În urmă cu doar șase luni, un meteor uriaș, necunoscut anterior, a explodat pe cer peste Chelyabinsk, Rusia, a rănit sute de oameni și a stârnit, cu o vigoare reînnoită, căutarea unor roci amenințătoare. Făcând coada acestui nou focalizat pe găsirea, cartografierea și urmărirea oricărei roci spațiale care se bate în jurul nostru, NASA aduce un satelit înapoi din morți.
Timp de puțin peste un an, telescopul WISE al NASA (scurt pentru Wide-Field Infrared Survey Explorer) a scanat cerul căutând asteroizi, stele și galaxii. În 2011, satelitul a fost închis și lăsat în derivă, fără voie, în jurul planetei. Acum, NASA dă WISE o nouă viață, aducând-o înapoi online în septembrie pentru a vâna asteroizi.
Meteorul care a explodat peste Rusia, a arătat cercetările recente, a provenit dintr-un grup de asteroizi care încă mai zboară în spațiu. Urmărirea acestor și a altor asteroizi va fi noul accent al WISE.
Dar WISE va avea și o altă slujbă. NASA lucrează în scopul găsirii și capturării unui asteroid - chiar aterizarea oamenilor pe unul singur. Vor folosi acest satelit revigorat pentru a căuta un candidat promițător.
Mai multe de la Smithsonian.com:
NASA vrea să tragă pe o orbită de asteroizi în jurul Lunii
O armă de paintball uriașă ar putea salva lumea de la moarte prin asteroid
Pământul scapă de cele mai periculoase asteroide (despre care știm despre noi)
