În timp ce oamenii pot vedea inscripții în greacă sau latină la fel de drăguțe, totuși își recunosc meritele ca text. Într-adevăr, scrierile din Grecia antică și Roma sunt venerate și considerate clasici ai literaturii occidentale. Hieroglifele egiptene, însă, sunt adesea văzute ca o simplă decorare. Uneori, personajele sunt literalmente folosite ca tapet.
Unul dintre motive este faptul că școlarii și clasicienii au citit greacă și latina pe larg timp de secole. Dar hieroglifele și poveștile pe care le povestesc au rămas accesibile doar pentru o mână de savanți instruiți. Acesta este un motiv pentru care Penguin Classics a publicat Scrierile din Egiptul Antic în Marea Britanie (va fi disponibil în SUA în ianuarie), prima traducere literară în engleză a unor texte care acoperă mii de metri pătrați de monumente și ziduri de mormânt.
Egiptologul Toby Wilkinson, un coleg al Colegiului Clare de la Universitatea Cambridge, spune Dalya Alberge la The Guardian că scrierea egipteană antică este la fel de convingătoare și stratificată ca cele scrise de romani. „Ceea ce va surprinde oamenii sunt ideile din spatele fațadei cunoscute a Egiptului antic, în spatele imaginii pe care toată lumea o are despre faraoni, masca lui Tutankhamon și piramidele”, spune Wilkinson.
Selecțiile includ povești precum „Povestea marinarului naufragiat”, textul de la Tempesta Stela și scrisori scrise în jurul anului 1930 î.Hr. de către un fermier numit Heqanakht.
Până în secolul al II-lea d.Hr., scriptul hieroglif a fost înlocuit în principal cu Coptic, un alfabet pe bază de greacă, potrivit lui Owen Jarus la LiveScience . Dar hieroglifele s-au impus de când Alexandru cel Mare a cucerit Egiptul în 332 î.Hr., iar grecul a devenit scenariul birocratic al imperiului. Umanitatea a pierdut curând capacitatea de a citi hieroglifele. Asta până în 1799 când soldații francezi au descoperit Piatra Rosetta, care conținea linii ale aceluiași text în greacă, demotică și hieroglife. A fost primul indiciu solid pentru a înțelege scrierea, dar a fost încă nevoie de savantul francez Jean-François Champollion să dezlege limba în anii 1820. Pentru a face acest lucru, el a trebuit să înțeleagă că hieroglifele sunt o colecție complexă de simboluri care reprezintă un amestec de obiecte, idei și sunete.
Înainte de acest nou volum, cartea egipteană a morților a fost cel mai disponibil text din Egiptul antic. Deși acea colecție este interesantă și include vrăji care dau instrucțiuni morților despre cum se poate face viața după viață, nu este ușor de citit. Spre deosebire de miturile grecești sau de epopeea romană, aceasta nu oferă cititorilor non-academici o perspectivă largă asupra vieții sau gândirii egiptene zilnice.
Wilkinson speră că noul său volum îi va face pe egipteni accesibili pentru cititorii moderni pentru prima dată. În timp ce multe dintre textele incluse au fost traduse anterior, Wilkinson subliniază că traducerile originale au avut loc în urmă cu peste o sută de ani, ceea ce le face înclinate și dificil de citit pentru publicul de astăzi. El speră ca aceste noi traduceri să poată transmite complexitatea, subtilitatea și poezia întâlnită în hieroglife.
