Dacă stai pe valea din apropierea satului Uffington din Oxfordshire, Anglia și privești curba înaltă a pajiștilor de cretă de deasupra ta, un lucru domină priveliștea. De-a lungul flancului dealului se află o enormă figură albă, abstractă, de cai tăiată din cretă. Are un corp subțire, măturat, picioarele încăpățânate, o coadă curios lung și un ochi rotund așezat într-un cap pătrat.
Acesta este calul alb Uffington, cel mai vechi dintre personajele din dealul englez. Este o pictogramă veche de 3.000 de ani, dimensiunea unui teren de fotbal și vizibilă de la 20 de mile distanță. În această iulie dimineață, pete negre punctează versanții inferiori, în timp ce grupuri mici de oameni se încurcă lent în sus. Ei vin să curețe calul.
Este ziua provocatoare, un ritual de curățare care s-a întâmplat aici în mod regulat timp de trei milenii. Ciocanele, gălețile de cretă și genunchii sunt predate și tuturor li se alocă o zonă. Cizelii îngenunchează și rup creta pe o pastă, albind căile cu piatră în iarbă cu centimetru. „Este cea mai mare colorare a lumii între linii”, spune George Buce, unul dintre participanți.
Calarea sau „scorburarea” calului era deja un obicei străvechi, când antiquarianul Francis Wise a scris despre el în 1736. „Ceremonia de înfăptuire a calului, din vremuri imemoriale, a fost solemnizată de o mulțime de oameni din toate satele din sensul giratoriu, ” el a scris.
În trecut, mii de oameni aveau să vină pentru descântec, ținând târg în cercul unui fort preistoric din apropiere. În aceste zile este un eveniment mai liniștit. Singurele sunete sunt vântul, îndepărtarea păsărilor și zdrobirea ciocanilor pe cretă care se poate simți prin picioare.
Organizația de conservare National Trust supraveghează creta, asigurându-se că forma originală a calului este menținută. Dar munca este făcută de oricine dorește să vină. Lynda Miller lucrează la ochi, un cerc de dimensiunea unei roți a mașinii. „Calul a fost întotdeauna parte din viețile noastre”, spune ea. „Suntem foarte încântați că astăzi curățăm ochii. Când eram mică și am venit aici împreună cu mama și tatăl meu, ochiul era un loc special. Ne-am făcut o dorință în această privință. ”
Rangherul de încredere națională Andy Foley scoate ciocanele. „Trebuie să se fi întâmplat în acest fel de când a fost pus pe deal, ” spune el. „Dacă oamenii nu au avut grijă de el, calul ar fi plecat în 20-30 de ani; copleșit și erodat. Urmărim pe urmele străvechilor, făcând exact ceea ce au făcut acum 3.000 de ani. ”
„Există ceva foarte special în acest peisaj care atrage oamenii”, spune arheologul David Miles. În anii 90, a condus o săpătură a sitului care a stabilit data preistorică pentru cal. Înainte de săpătură, s-a crezut că designul a fost zgâriat doar pe suprafața de cretă și, prin urmare, nedecontabil, dar echipa lui Miles a descoperit că figura era de fapt tăiată în deal până la un metru adâncime. Asta însemna că era posibil să se utilizeze o tehnică numită luminiscență stimulată optică pentru a dat straturi de cuarț în șanț.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) „Era mai vechi decât mă așteptam”, își amintește Miles. „Știam deja că trebuie să fie străvechi, pentru că este menționat în manuscrisul din secolul al XII-lea „ Minunile Marii Britanii ”, așa că era evident atunci vechi. Iar forma abstractă a calului este foarte asemănătoare cu caii de pe monedele străvechi britanice vechi de doar 2.000 de ani. Dar întâlnirea noastră a arătat că era chiar mai veche decât atât. A apărut ca începutul epocii fierului, poate chiar sfârșitul epocii bronzului, acum aproape 3.000 de ani. ”
Șanțurile ar fi fost săpate cu ajutorul unor picături de furnicar și a picadelor din lemn: o muncă dură, care necesită forță de muncă. Modul în care constructorii au planificat și executat o cifră atât de mare atunci când efectul complet nu poate fi luat decât de câțiva kilometri distanță este încă un mister.
Nimeni nu știe cu siguranță de ce a fost făcut calul. „Este o formă frumoasă, foarte elegantă”, spune Miles. „Se pare că se întinde peste deal. Dacă îl privești de jos, soarele răsare din spatele lui și se traversează peste el. În arta celtică, caii sunt adesea arătați căruțul soarelui, astfel încât poate fi ceea ce se gândeau ei aici. ”
Încă de la început, calul ar fi necesitat menținerea periodică pentru a rămâne vizibil. Poate părea ciudat că creatorii calului au ales o formă atât de instabilă pentru monumentul lor, dar arheologii cred că acest lucru ar fi putut fi intenționat. O figură de colină de cretă necesită un grup social care să o mențină și s-ar putea ca curățenia de astăzi să fie un ecou al unei adunări rituale timpurii care făcea parte din funcția inițială a calului.
Downs Berkshire, unde se află calul, sunt împrăștiate cu resturi preistorice. Ridgeway, cel mai vechi drum al Marii Britanii, circulă în apropiere. Aceasta este inima Angliei rurale, iar calul este unul dintre cele mai recunoscute repere ale țării, un ecuson de identitate marcat în peisaj. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost acoperit cu garnituri de gazon și gard viu, astfel încât bombardierii Luftwaffe nu au putut să-l folosească pentru navigație. (Oxford se află la aproximativ 30 de minute cu mașina și Londra aproximativ o oră și jumătate.)
Pentru localnici, aceasta face parte din fundalul vieții de zi cu zi. Se pare că locuitorii din sat își aranjează camerele astfel încât să stea în fața calului. Ofertele, florile, monedele și lumânările sunt lăsate pe site.
Oamenii care vin la provocare au o varietate de motivații. Martha Buckley îi atacă gâtul calului. "Sunt un neo-păgân și simt că mă leagă de pământ. Are o semnificație spirituală mare", spune ea. Lucy Bartolomeu și-a adus copiii. "Este bine să le explicăm de ce este aici." Pentru Geoff Weaver, este imperativ să păstrăm istoria. „Dacă nu o facem, aceasta ar dispărea și lumea ar fi un loc mai trist”, spune el.
Sus pe deal nu este posibil să vedeți întregul cal dintr-o dată; curba pantei intră în calea ei, scala pură a acesteia confundă ochiul. Abia de pe valea de dedesubt se poate face o poză întreagă. Din această distanță lungă, calul este o figură albă minusculă care zvâcnește atemporal pe fruntea dealului. Dar pentru oamenii care trăiesc în apropiere și au tendința calului, este o amintire monumentală a trecutului antic al Marii Britanii.
