Greg Laden este blog-ul oaspeților săptămâna aceasta, în timp ce Sarah este în vacanță. Puteți găsi blogul său obișnuit la Scienceblogs.com și la Quiche Moraine.
Darwin a propus că toate speciile au apărut dintr-un singur strămoș comun și că acest proces presupunea evenimente de ramificare aproape de nenumărat în eoni ai timpului. Funcționând înapoi, aceasta înseamnă că o analiză a tuturor speciilor vii ar trebui să ofere un „arbore genealogic” al vieții, arătând, de exemplu, modul în care toate maimuțele sunt legate între ele și modul în care maimuțele se încadrează în arborele mai larg al mamiferelor viața și modul în care mamiferele se potrivesc ca o ramură pe arborele vertebrat al vieții și așa mai departe.
Acesta este, desigur, unul dintre lucrurile principale ale oamenilor de știință de când Darwin lucrează, mai întâi folosind aspectul fizic al animalelor vii și al fosilelor, iar mai târziu folosind ADN-ul. Cu ADN-ul, însă, devine dificil să descoperiți detaliile arborelui vieții cu atât mai departe în timp în care arătați. Acest lucru se datorează faptului că pe măsură ce părți ale codului ADN se schimbă în timp, se poate schimba aleatoriu la un cod anterior, ceea ce confundă situația. Acest lucru poate fi depășit folosind o cantitate foarte mare de date și o mare cantitate de putere computerizată și aplicând câteva teorii puternice.
O echipă internațională de cercetători tocmai a ieșit cu un astfel de studiu asupra bilaterienilor timpurii (animale simetrice bilateral, cum ar fi oamenii, peștii și viermii) care rezolvă o întrebare de lungă durată în biologie: Unde în arborele evoluției vieții punem un anumit lucru grup de viermi numiți Acoelomorfa?
Acești viermi foarte mici sunt ca animalele bilaterale în multe feluri, dar nu au unele dintre cele mai importante caracteristici pe care animalele bilaterale le au ... cum ar fi intestinul. Toate animalele bilaterale au intestinul căptușit cu un tip specific de celule care facilitează digestia. Acoelomorpha, care este un întreg filon, care cuprinde aproximativ 350 de specii, „digerează” alimentele într-un mod cu totul altul. Unele specii iau alimente în corpul lor printr-o gură, dar acel aliment nu intră într-un intestin adecvat. În schimb, bucățile de mâncare intră într-un sac plin cu celule speciale care apoi înconjoară bucăți de mâncare. Mâncarea este apoi descompusă în interiorul celulelor. În unele specii, nu există nici măcar un spațiu în care mâncarea să intre, deși există o gură. La aceste specii, mâncarea este mai mult sau mai puțin împinsă între celulele corpului organismului unde este apoi digerată.
Din cauza lipsei unora dintre trăsăturile cheie ale altor animale bilaterale, a fost dificil să așezi aceste creaturi cu certitudine pe arborele vieții, de-a lungul anilor această ramură a fost mutată din când în când dintr-un loc în altul.
Casey Dunn de la Brown University și șaisprezece colegi din întreaga lume susțin că au altoit în cele din urmă Acoelomorpha acolo unde aparține copacul vieții. Folosind o analiză detaliată și extinsă a ADN-ului, au așezat Acoelomorfa chiar în afara celorlalte animale bilaterale, ca o sora de sânge a tuturor celorlalți bilateri (dar încă în cadrul grupului bliaterian).
Acest lucru este important din mai multe motive, în afară de punerea Acoelomorpha la locul potrivit.
Pentru un singur lucru, situează prima scindare în linia bilaterilor la locul potrivit. Aceasta, la rândul său, permite o reconstrucție mai bună a ultimului strămoș comun al bilaterilor. Reconstruirea ultimului strămoș comun al oricărui grup de specii este foarte importantă, deoarece diferențele dintre acel strămoș și toate speciile ulterioare reprezintă evenimente evolutive (sau secvențe de evenimente). De exemplu, Acoelomorpha lipsește un intestin căptușit cu celule speciale, nu are două sexe, are spermă cu două cozi în loc de una și au țesuturi musculare care sunt diferite de bilaterienii de mai târziu. Unul dintre cele mai bune moduri de a înțelege evoluția caracteristicilor cheie ale intestinelor bilateriene, reproducerea sexuală și mușchii ar fi compararea directă a formelor timpurii ale acestor adaptări, așa cum este reprezentată de Acoelomorpha, cu formele ulterioare.
De asemenea, această constatare ar putea spune ceva important despre evoluția animalelor bilaterale timpurii. Dacă se poate confirma că Acoelomorpha a existat într-adevăr atunci ca fără intestin, folosind metoda de a-și învălui alimentele pe care se știe că le folosește astăzi, atunci acest lucru indică faptul că un eveniment evolutiv cheie la originea animalelor bilaterale ar putea avea legătură cu un schimbarea modului în care alimentele au fost utilizate ca sursă de energie. S-ar putea ca invenția intestinului bilaterian să fie chiar motivul succesului lor evolutiv.
Este posibil ca această formă ciudată de digestie fără intestin, sau oricare din celelalte trăsături unice pentru Acoelomorpha, să fi evoluat în cadrul acelui grup încă din istoria Acoelomorha. Simplul fapt că o trăsătură este mai simplă la un fel de animal decât la altul nu garantează că reprezintă forma ancestrală. (De exemplu, tâmplarii lipsesc destul de mult de un creier, dar au evoluat din strămoși care aveau structuri asemănătoare creierului.) Ar fi necesară o analiză suplimentară pentru a face mai sigur, de exemplu, că această metodă de digestie reprezintă originalul, pre-bilateral (pre -gut) adaptare. Dar probabil că da.
Lucrarea a fost publicată în Proceedings of the Royal Society B.
