Ți se pare vreodată că ești invitat la o mulțime groaznică de adunări de aniversare de vară? Din motive întemeiate. În Statele Unite, majoritatea nașterilor au loc între iunie și începutul lunii noiembrie. Numără nouă luni și vei vedea că plasează cele mai multe concepții toamna și iarna.
Ce se întâmplă? Aerul crocant de toamnă sau bucuria (sau anxietatea) sezonului de sărbători determină un contact sexual mai neprotejat? Sau este altceva în întregime?
Se pare că reproducerea este sezonieră pe toate organismele vii, de la plante, la insecte, la reptile, la păsări și mamifere - inclusiv ființe umane. Explicația finală pentru acest fenomen este una evolutivă.
Mediul Pământului este sezonier. Deasupra sau sub ecuator, anul este structurat de iarnă, primăvară, vară și toamnă. În regiunile ecuatoriale, anotimpurile umede și uscate punctează anul. Organismele au evoluat strategii de reproducere în perioada anului care le vor maximiza succesul reproductiv pe toată durata vieții.
Oamenii nu fac excepție și mențin acest rezultat evolutiv: anotimpul nașterii. Cercetătorii, inclusiv noi, au lucrat recent pentru a înțelege mai multe despre motivul pentru care nașterile sunt sezoniere, deoarece aceste tipare pot avea un impact mare asupra focarelor de boli din copilărie.
Urmărirea vârfurilor nașterii de pe glob
Primele studii care demonstrează sezonul nașterii umane datează de la începutul anilor 1800.
În unele țări, obiceiurile locale pot explica sezonul nașterii. De exemplu, în anii 90, cercetătorii au arătat că sezonul tradițional de nuntă iulie-august în comunitățile catolice din Polonia a avut ca rezultat o mulțime de nașteri în primăvară. Însă sezonul de nuntă nu determină pretutindeni naționalitatea nașterilor și există doar o mică corelație între nunți și nașteri între 9 și 15 luni mai târziu în majoritatea locațiilor. Astfel, paturile nupțiale nu sunt povestea completă.
Există un model clar al nașterilor de-a lungul latitudinii. Aici, în SUA, statele din Nord au un vârf al nașterii la începutul verii (iunie-iulie), în timp ce statele din Sud experimentează un vârf al nașterii câteva luni mai târziu (octombrie-noiembrie).
La nivel global, zilele de naștere populare urmează un model similar cu vârfurile care au apărut la începutul anului, în nordul pe care îl obțineți de la ecuator - de exemplu, Finlanda este la sfârșitul lunii aprilie, în timp ce Jamaica este în noiembrie. Și în SUA, statele mai la sud, cum ar fi Texas și Florida, experimentează vârfuri de naștere care nu sunt doar mai târziu în an, dar și mai pronunțate decât cele văzute în nord.
Deci, ce influențează concepția?
Cercetările arată că sezonalitatea nașterilor se corelează cu schimbările în temperatura locală și pe durata zilei. Și regiunile cu temperaturi extreme au de obicei două vârfuri la nașteri în fiecare an. De exemplu, datele de la începutul anilor 1900 au arătat două vârfuri de naștere pronunțate pe an în vestul Groenlandei și în Europa de Est.
Populațiile rurale tind să aibă un impuls național sezonier mai dramatic decât populațiile urbane, probabil pentru că locuitorii din țări pot fi mai supuși condițiilor de mediu, inclusiv modificări ale temperaturii și lungimii zilei. Factorii de mediu ca aceștia ar putea influența comportamentul sexual uman.
În plus, ca și în cazul altor animale, aceste schimbări de mediu ar putea determina modificări sezoniere ale fertilității. Aceasta înseamnă că, mai degrabă decât o simplă creștere a frecvenței actului sexual, fertilitatea feminină și / sau masculină se poate schimba de-a lungul anului, ca fenomen biologic endogen, ceea ce face ca oamenii să poată concepe în anumite momente - cu condiția necesară a actului sexual, desigur.
Biologii știu că fertilitatea mamiferelor non-umane este influențată de durata zilei, care poate acționa ca un calendar de reproducere. De exemplu, cerbii folosesc zilele de scurtare a toamnei ca semnal pentru reproducerea în timp. Femelele rămân însărcinate toamna și își duc sarcina până iarna. Scopul este de a naște într-un moment în care sunt disponibile o mulțime de resurse pentru nou-născuți - nașterea primăvara este în mod evolutiv benefic.
Evoluția asigură ca bebelușii să vină atunci când resursele sunt abundente, pentru a oferi nou-născuților șansele cele mai bune de supraviețuire. (Mary Terriberry / Shutterstock.com) Deci, animalele cu sarcini lungi tind să fie crescători de zile scurte, ceea ce înseamnă că se reproduc doar în zilele scurte de toamnă și iarnă; sunt însărcinate iarna și dau naștere primăvara. Întrucât animalele cu perioade de gestație scurtă sunt crescători de o zi lungă; ele concep în lunile zile de primăvară sau de vară și, deoarece sarcina lor este scurtă, își au tinerii în aceeași primăvară sau vară. Multe specii se împerechează și sunt capabile doar să rămână însărcinate într-un anumit moment al anului - acele zile lungi sau scurte, de exemplu - și durata zilei în sine îndreaptă hormonii și capacitatea lor de a concepe.
Este posibil ca oamenii să nu fie atât de diferiți de alte mamifere. Durata zilei are potențialul de a influența fertilitatea umană și pare să explice tiparele anotimpului nașterii în unele locuri, dar nu în altele. Pe lângă durata zilei, cercetătorii au arătat că statutul social și modificările nivelului de viață afectează și sezonul nașterii. Se pare că nu există un singur motor pentru sezonul nașterii la oameni, cu o serie de factori sociali, de mediu și culturali, care joacă un rol.
Ce legătură are sezonul nașterii cu boala?
Incendiile forestiere necesită combustibil pentru a arde. După un incendiu mare, aprinderea trebuie să fie reumplută înainte de a se putea răspândi un alt foc.
Epidemiile de boli nu sunt diferite. Bolile infecțioase din copilărie necesită copii sensibili pentru ca un agent patogen să se răspândească într-o populație. Odată ce copiii sunt infectați și se recuperează de boli precum poliomielita, rujeola și varicela, aceștia sunt imuni pe viață. Deci, pentru ca noile epidemii să decoleze, trebuie să existe un grup nou de sugari și copii sensibili în populație. În absența vaccinării, natalitatea într-o populație este un factor determinant major al cât de des pot apărea epidemii de boală la copil.
Bebelușii se nasc cu imunitate maternă: anticorpi de la mama care ajută la protecția împotriva bolilor infecțioase precum rujeola, rubeola și varicela. Această imunitate este de obicei eficientă pentru primele 3 - 6 luni de viață. Multe boli infecțioase care lovește sugarii din SUA tind să crească în perioada de iarnă și primăvară. Acest lucru lasă sugarii născuți în perioada de naștere din SUA în vara și toamna, devenind susceptibili, deoarece imunitatea lor maternă se poartă trei-șase luni mai târziu, tocmai când multe boli infecțioase se lovesc iarna și primăvara.
La om, rata medie a natalității este extrem de importantă pentru înțelegerea dinamicii bolii, modificările ratei natalității influențând dacă va apărea o epidemie în fiecare an sau la câțiva ani și cât de mare poate fi o epidemie. De exemplu, epidemiile de poliomielită în prima jumătate a secolului XX au dus la numeroase mii de copii paralizați de poliomielite în fiecare vară în SUA Mărimea focarelor de poliomielită a fost determinată de rata natalității. Din această cauză, focarele de poliomielită au devenit mai extreme după boomul al doilea război mondial, când natalitatea a crescut.
În timpul epidemiei de poliomielită din vara 1955, un spital din Boston ajută pacienții să respire cu plămânii de fier. (Foto AP) În mod similar, momentul și puterea vârfurilor de naștere afectează, de asemenea, durata de timp dintre epidemii. Este important, indiferent de cât de des apare o epidemie - precum nașterile - este întotdeauna sezonieră. Și nașterile s-au dovedit că modifică în mod direct calendarul sezonier al focarelor virale la copii.
Numărul de copii născuți în vară determină boli de copil care apar sezonier? Modificările perturbatoare la naștere modifică modelele de focar sezonier? Știm că modificarea ratei medii a natalității poate modifica dimensiunea epidemiilor de boli din copilărie, așa cum s-a observat pentru poliomielita în perioada de boom. Modelele teoretice sugerează că schimbările în sezonul nașterii pot modifica dimensiunea și frecvența focarelor de boli din copilărie. Însă rămâne o întrebare deschisă dacă schimbările anotimpului nașterilor care au avut loc în ultimii 50 de ani au modificat de fapt bolile copilăriei; este nevoie de mai multe cercetări în acest domeniu.
Pierdându-ne conexiunea sezonieră
Există un lucru pe care toți cercetătorii din acest domeniu sunt de acord: Oamenii încep să-și piardă sezonalitatea în toată emisfera nordică. (Din cauza lipsei de date, nu se știe în prezent ce se întâmplă în țările de la sud de ecuator, cum ar fi cele din America Latină și Africa.)
Există două dovezi care susțin acest lucru. În primul rând, puterea pulsului nașterii - din iunie până în noiembrie în SUA - a scăzut de zeci de ani; și în al doilea rând, locațiile care au avut două vârfuri de naștere pe an au acum doar una.
Această pierdere a sezonalității nașterii poate fi parțial datorată factorilor sociali, cum ar fi planificarea sarcinii și deconectarea crescândă a omului cu mediul natural și, prin urmare, cu anotimpurile. Rădăcina acestei schimbări este probabil legată de industrializare și de efectele sale sociale din aval, inclusiv munca în interior, mai puține locuri de muncă sezoniere, accesul la planificarea familiei și locuințe moderne și lumină artificială care ascunde durata naturală a zilei care ar putea influența fertilitatea.
Oricare ar fi cauza sezonalității nașterii, un lucru rămâne clar, cel puțin aici în SUA - acum rămâne timpul principal pentru concepție.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Micaela Martinez, profesor asistent de științe ale sănătății mediului, Centrul medical al Universității Columbia
Kevin M. Bakker, cercetător în statistici, Universitatea din Michigan
