Oamenii moderni cu strămoși non-africani obțin între unu și patru la sută din ADN-ul lor de la neanderthalieni. Această specie de hominizi a trăit în Europa, Orientul Mijlociu și Asia Centrală până acum aproximativ 30.000 de ani, dar ADN-ul lor a îndurat de-a lungul anilor - a transmis mai multor populații de Homo Sapiens în timpul unei perioade de întrepătrundere între speciile care au început aproximativ 50.000 de ani în urmă.
Deci ce s-a întâmplat cu restul ADN-ului neanderthal? De ce oamenii contemporani non-africani nu au mai mult decât doar câteva procente de gene neandertale?
Motivul probabil are legătură cu genetica populației, relatează Steph Yin la The New York Times . Neanderthalii trăiau în benzi mici, izolate geografic, ceea ce a dus probabil la consecințe negative - genetic vorbind.
„Neanderthalii au această populație mică de-a lungul a sute de mii de ani, probabil pentru că trăiesc în condiții foarte grele”, a spus Graham Coop, profesor de genetică la Universitatea din California, Davis și co-autor al unui nou studiu publicat săptămâna aceasta în revista PLOS Genetics, spune Yin. Astfel, cercetătorii au folosit un model matematic de selecție naturală pentru a vedea cum influența dimensiunii populației asupra numărului de gene prin care au trecut. Rezultatele sugerează că dimensiunea mică a populației neandertale în comparație cu populația umană mai mare ar putea explica de ce ADN-ul Neanderthal nu este o felie mai mare a genomului modern, relatează Yin.
De-a lungul timpului, dimensiunea mică a populației însemna că neanderthalii au început să crească cu rude îndepărtate, să ridice mutații genetice negative sau „variante genice slab periculoase”, scrie Eva Botkin-Kowacki la The Christian Science Monitor . Dar, deoarece populația era mică, selecția naturală nu a eliminat aceste mutații. În schimb, s-au acumulat în genomul Neanderthalului timp de mii de ani.
Cu toate acestea, atunci când Neanderthal a început să se împerecheze cu oamenii, care aveau o populație mult mai mare, genetica nu a favorizat păstrarea genelor respective, „purjând” mutațiile din genomul lor, Ivan Juric, genetician la 23 de ani și coautor al studiului, spune Yin.
„Dimensiunea populației umane a fost istoric mult mai mare, iar acest lucru este important, deoarece selecția este mai eficientă pentru a elimina variantele dăunătoare din populațiile mari”, spune Juric într-un comunicat de presă. „Variante slab periculoase care ar putea persista în neanderthalieni nu au putut persista la om. Credem că această explicație simplă poate da seama de modelul strămoșilor neandertali pe care îl vedem astăzi de-a lungul genomului oamenilor moderni. "
Coop spune în comunicat că, dacă neanderthalii ar avea o dimensiune a populației mai mare, care ar putea genera în mod natural mutațiile sau dacă oamenii nu ar fi atât de numeroși, este probabil ca oamenii non-africani să poarte mult mai mult material genetic neanderthal.
Studiul jives cu o altă lucrare publicată la începutul acestui an, care calculează probabilitatea de mutații negative la Neanderthal și la populațiile umane timpurii. „Simulările noastre au arătat că hibrizii timpurii ar fi fost mult mai puțin potriviți decât oamenii puri”, spune Yin lui Kelley Harris din Stanford, unul dintre autorii lucrării. Asta ar fi însemnat că o mare parte din ADN-ul lor va fi lăsat în urmă în timpul selecției naturale.
De fapt, Rasmus Nielsen, co-autor al acestui studiu îi spune lui Botkin-Kowacki că el crede că neanderthalii nu au dispărut în sensul tradițional. „Pur și simplu s-au absorbit în specia umană ... Neanderthalii nu au fost determinați să dispară prin concurență cu oameni sau prin război cu oameni”, spune el. „Mai degrabă, au dispărut prin simpla întrepătrundere lentă cu oamenii și devenind parte a speciilor umane.”
