Cerurile din jurul Midland, Texas, s-au luminat și s-au tunat cu strălucirea și cacofonia explozivilor de grad militar. Dar era departe de o scenă de război, întrucât pe 17 august 1891, un grup de oameni de știință porneau explozibili în primele experimente de ploaie finanțate de guvern.
Robert G. Dyrenforth a călătorit cu trenul din Washington, DC, la o fermă din Texas, cu un grup de alți entuziaști ai „ploii”. Au ajuns înarmați cu dinamită, zmee și baloane, ingredientele cheie pentru rețeta lor de ploaie. Urmărind principiile teoriei de concurență a modificării vremii, care sugera că norii ar putea fi obligați să producă ploaie ca urmare a agitației din zgomot puternic, producătorii de ploi și-au pregătit explozorii pentru detonare.
Printre grupă s-a numărat Edward Powers, un fost general de război civil care a făcut observația din cartea sa din Războiul din 1871, Războiul și Vremea, că ploaia a apărut frecvent în zilele următoare unei bătălii din Războiul Civil. El a subliniat că zgomotul puternic care însoțește evenimentele bătăliei a avut nori agitați, ceea ce i-a determinat să elibereze ploaia înfiptă în interiorul lor, iar cartea sa a documentat mai multe bătălii de-a lungul istoriei și evenimentele ulterioare de ploaie.
„Dacă fulgerul, tunetul și ploaia au fost provocate de agenția omului, atunci când vărsarea de sânge și sacrificarea au fost destinate doar, acest lucru se poate face fără aceste din urmă concomitente”, a scris el, îndemnând Congresul SUA să finanțeze cercetările pe această temă.
Dar el nu a fost primul care a postulat această teorie a emoției, sau ideea că sunetele puternice ar putea perturba echilibrul climatului și a forța ploaia să cadă. În secolul al II-lea, eseistul grec Plutarh a observat că ploaia a urmat frecvent bătălii și chiar Napoleon a fost cunoscut pentru a încerca să inducă ploaia trăgând artileria în aer.
La două decenii după ce Powers și-a publicat cartea, senatorul Charles B. Farwell din Illinois, care a citit cartea lui Powers și alte studii pe această temă, a cerut Comitetului de credite al Senatului să aloce 10.000 de dolari pentru eforturile de ploaie. Deși Camera a eliminat cererea, Senatul a refăcut-o în cele din urmă. În cele din urmă, stabilindu-se pe o alocare de 7.000 de dolari, Congresul a alocat experimentele Diviziei Forestiere a Departamentului Agriculturii. Poate, explică Kristine C. Harper în Make It Rain: Controlul de stat al atmosferei din America secolului XX, deoarece factura ar fi fost înscrisă la număr printre multe alte credite, nimeni nu a acordat prea multă atenție cantității mici solicitate pentru " Nr. 17. "
Cu toate acestea, membrii comunității științifice și ai Diviziei Silvice nu au dorit nicio parte din această însușire și s-au distanțat de ceea ce credeau a fi o teorie neplăcută și infundată. Dar Dyrenforth, un avocat de brevet cu sediul în Washington, DC, nu a avut o astfel de funcție și s-a ocupat de experimente. Pe lângă Powers, echipa lui Dyrenforth era formată din meteorologul Smithsonian Institution George E. Curtis, chimistul biroului de brevete Claude O. Rosell și John T. Ellis de la Colegiul Oberlin.
Născut la Chicago, Dyrenforth a studiat în Germania, unde a urmat Școala Politehnică din Karlsruhe și a obținut o diplomă în inginerie mecanică la Universitatea din Heidelberg. El a servit ca corespondent de război în războiul austro-prusac din 1861 și ulterior a obținut gradul de maior pentru armata Uniunii în Războiul civil american. Ca avocat de brevete, clienții au venit la el cu cereri pentru invenții de ploaie, iar Dyrenforth a devenit obsedat de ideea în sine.
Primul experiment al echipei sale s-a desfășurat la ceea ce au numit ferma „C” pe un teren din apropiere de Midland, care aparținea magnatului de ambalare a cărnii din Chicago, Nelson Morris. Doisprezece ore după ce au pornit runda inițială de explozibili, ploaia a început să scadă, scrie James Fleming în Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . Și deși precipitațiile colectate la fermă au fost minime, Dyrenforth a acceptat-o ca dovadă a succesului.
Au pornit următoarea rundă de explozibili, 156 de kilograme de raft, pe 21 august, la fel cum un „nordic” sau un front rece care induce precipitații s-au mutat în zonă, scrie Kristine Harper în „ Make it Rain: State Control of the Atmosfera”. în America secolului XX . Când ceata a apărut la câteva ore după ce exploziile s-au oprit, Dyrenforth, desigur, a luat credit.
Experimentul final la fermă a avut loc pe 25 august. După ce au tras explozii pe parcursul zilei, Dyrenforth a raportat ploi în jurul orei 3:00:
Am fost trezit de tunet violent, care a fost însoțit de fulgere vii, și o furtună puternică a fost văzută spre nord - adică în direcția în care vântul de suprafață a suflat constant în timpul tragerii și, prin urmare, direcția în care șocurile. exploziile erau purtate în principal.
În ciuda comentariilor efuzive ale lui Dyrenforth, nimeni nu a măsurat ploaia, iar observatorii au raportat mai târziu că „nu este decât o stropire”, scrie Harper.
Opinia predominantă, chiar și în rândul oficialilor de la recent creată Weather Weather Bureau din SUA și alții, a fost că nu există o bază științifică credibilă pentru creșterea ploii din acești nori prin utilizarea dispozitivelor explozive, spune George Bomar, meteorolog la Departamentul de Licențiere din Texas și Regulamentul și autorul Texas Weather . „A existat un mare scepticism”, spune el.
Unul dintre acești sceptici a fost propriul meteorolog al echipei, George E. Curtis, al Smithsonianului, care a părăsit grupul cu o zi înainte de experimentul final și la întoarcerea la Washington, a scris despre experimentele într-un articol pentru Nature .
„Având în vedere aceste fapte, este foarte puțin necesar să precizez că aceste experimente nu au acordat nicio poziție științifică teoriei conform căreia furtunile pot fi produse prin concuzii”, a concluzionat el.
Dar unii oameni, inclusiv Dyrenforth, s-au gândit că experimentele de emoție ar fi putut funcționa. Când primarul din El Paso, Texas, i-a invitat pe producătorii de ploi să-și testeze metodele în orașul deșertului uscat, Dyrenforth și-a trimis echipa să conducă acolo experimente sub conducerea lui John T. Ellis.
De această dată, finanțat de orașul El Paso, Ellis și producătorii de ploi au achiziționat șase duzini de salute de bombă, 2.000 de metri cubi de oxigen și 1.000 de kilograme de dinamită.
"El Paso este un loc în care un nor este un fenomen și, prin urmare, dacă umiditatea poate fi concentrată acolo și poate fi adusă ploaia, teoria concuziunii în precipitații va fi pusă la încercare critică complet", a scris New York Times pe 19 septembrie 1981. Cu o zi înainte, Ellis a umflat un balon cu hidrogen și a urcat pe nori în timp ce artilerii au tras explozivii.
Mai târziu în acea noapte, ploaia a început să cadă la sud și sud-estul orașului, scrie Fleming. Și, deși, desfășurau experimentele din partea opusă a orașului, producătorii de ploi au luat credit pentru dușuri.
Agenții de ploaie au continuat să efectueze experimente în Corpus Christi, San Antonio și San Diego, cu rezultate similare neconcludente. De atunci s-a observat că meteorologii au prezis ploi în toate aceste locuri în zilele în care ploierii au încercat să agite precipitațiile din nori. Chiar dacă Dyrenforth și echipa sa nu aveau cunoștință de previziuni, ei și-au lansat experimentele în timpul sezonului ploios tradițional din sud-vest. În orice caz, este probabil ca precipitațiile.
Un deceniu mai târziu, magnatul de cereale pentru micul dejun Charles W. Post și-a efectuat propriile experimente în județele Garza și Lynn din Texas. La fiecare patru minute pe parcursul mai multor ore, el a detonat acuzațiile de dinamită de patru kilograme. Dar anii lui de experimente între 1910 și 1914 au fost, de asemenea, neconcludenți și au pus capăt erei experimentelor de emoție.
Deși teoria concurenței a scăzut de moda, știința din spatele ploii continuă să evolueze. Astăzi, oamenii de știință care studiază modificarea vremii își concentrează privirile pe însămânțarea norului sau procesul de introducere a cristalelor de iodură de argint pentru a face ca picăturile de gheață în nori să se strângă și să cadă din cer pe măsură ce precipitațiile. O știință în continuă evoluție, semănatul în cloud a arătat o promisiune, dar eficacitatea acesteia este încă oarecum necunoscută.
Edward Powers nu a greșit în observația lui că ploaia a urmat bătăliei. Dar explicația probabilă pentru acest fenomen este pur și simplu că generalii tind să evite lupta în zilele ploioase. Așadar, în timp ce Dyrenforth și producătorii de ploi din anii 1890 s-ar putea să fi efectuat experimente pe presupuneri defecte, acestea sunt doar un capitol din istoria îndelungată a interferenței umane în vreme și climă.
