În câteva săptămâni, președintele rus Vladimir Putin a plecat de la prezentarea culturii și atletismului națiunii sale la Olimpiada de iarnă de la Sochi la trimiterea de trupe în peninsula Crimeea din Ucraina. Jocurile au surprins imaginația lumii, dar liderii europeni și nord-americani au condamnat invazia Crimeei, comparând acțiunile lui Putin cu agresiunea militară în stil sovietic sau țarist.
Continut Asemanator
- De ce Petru cel Mare a instituit o taxă pentru barbă
În urmă cu aproape 250 de ani, împărăteasa Ecaterina a II-a „Marea” a jucat o mână similară atunci când a încercat să impresioneze Occidentul, în timp ce își impunea fără milă autoritatea asupra Rusiei și a regiunii înconjurătoare. Catherine s-a prezentat lumii ca un autocrat „Iluminat” care nu guverna ca despot, ci ca un monarh ghidat de statul de drept și de bunăstarea supușilor săi. În același timp, ea a anexat o mare parte din ceea ce este acum Ucraina, prin războaie cu Imperiul Otoman și despărțirea Poloniei și a suprimat brutal cea mai mare revoltă țărănească din istoria Rusiei.
Catherine nu s-a născut pentru a guverna Rusia. Prințesa Sophie, născută, a crescut fiica prințului Christian din Analt-Zerbst, un mic principat german. Ea a fost crescută să se căsătorească cu un prinț, mai degrabă decât să guverneze. În 1744, când Sophie avea 15 ani, împărăteasa Elisabeta a Rusiei a selectat-o pentru a fi soția nepotului și moștenitorului său, viitorul împărat Petru al III-lea. Au fost căsătoriți la Sankt Petersburg în 1745, iar Sophie și-a îmbrățișat noua casă. S-a convertit de la luteranism la credința ortodoxă rusă, și-a schimbat numele în cel al regretatei mame a Elisabetei, Catherine și a învățat limba rusă.
Căsătoria lui Catherine nu a fost însă nefericită. În memoriile sale, ea îl descria pe Petru drept un idiot și un bețiv. Ea a evitat compania sa, petrecându-și zilele citind lucrările filosofilor iluministi francezi precum Voltaire, Montesquieu și Diderot. Petru a venit pe tron în 1762 și a amenințat-o cu o incarcerare într-o mănăstire, pentru ca el să se poată căsători cu amanta lui. În schimb, Catherine a preluat tronul printr-o lovitură de stat militară orchestrată de iubitul ei, Grigore Orlov și de frații săi, cu sprijinul clasei militare și a Bisericii Ortodoxe Ruse. Decizia lui Petru de a se retrage din războiul de șapte ani pentru că l-a idolatrizat pe regele Frederic cel Mare al Prusiei, a indignat armata rusă, care a obținut victorii împotriva prusienilor. Petru înstrăina de asemenea Biserica din cauza disprețului său pentru ritualul ortodox rus.
În calitate de împărăteasă, Catherine intenționa să continue programul de occidentalizare început de bunicul lui Petru al III-lea, Petru cel Mare. Catherine a fondat prima școală cu femei finanțată de stat din Rusia în 1764 și a început să colecționeze arta artistică care acum cuprinde Muzeul Hermitage din Sankt Petersburg. Când Catherine a elaborat un nou cod de lege pentru Rusia, a făcut o emisiune publică de consultare a subiectelor sale. Ea a convocat o comisie legislativă formată din 142 de delegați ai nobilimii, 209 delegați din orașe și 200 delegați din țărănime și minorități etnice din imperiul ei pentru a contribui la idei la procesul legislativ.
În anii 1770, Catherine părea să prezideze o curte care nu era atât de diferită de cea a colegilor ei conducători europeni. În septembrie 1773, Catherine a găzduit o nuntă fastuoasă pentru fiul ei, Marele Duce Paul și prințesa Wilhelmina din Hesse-Darmstadt. Diderot a vizitat Rusia luna următoare. Prezența filosofului francez la Sankt Petersburg a părut să demonstreze că Catherine era deschisă influenței din Occident și schimbului liber de idei la curtea ei.
Catherine și-a riscat reputația în Occident ca conducătoare iluminată, cu toate acestea, pentru a-și extinde teritoriul în Ucraina. În timp ce Catherine a distrat drepturile și gânditorii europeni la curtea ei, armatele sale au luptat într-un război cu Imperiul Otoman (Turcia modernă) pentru controlul Mării Negre. Petru cel Mare a deschis Rusia până la Marea Baltică, fondând Sankt Petersburg pe Coasta Baltică, dar Catherine a fost hotărâtă să-și extindă frontiera sud-estică și să dezvolte o prezență permanentă rusă pe Marea Neagră.
Când a început războiul ruso-turc în 1768, tătarii care trăiau în Crimeea au operat oarecum autonom sub un khanat. Populația predominant musulmană a coborât din secole de împletire între poporul turc autohton și armatele mongole care au ocupat regiunea pe vremea lui Genghiș Khan. Aceștia au avut o relație ruptă cu imperiile ruse și polone-lituane din jur, deoarece și-au atacat vecinii, angajându-se în trafic de persoane. Pe măsură ce Rusia s-a extins spre sud, aceste raiduri au scăzut în frecvență, dar au continuat să aibă loc până la anexarea Crimeei.
Tratatul de la Küçük Kaynarca din 1774 a pus capăt temporar conflictului, lăsând Crimeea cu independență nominală, dar oferind Rusiei controlul asupra porturilor cheie din peninsulă. Catherine a refuzat toate ofertele de mediere ale Prusiei, Austriei și Franței, hotărâte să continue să-și urmărească ambițiile teritoriale în regiune. Colegii monarhi ai lui Catherine au acceptat în cele din urmă pierderea independenței Crimeei, iar Rusia a anexat oficial Crimeea în 1783.
Războaiele ruso-turce și trei despărțiri succesive ale Poloniei în timpul domniei Ecaterinei au adus o mare parte din restul Ucrainei moderne sub stăpânirea Rusiei, după ce regiunea a petrecut secole sub controlul polonez-lituanian. Victoriile lui Catherine au permis Rusiei să înființeze o flotă din Marea Neagră. Accesul special la strâmtorile Dardanelelor și Bosforului care conecta Marea Neagră cu Marea Egee prin Marea Marmara a devenit un obiectiv esențial pentru politica externă pentru urmașii lui Catherine în secolul 19, contribuind la izbucnirea războiului Crimeei (1853-1856).
Țărănimea ucraineană nu se mai putea bucura de libertatea de mobilitate pe care o permiteau cândva ca subiecți ai Imperiului Polon-Lituanian. În ciuda încercărilor sale de a-și crea o imagine „iluminată”, expiratia Catherine a iobăgiei a dus la consecințe brutale și critici susținute din partea vecinilor săi europeni. Ecaterina își datora tronul în sprijinul nobilimii și, prin urmare, nu a făcut prea mult pentru a îmbunătăți viața țăranilor care au trudit pe moșii lor. Yemelyan Pugachev, care pretinde că este soțul lui Catherine de mult asasinat Peter, a promis să-i elibereze pe țăranii aserfati de la obligațiile lor de muncă și financiare față de nobilime. El a câștigat rapid peste 200, 00 suporteri.
În 1774, Pugachev a condus 20.000 de țărani în capturarea orașului rus Kazan, dând foc orașului și măcelând familiile nobile. Trupele Catherine au răspuns violenței cu violență. Pugachev și sute de susținători ai săi au fost executați și alte mii au fost lovite sau mutilate.
În afară de răspunsul militar, Catherine a acționat și din punct de vedere legislativ, eliberând Carta nobilimii din 1785 care afirma drepturile nobililor asupra țăranilor proprii și dispensează dreptatea asupra moșiilor lor. Țăranii ucraineni recent cuceriți au avut de suferit împreună cu conaționalii lor adoptați
La fel ca Putin astăzi, Catherine a apreciat propria suveranitate și extinderea puterii politice ruse în toate celelalte considerente. Poporul ucrainean, și în special tătarii, ar fi în continuare stăpâniți de diverse suveranități, de la Imperiul Rus la Imperiul Austro-Ungar, la Polonia, la Uniunea Sovietică. De la domnia Ecaterinei prin Uniunea Sovietică până în zilele noastre, Ucraina continuă să fie terenul de luptă al Europei.
