La începutul acestei luni, NASA a anunțat în liniște că va „evalua fezabilitatea adăugării unui echipaj la Exploration Mission-1, primul zbor integrat al rachetei Sistemului de lansare spațială și al navei spațiale Orion”. Cu alte cuvinte, NASA ar putea pune oamenii pe orbită în jurul Lunii anul viitor. Potrivit agenției, presiunea de a adăuga astronauți la ecuație a venit la solicitarea Casei Albe.
Continut Asemanator
- Când oamenii încep să colonizeze alte planete, cine ar trebui să fie în sarcină?
- Deschiderea cursei spațiale către întreaga lume
- Cartografierea cerului nocturn este un efort global
Oficialii NASA subliniază că agenția face doar studii de fezabilitate, nu se angajează să trimită oameni înapoi pe Lună. „Prioritatea noastră este să asigurăm executarea sigură și eficientă a tuturor misiunilor noastre de explorare planificate cu racheta Orion și navele spațiale Orion, ” a declarat administratorul asociat NASA William Gerstenmaier într-un comunicat săptămâna trecută. „Aceasta este o evaluare și nu o decizie, deoarece misiunea principală pentru EM-1 rămâne un test de zbor nerelevat.”
Însă, posibilitatea florii de lună echipate pare a fi foarte reală. Astăzi, un oficial al administrației a declarat pentru PBS News Hour că președintele Donald Trump „va solicita returnarea explorării spațiale cu personalitate”. Între timp, compania privată SpaceX a anunțat ieri că intenționează să trimită doi turiști spațiali în jurul Lunii anul viitor. Dacă facem o întoarcere lunară, cum va arăta o misiune modernă a lunii în comparație cu misiunile Apollo din anii '70?
Ultima dată când am călătorit pe Lună, lumea era foarte diferită. Astronauții Eugene Cernan și Harrison Schmitt au petrecut trei zile pe satelitul nostru de încredere, colectând roci de lună, făcând fotografii cu o cameră de culoare granulată de înaltă tehnologie, și reparau roverul lor lunar cu bandă ductă de modă veche. Pe 14 decembrie, au explodat suprafața Lunii în modulul lor de comandă de unică folosință și au revenit pentru a deveni ultimii oameni care au părăsit vreodată orbita de pe Terra.
Pe măsură ce economia SUA a început să se contracte din cauza unei crize a petrolului și a unei recesiuni, cheltuielile pentru programul Apollo au devenit nepătimite pentru politicieni, iar viitoarele debarcări ale lunii au fost abandonate.
Astăzi, transportăm camere și computere mai puternice decât aveau astronauții Apollo în buzunare. Fibrele de înaltă tehnologie ar permite, probabil, îmbrăcăminte spațială mult mai flexibilă și mai confortabilă decât a trebuit să se poticnească astronauții Apollo. Cu alte cuvinte, ar fi ușor să ne imaginăm cât de diferită ar fi astăzi Moonwalk.
În primul rând, noua generație de misiuni a NASA va folosi navele spațiale Orion, anunțate pentru prima dată în 2011, care sunt planificate să înlocuiască definitiv navete spațiale retrase. Pornind de la cenușa programului de spațiu Constelație anulat, care avea ca scop readucerea oamenilor pe Lună până în 2020, Orion a fost conceput pentru a transporta oamenii în spațiu profund - dar nu în curând. Exploration Mission 1 (EM-1), care este programată să se lanseze în septembrie 2018, a fost inițial menită să fie o lansare fără pilot pentru a testa Orion și noul Lansare spațială.
Orion va profita de progresele masive ale puterii de calcul și electronică din 1972, spune curatorul de istorie spațială Michael Neufeld de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Smithsonian. Modulul de comandă Apollo avea „milioane” de calibre și cadranele împrăștiate în interiorul său, spune Neufeld și a necesitat kilometri de fire în spatele fiecărui tablou de instrumente pentru a conecta fiecare. Acum, Orion va putea folosi doar câteva ecrane și computere pentru a aduce instantaneu aproape toate măsurătorile necesare.
Tehnologia mai puternică va permite mai mult spațiu pentru echipaj într-o ambarcațiune mai mică și mai ușoară decât nava spațială originală Apollo. Acest lucru va însemna mai mult spațiu pentru a transporta materiale și echipamente fotografice de detecție și mai avansate, spune Neufeld, care a prezidat anterior Divizia de istorie spațială a muzeului și este autorul Rachetei și Reichului: Peenemünde și Venirea Eroilor Rachetei Balistice și Von Braun : Visător al spațiului, inginer al războiului.
"Orion este semnificativ mai capabil decât capsula care transporta astronauții Apollo", spune purtătoarea de cuvânt a NASA, Kathryn Hambleton. Una dintre cele mai mari îmbunătățiri, spune ea, va fi capacitatea lui Orion de a duce astronauții în misiuni mai lungi - o necesitate pentru viitoarele misiuni viitoare pe Marte. Cu o protecție îmbunătățită împotriva radiațiilor, panouri solare și sisteme planificate de susținere a vieții care vor recupera apa uzată, Orion va putea în curând să sprijine patru astronauți până la trei săptămâni.
„Orion este o navă spațială extrem de avansată, care se bazează pe cunoștințele cumulate din toate eforturile noastre de luptă spațială umană, din misiunile Apollo pe termen scurt din anii 1960 și 1970 până în prezent”, spune Hambleton. „Combină și avansează aceste tehnologii pentru a permite misiuni de zboruri spațiale umane cu un scop, durată și complexitate mult mai mari decât misiunile anterioare și reprezintă apariția unei noi ere a explorării spațiale.”
Apollo 17 orbitează Luna înainte ca astronauții să se întoarcă cu ea pentru a se întoarce pe Pământ (NASA / Proiectul Apollo Archive) 
Apollo cu 9 momente înainte de a ateriza în ocean după misiunea sa din 1969. (NASA) 
Modulul echipajului navei spațiale Orion coboară pe parașute în Oceanul Pacific după primul zbor de testare al Orion în spațiu. (Marina SUA) 
Echipament științific utilizat în misiunea Apollo 16 în 1972. (NASA / Project Arollo Archive) 
Astronautul David Scott iese din modulul Apollo, când orbitează Pământul pentru un trotuar în timpul misiunii din 1969. (NASA / Arhiva Apollo a proiectului) 
Astronauții din misiunea Apollo 9 din 1969 au testat modulul lunar care va fi folosit pentru a ateriza pe Lună în acel an. (NASA / Arhiva Apollo a proiectului) 
Astronautul Apollo 17 Eugene Cernan stă lângă roverul lunar folosit pentru a explora Luna. Cernan a fost ultimul om care a pus piciorul pe lună în urmă cu 45 de ani. (NASA) 
Inginerii se pregătesc să instaleze scutul de căldură pe modulul echipajului Orion pentru primul său test spațial. Orion folosește o versiune avansată a scutului termic ablativ folosit în misiunile Apollo. (NASA) Cu toate acestea, în timp ce Orion profită de inovațiile de ultimă generație în tehnologia spațială, forma sa de lacrimă și designul de bază au revenit către modulul de comandă Apollo care a transportat zeci de astronauți pe Lună în anii '60 -'70.
Modulul Apollo a fost conceput pentru a arăta ca o focoasă, o formă care ar maximiza cantitatea de tracțiune pentru încetinirea sistemului în atmosferă și pentru a preveni undele de șoc să dăuneze astronauților. Designul a funcționat atât de bine încât NASA se întoarce la acesta, spune Neufeld, referindu-se la Orion ca la un "Apollo de patru oameni".
Modulele de comandă care transportă echipajul vor folosi, de asemenea, același stil de scut termic folosit de misiunile Apollo pentru a obține echipajele înapoi în siguranță pe Pământ. Aceste scuturi de căldură ablativă se vor arde încet pe măsură ce modulele cad prin atmosferă, făcându-le efectiv să fie utilizate singure, spre deosebire de sistemul reutilizabil de plăci rezistente dezvoltate pentru navete spațiale. (Deteriorarea acestui sistem de plăci a dus la dezastrul din Columbia din 2003.)
Spre deosebire de naveta spațială, pe care astronauții au zburat ca un avion pentru a ateriza înapoi pe Pământ, nava spațială Orion va folosi parașute pentru a încetini căderea acesteia și va ateriza în ocean. Acesta este același sistem de bază utilizat în programul Apollo, deși Hambleton observă că sistemul de parașute este proiectat să fie mai sigur și să se desfășoare la altitudini mai mari pentru a menține ambarcațiunea mai stabilă.
Cealaltă parte a ecuației pentru misiunile viitoare - Sistemul de lansare a spațiului care va scoate modulele Orion din înțelegerea Pământului - va prezenta, de asemenea, o mare diferență față de misiunile trecute. Spre deosebire de sistemele anterioare de lansare a navetei spațiale, acesta nu va fi reutilizabil, probabil deoarece agenția nu a obținut niciodată economiile de costuri planificate din recuperarea rachetelor.
În proiectare, SLS este „într-adevăr derivat din tehnologia navetei spațiale”, spune Neufeld. Dar, în timp ce SpaceX, Elon Musk și Jeff Bezos 'Blue Origin dezvoltă noi rachete complet refolosibile, rachetele mari ale SLS vor avea voie să se ardă în atmosferă ca rachetele folosite de NASA înainte de naveta spațială. „Cu alte cuvinte, tot ce am făcut în naveta - plăci refolosibile, vehicul reutilizabil de lansare - tot ceea ce este aruncat”, spune Neufeld.
În cele din urmă, nu sunt abilitățile noastre tehnologice, ci viziunile noastre divergente despre cum ar trebui să arate călătoria în spațiu, care va influența următoarea noastră traiectorie în spațiu. Unii spun că oamenii ar trebui să stabilească o bază pe Lună și să câștige experiență în așezarea pe termen lung acolo înainte de a se îndrepta spre Marte. Alții spun că este inutil să pierzi timp și bani pe o aterizare pe Lună, când am fost deja acolo. Alții încă susțin că, odată cu progresele tehnologiei robotului, nu este necesar să riscați vieți pentru viitoarele explorări.
„Există o întrebare mai mare”, spune Neufeld. "Fluxul spațial uman este un lucru bun de făcut? Facem asta din mândria națională - sau altceva?"
E rândul tău să întrebi Smithsonian.
