Dacă aruncați ceva pe o scurgere pe care nu ar trebui să o aveți și scurgerea este blocată, de obicei nu este mult mai mult decât enervant. Dar pentru persoanele care gestionează canalizările, blocajele din conductele care merg din casele noastre și întreprinderi până la instalațiile de tratare provoacă probleme mai mari --- vărsările de canalizare numite „revarsări de canalizare sanitară”. (Yuck!)
Una dintre cauzele majore ale blocajelor conductelor de canalizare este formarea depozitelor întărite, insolubile de grăsimi, uleiuri și grăsimi (FOG); aceste formațiuni arată ca stalactitele dintr-o peșteră, au o textură granuloasă ca gresia și aderă puternic la un perete de țeavă. Însă nu s-a cunoscut prea puțin despre modul în care se formează sau chiar din ce sunt făcute.
Un grup de oameni de știință de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord a analizat conținutul acestor depozite cu o tehnică care folosește lumina infraroșie pentru a determina compoziția moleculară a unei substanțe. Erau acizi grași, desigur, dar și calciu. „Am descoperit că depozitele de FOG în sistemele de colectare a apelor reziduale sunt create prin reacții chimice care transformă acizii grași din FOG într-un mod practic, o grămadă uriașă de săpun”, a spus profesorul de inginerie al statului NC, Joel Ducoste, coautor pe hârtie, care va fi publicat în Science and Technology .
Grăsimea și grăsimea se descompun în glicerol și acizi grași liberi, care apoi reacționează chimic cu calciul prezent în sistemul de canalizare pentru a forma aceste depozite dure. Cercetătorii speră să stabilească cât de repede se formează depozitele și de unde provine calciul, astfel încât să poată crea apoi un model care să prezică unde ar putea apărea blocajele și să prevină aceste revărsări de canalizare dezordonate.
