La prima vedere, arată ca o casă obișnuită, cu o curte îngrijită. În interior se află o masă și scaune pentru sufragerie din lemn, o canapea în secțiune taupe, un TV cu ecran plat de 65 inci încorporat într-un perete al livingului și o bucătărie albă cu aparate din argint. Dar casa, din campusul Universității din California din Davis, este un leagăn al tehnologiei care prezice viitorul designului casei.
Honda Smart Home, finalizată primăvara trecută, este un experiment în ceea ce privește eficiența. Cu 1.944 de metri pătrați de spațiu de locuit confortabil, structura folosește cu 75% mai puțină energie și de trei ori mai puțină apă decât o casă obișnuită. Funcționează pe energie solară și un sistem de baterii pentru stocarea energiei solare care este apoi folosită noaptea și nu are nevoie de un aparat de aer condiționat și un încălzitor convenabil, un remarcabil moment în care temperaturile urcă cu ușurință în anii 90 în zilele de vară și se scufunde în anii 30 în nopțile de iarnă. Sistemul de iluminare cu LED-uri automatizat și eficient din punct de vedere al casei ajută la reglarea ciclului de somn și veghe al omului prin reglarea luminozității și a căldurii luminilor pentru a imita schimbarea iluminatului natural pe parcursul zilei.
Casa este echipată cu un sistem de gestionare a energiei Honda creat pentru monitorizarea și gestionarea producției și consumului său de energie. Deși este conectată la rețeaua electrică, locuința produce mai multă energie decât o folosește pe parcursul anului, ceea ce o face o casă „zero net”. California necesită ca toate noile locuințe să fie zero energie netă începând cu 2020. Honda postează online proiectele arhitecturale și tehnice ale casei, spune Michael Koenig, care conduce proiectul de case inteligente.
„Această casă este mai deșteaptă decât mine”, spune Stu Bennett cu o chicotire. Se împlinește cu o aplicație iPad care îi permite să controleze iluminatul, sistemul de divertisment, încărcarea unei mașini electrice în garaj și deschiderea și închiderea nuanțelor ferestrei. De asemenea, poate verifica producția de energie solară, nivelul încărcat al bateriei și temperaturile camerei de pe tabletă. „Puteți chiar să introduceți muzică în garaj. Acesta este telecomanda finală”, spune el.
Au fost necesare Stu Bennett, Susan O'Hara și fiicele lor gemene câteva luni pentru a se adapta la tehnologiile casei. (Ucilia Wang) Bennett, soția sa, Susan O'Hara și fiicele lor gemene, în vârstă de 9 ani, s-au mutat în cămin în octombrie. O'Hara este directorul executiv al UC Davis 'School of Education, în timp ce Bennett este un actuary pentru sistemul de sănătate publică al angajaților din California și planul de pensionare, CalPERS, din Sacramento. Nevoia lui Bennett de a circula cu 17 km în fiecare mod de lucru a fost unul dintre motivele pentru care Honda a ales familia pentru a fi primii ocupanți. Producătorul de autovehicule dorește să colecteze date despre încărcarea și conducerea mașinilor electrice și îi oferă lui Bennett un model albastru electric.
Cuplul închiria o casă mult mai mare în apropiere, atunci când a solicitat să locuiască în casa inteligentă, intrigat de șansa de a experimenta tehnologia sa. „Știam că aceasta a fost o oportunitate din viață”, spune Bennett.
În timp ce Honda este cel mai cunoscut pentru fabricarea de mașini, acesta are un interes mai larg în dezvoltarea de tehnologii pentru a face față schimbărilor climatice. Casa inteligentă permite cercetătorilor Honda și UC Davis să testeze gadgeturi, software și design, ale lor sau ale altor companii și să monitorizeze cât de bine lucrează împreună. Unele dintre tehnologii sunt deja disponibile consumatorilor, cum ar fi panourile solare instalate de SolarCity și mașina de spălat vase Bosch și frigorificul Kitchen Aid cu eficiență energetică. Alte tehnologii sunt folosite în moduri noi. Luminile LED sunt programate pentru a imita schimbarea de culoare și căldura luminii naturale - alb și luminos dimineața și galben și cald aproape de amurg - că cercetările au arătat că afectează sănătatea umană. Apoi există câteva tehnologii experimentale, cum ar fi sistemul de încălzire și răcire al casei și sistemul propriu de gestionare a energiei Honda, care monitorizează și controlează producția și utilizarea energiei electrice în toată casa. Centrul de tehnologie de iluminat din California al Universității, Centrul de eficiență pentru răcire Western și alte departamente au contribuit la proiectarea casei.
Cu 1.944 de metri pătrați de spațiu de locuit confortabil, structura folosește cu 75% mai puțină energie și de trei ori mai puțină apă decât o casă obișnuită. (Honda) 
Inginerii de la UC Davis au proiectat un sistem de încălzire și răcire cu apă care trece prin conducte sub podeaua casei și în tavanul de la etajul doi pentru a regla temperatura interioară. (Honda) 
Luminile cu LED sunt programate pentru a imita șansa de culoare și căldură a luminii naturale. Sunt albe și luminoase dimineața. (Honda) 
Noaptea, iluminarea este galbenă și caldă. (Honda) 
Honda intenționează să colecteze energie și alte date de la ocupanții casei timp de trei ani. (Honda) Honda nu a vrut doar să construiască o casă model. Voia să știe: această casă poate oferi într-adevăr un spațiu de locuit confortabil și sănătos? A ales UC Davis să găzduiască acest laborator viu, deoarece compania a lucrat cu universitatea la cercetarea auto-partajare din anii '90. De asemenea, nu este întâmplător faptul că locuința este situată în West Village, o comunitate din campusul proiectată pentru a obține „energie zero zero” sau că ar putea genera suficientă energie pentru a-și satisface nevoile pe o perioadă de un an. În timp ce locuința este proiectată pentru a găzdui locuințele suburbane într-un loc unde temperaturile de vară ajung în anii 90, numeroasele sale proiecte, materiale și echipamente pot fi aplicate locuințelor urbane. Pentru a promova construcția de locuințe eficiente din punct de vedere energetic, Honda a pus online multe dintre specificațiile tehnice ale casei.
Pentru primul său grup de ocupanți, Honda și-a anunțat dorința de a găzdui o familie din comunitatea universitară care nu are animale de companie, se poate muta rapid și este interesată de o viață durabilă. De asemenea, familia a trebuit să fie deschisă pentru a realiza interviuri și a primi vizitatori din mass-media și public. Vizitatorii au variat de la guvernatorul Brown la doi studenți care au fost intrigați de casă și au sunat la ușă la ora 11 noaptea.
De asemenea, compania a căutat un transportor în familie care ar trebui să conducă aproximativ 30 de mile pe zi, pentru că dorea un șofer pentru echipamentele electrice de încărcare și încărcare pe care le va furniza. O'Hara și Bennett s-au mutat în mai puțin de două luni după ce au depus cererea.
Interesul Koenig pentru proiectarea durabilă a locuințelor este personal. El a vrut să-și construiască o casă eficientă din punct de vedere energetic pentru el în Ohio, unde lucra pentru centrul de cercetare și dezvoltare Honda înainte de a fi transferat în Los Angeles în urmă cu trei ani. El a găsit informații bune despre materiale durabile și construcții de locuințe.
„M-am apropiat rezonabil de a-mi da seama”, își amintește Koenig. "În SUA, este dificil să cauți și să înțelegi cât de durabile sunt multe produse. A fost greu să găsim lemn durabil - am petrecut mult timp cercetându-l. Dar indivizii nu își pot permite să petreacă atât de mult timp."
Ceea ce i-a impresionat pe Bennett și O'Hara când au intrat pentru prima oară în viitoarea lor casă într-o zi caldă, a fost aerul rece care i-a întâmpinat. Honda a proiectat casa pentru a renunța la necesitatea unui aparat de aer condiționat și încălzitor convențional. Ferestrele orientate spre sud au streașine înclinate pentru a bloca soarele în perioada cea mai caldă a zilei, dar permit luminii unghiului scăzut al soarelui de iarnă pentru a încălzi casa. Pereții sunt mai groși decât casele obișnuite pentru a oferi mai multă izolare, în timp ce materialul pentru acoperiș reflectă mai degrabă decât absoarbe lumina. Pardoseala din beton lustruit oferă mai multă izolare. Betonul în sine este infuzat cu un material natural numit pozzolan pentru a reduce cantitatea de ciment necesară. Producția de ciment reprezintă aproximativ 5 la sută din emisiile de carbon fabricate manual.
Inginerii de la UC Davis au proiectat un sistem de pompe de căldură la sursa de sol în curte, cu găuri de alătura de 24 de centimetri și 20 de metri adâncime care folosesc temperaturile relativ stabile ale pământului pentru a răci sau încălzi aerul care curge prin casă . Sistemul se încălzește sau răcește apa care trece prin țevi sub podeaua locuinței și în tavanul de la etajul doi pentru a regla temperatura interioară. În timp ce pompele de căldură la sursa de sol nu sunt un concept nou, cea de la casa inteligentă utilizează un design nou pentru a reduce costurile. Gurile de foraj sunt mult mai superficiale și mai late decât puțurile de schimb de căldură obișnuite, care tind să aibă câteva zeci de metri adâncime și un diametru de șase inci. Săparea acestor puțuri de mică adâncime poate reduce costurile cu până la 90%, spune Jonathan Woolley, un inginer de cercetare la Western Cooling Eficiency Center din UC Davis.
„Când am venit în vizită, am fost șocat că erau 74 de grade înăuntru când se aflau 104 afară”, spune O'Hara. "Nu ai nevoie de aerul zgomotos. În timpul iernii, te întorci acasă la o podea caldă la atingere. Este foarte frumos."
Honda a proiectat, de asemenea, căminul să fie de trei ori mai eficient din punct de vedere al apei decât o casă obișnuită. Dispune de toalete duble, o mașină de spălat eficient și o mașină de spălat vase și robinete cu debit redus care se închid automat. Sistemul de schimb de căldură face posibilă, de asemenea, obținerea rapidă a apei calde, fără a irosi apa rece care deseori curge din robinet. Locuința colectează și filtrează apa gri - apa folosită de la chiuvete, dușuri și mașina de spălat vase - pentru a iriga plantele rezistente la secetă din curte.
Funcțiile de eficiență a apei ar putea atrage mai multă atenție în aceste zile, întrucât californienii li se cere să-și reducă consumul de apă la domiciliu cu 25% față de 2013. Guvernatorul Brown a ordonat reducerea consumului de apă obligatoriu, deoarece statul este în al patrulea an de secetă și agențiile locale de apă nu au reușit să îndeplinească obiectivul voluntar de reducere pe care l-a stabilit în ianuarie anul trecut.
Modelele de eficiență energetică au oferit momente de predare pentru fiicele lor, Aisling și Sabha, care au dus la evidențierea consumului de apă și energie electrică risipitoare atunci când își vizitează bunica, notează O'Hara.
Honda ar putea adăuga mai multă tehnologie de-a lungul timpului, dar în prezent se concentrează pe colectarea de date din prima familie care locuiește acolo. Familia a avut o scurtă curbă de învățare pentru a se familiariza cu tehnologiile. Le place iluminarea programabilă și jaluzelele care se deschid și se închid devreme dimineața și noaptea, spune O'Hara. Ea constată că unele dintre lumini se aprind la ora 6 dimineața pentru a ajuta la scoaterea familiei din somn, iar această caracteristică face o diferență mare pentru una dintre fiicele ei care obișnuia să aibă probleme să se ridice din pat pentru a se pregăti de școală.
"A existat o scurtă perioadă de ajustare. După o lună sau două, a fost perfect cu viața noastră", spune O'Hara.
Honda intenționează să colecteze energie și alte date de la ocupanții casei timp de trei ani. Deși familia Bennett trebuia să locuiască acolo doar un an, ei doreau să rămână încă un an. Honda a fost de acord cu asta.
"Îmi este greu să trăiesc fără toate aceste tehnologii acum. Există un sentiment că casa trăiește și respiră cu tine", spune O'Hara. „A devenit o parte integrantă a vieții noastre”.
