NASA a anunțat ieri că o echipă de astronomi a detectat vapori de apă pe o mică planetă despre dimensiunea Neptunului. Cercetătorii, care și-au publicat descoperirile în revista Nature, au reușit să detecteze vaporii de apă în atmosfera planetei HAT-P-11b, uitându-se la schimbările luminii pe măsură ce treceau în fața stelei sale. Au folosit telescoapele Hubble, Spitzer și Kepler pentru observații.
După cum relatează BBC, aceasta este cea mai mică planetă a cărei atmosferă a fost analizată cu această metodă. Anterior, metoda a fost aplicată doar la giganții mari de gaz, de dimensiunea Jupiter. Planetele mai mici nu erau suficient de mari sau aveau prea mulți nori pentru a obține observații bune. Deoarece HAT-P-11b a avut o atmosferă senină, senină, au putut să arunce o privire bună asupra compoziției atmosferei: este 90% la hidrogen, cu o cantitate bună de vapori de apă aruncată.
„Această descoperire este un punct de mile semnificativ pe drumul spre analiza în cele din urmă a compoziției atmosferice a planetelor mai stâncoase mai mici ca Pământul”, a declarat John Grunsfeld, administrator adjunct al Direcției Misiune Știință a NASA, într-un comunicat de presă. „Astfel de realizări sunt posibile astăzi doar cu capacitățile combinate ale acestor observatoare unice și puternice.”
Planeta este localizată în constelația Cygnus, la 124 de ani lumină de pământ. Planeta își orbitează steaua în doar cinci zile (Mercur, prin comparație, orbitează soarele în 88 de zile) și are temperaturi estimate la suprafață de 1120 de grade Farenheit.
