Dacă, în timp ce vizionați acest videoclip, v-ați gândit la clasicul joc arcade / telefon mobil / calculator grafic Snake, nu sunteți singurul. Este vorba despre un milipede Illacme plenipes, gândit de mult dispărut și redescoperit acum șapte ani. Pentru un animal cu totul neobișnuit, un lucru iese în evidență: cu până la 750 de picioare, are mai mult decât orice altă creatură găsită până acum, inclusiv 9.999 alte specii de milipede.
Illacme plenipes, milipede-record, trăiește doar în câteva păduri din nordul Californiei. Imagine via Marek et. Al.
Ieri, prima descriere completă a speciei a fost publicată în ZooKeys joural. Studiul a fost condus de Paul Marek de la Universitatea din Arizona. Milipedeul este cunoscut doar din 17 exemplare vii Echipa lui Marek găsită într-o gamă deosebit de specifică: trei mici zone împădurite acoperite cu bolovani de gresie Arkose în poalele județului San Benito, California, lângă San Francisco.
Răritatea milipedului a însemnat că din 1928 până în 2005 - când Marek, apoi doctorat. student, a găsit câteva exemplare în pădurea de lângă San Juan Bautista - majoritatea oamenilor de știință au presupus pur și simplu că speciile au dispărut. În ultimii șapte ani, Marek și colegii săi au făcut mai multe deplasări în zonă, de obicei căutând ore în șir înainte de a găsi un singur exemplar agățat de partea unui bolovan sau tunel de patru până la șase centimetri în jos.
În studierea acestor exemplare la microscop, Marek a descoperit o serie de caracteristici surprinzătoare care depășesc picioarele. „Practic pare un fir”, a spus Marek pentru LiveScience . „Are un aspect exterior neinteresant, dar când l-am privit cu SEM și microscopuri compuse, am găsit o anatomie uriașă, uimitor de complexă.”
Noua analiză a relevat faptul că milipedeul nu are ochi, antene lungi în mod disproporționat și o gură topită rudimentară adaptată pentru supt și piercing structurile plantei. De asemenea, are pe spate părul specializat al corpului care produce mătase, care poate fi folosit ca mecanism de apărare pentru a elimina bacteriile de pe corpurile milipedeilor.
O imagine la microscop a părului specializat al corpului speciei care produce o secreție de mătase. Imagine via Marek et. Al.
Desigur, picioarele sunt partea cea mai izbitoare a anatomiei speciei. În ciuda numelui milipede, nu se știe că nici o specie nu are 1.000 de picioare, dar Illacme plenipes vine cel mai aproape (denumirea sa latină înseamnă de fapt „în cea mai mare împlinire a picioarelor”). Exemplarele masculine examinate au avut cel mult 562 de picioare, dar femelele au avut mai multe, cu câștigătorul la 750.
Cele mai multe milipede au undeva între 80 și 100 de picioare. Marek și colegii săi speculează că „legginessul extrem” al acestei specii ar putea fi o adaptare benefică pentru tunelarea subterană sau chiar pentru a se agăța de bolovanii găsiți pe scară largă în habitatul speciei.
Cele mai multe milipede au 80 până la 100 de picioare, dar această specie are până la 750. Imagine via Marek et. Al.
Analiza ADN a relevat că verișorul său cel mai apropiat, Nematozonium filum, locuiește în Africa, strămoșii celor două specii se despărțindu-se la scurt timp după destrămarea Pangea, cu mai bine de 200 de milioane de ani în urmă.
Echipa a încercat să crească milipede într-un laborator, dar până acum nu a putut. Aceștia avertizează că specia ar putea fi extrem de periclitată - în 2007, au încetat să caute exemplare sălbatice din temerile că epuizează populația - și pledează pentru o listare formală de protecție, astfel încât oamenii de știință vor avea timp să învețe mai multe despre ele înainte de milipedele dispar.
