Diggerul de oase își descarcă camionul când trei dintre voluntarii săi adolescenți vin săltă spre el, înroșiți de emoție.
„Cred că am găsit o mână de teropod!” Spune Isiah Newbins.
Seniorul în creștere de la Liceul Cherokee Trails din Aurora, Colorado, transpiră; hainele lui sunt îngroșate cu lutul alunecos, vulcanic, cunoscut aici drept gumbo. Fața lui se aprinde cu strălucirea descoperirii - interes științific în părți egale și speranță pentru băieți.
A trecut o zi lungă în Hell Creek Formation, un pat gros de 300 de metri din gresie și piatră de nămol care datează de la o perioadă cuprinsă între 65 și 67, 5 milioane de ani în urmă, până într-o perioadă înainte ca dinozaurii să dispară. Întinzându-se pe Dakotas și Montana (în Wyoming, este cunoscută sub numele de Lance Formation), Hell Creek este una dintre cele mai bogate trove fosile din lume, lăsată în urmă de râuri mari care odată curgeau spre est spre o mare interioară.
Este august 2016, iar Newbins a vânat fosile la căldură cu o echipă de la Denver Museum of Nature and Science. În fiecare vară, DMNS, în cooperare cu Fundația de Cercetare Marmarth, oferă câteva săptămâni de programe și oportunități de cercetare pentru studenți, academicieni și pasionați serioși. Un fel de tabără de fantezie finală pentru paleontologi, vârsta dintre cei 35 de participanți și personalul din această săptămână variază între 15 și 80 de ani.
Terropodii erau dinozauri carnivori, prădători bipedali precum T. rex - probabil cel mai temător și captivant dintre toate speciile dispărute, cel puțin pentru publicul larg. Pentru Newbins, care va aplica această toamnă programelor de paleontologie universitară, găsirea posibilei mâini este „incredibil de suprarealistă - ca un moment de vis-real”. După cum va spune mai târziu, răsunând sentimentele celor mai prezenți la Adunarea: „Știi cum le place tuturor dinozaurii când sunt copii? Nu m-am oprit niciodata."
Diggerul de oase degeaba se află în spatele pălăriei sale bine asezonate cu bucățele Aussie. "Theropods sunt rare", spune Tyler Lyson, 34 de ani. El a prospectat aceste părți pentru fosile de când era mic. Ridică sprinten sprâncenele. „Adică, foarte rar.”
Lyson este fondatorul MRF; este angajat curator la Muzeul Denver. Un paleontolog pregătit de Yale, cu specialitate în vertebrate fosile - mai precis dinozauri și broaște țestoase - Lyson (pronunțat Lee-sun) s-a născut și a crescut aici în Marmarth, populația 143, un oraș feroviar care înflorise odată în extremitatea sud-vestică a Dakotei de Nord. .
The Hedonist singur: povești adevărate despre sex, droguri, dinozauri și Peter Dinklage
Cel mai bine vândut autor Mike Sager a fost numit „poetul Beat al jurnalismului american, acel reporter rar, care poate face literatura din realitatea cutremurătoare.” The Hedonist singur: True Stories of Sex, Drugs, Dinosaurs și Peter Dinklage este a șasea colecție de Sager din povești adevărate - șaisprezece profiluri intime ale americanilor mai mari decât viața, atât faimoși cât și obscuri
A cumparaLyson avea doar 16 ani - un an mai tânăr decât Newbins - când a descoperit prima sa fosilă serioasă, un hadrosaur mumificat sau un dinozaur cu factură de rață, mai târziu poreclit „Dakota”. O descoperire extraordinară, Dakota murise aparent în apropierea curbului unui râu, unde corpul său a fost îngropat rapid sub acumularea de sedimente. Mediul umed, bogat în minerale a protejat specimenul de la descompunere, lăsând o conservare detaliată a pielii, oaselor și țesutului moale dinozaur. În cele din urmă, taxele pe care Lyson le-a încasat pentru împrumutul Dakota la o expunere japoneză l-ar ajuta să-și elaboreze programul de vară al fundației sale, pe care a început-o ca școală universitară cu patru participanți în 2003. (Dakota a găsit mai târziu o casă permanentă la Centrul de Patrimoniu din Dakota de Nord în Bismarck.)
„Existau mai multe oase?” Întreabă Lyson.
Jeremy Wyman, în vârstă de 18 ani, își scoate telefonul mobil, caută o fotografie. „Arăta ca oase multiple și oase multiple ale mâinii”, spune el. - Dar apoi din nou ... vocea lui se desprinde.
Lyson aruncă o privire la fotografie prin nuanțele sale de aviator. Cu barba scârboasă și cămașa cu mânecă lungă murdară, murdară, pare un tip care tocmai a petrecut ziua plimbându-se pe zece mile, deși teritoriul spinos, parfumat de salvie, în căldura de 90 de grade.
"Ian a spus că a crezut că ar putea fi o mână", spune Newbins, pledându-și cazul. Ian este Ian Miller, capperonul lor în domeniu astăzi, un specialist în plante fosile care conduce departamentul de paleontologie la Muzeul Denver, făcându-l șeful lui Lyson. Miller vizitează săptămâna aceasta, așa cum face anual. Mai târziu, în această seară, după o cină de produse chinezești (de la un restaurant aflat la 20 de mile distanță, peste linia de stat din Montana), Miller va susține o prelegere despre proiectul Snowmastodon din 2010, când a ajutat să conducă un efort pentru a recolta un sit important care avea a fost găsit pe neașteptate în timpul reconstruirii unui rezervor în orașul stațiunii Snowmass, Colorado. În timpul ferestrei de șase luni, li s-a permis, echipajul a descoperit 4.826 de oase din 26 de vertebre diferite din epoca de gheață, incluzând mamuți, mastodoni, bisoane, cămile americane, un cal Pleistocen și primul trântor sol găsit vreodată în Colorado.
La sediul MRF, Tyler Lyson supraveghează fosilele excavate din sezon fiind încărcate până la capul laboratorului din Muzeul Denver (fosilele sunt toate în sacouri de ipsos pentru a le proteja în timpul extracției și transportului). Tatăl său operează Bobcat. (Tom Fowlks) 
Diferite fotografii ale lui Tyler Lyson pe locul unui femur Hadrosaur, cu diverși voluntari care lucrează alături de el. Sticla de strop de Dove conține adeziv vinayak (Tom Fowlks) 
Tyler aplică dino-clei și Vinayak pentru a ține părți libere din coarne împreună (Tom Fowlks) 
Tyler și Matt Hess (coordonarea de teren a lui Lyson din DMNS) coordonează cu Trimble pentru a se corela cu fosilele găsite în câmp (Tom Fowlks) Lyson întoarce telefonul la Wyman. „Vreau să mă uit chiar acum ”, spune el.
„Aș putea să-mi iau lucrurile de teren”, spune Newbins.
„Dacă asta este o mână de teropod”, spune Lyson, „îți voi oferi cea mai mare îmbrățișare.”
„O să- mi dau o îmbrățișare uriașă”, spune Newbins.
**********
Sapatorul de oase se sapă.
Așezat pe un raft scăzut de stâncă în partea de jos a unei spălături, Lyson se răzuie cu grijă cu lama de trei centimetri a unui cuțit al armatei elvețiene. Din când în când folosește o mătură mică de mână pentru a șterge praful. El mai zgârie ceva.
Obiectul atenției sale este ceea ce pare a fi o coajă perfect intactă a unui Axestemys, o țestoasă extinsă cu coajă moale, care a crescut la 3 metri și jumătate în diametru. Văr al marilor țestoase sacre găsite în diferite temple din Asia, a fost cel mai mare animal din America de Nord care a supraviețuit marii dispariții. S-ar putea spune că țestoasele au fost prima dragoste paleontologică a lui Lyson. De-a lungul timpului a devenit unul dintre cei mai importanți experți din lume în evoluția țestoasei. Ultima sa lucrare rezolvă misterul modului în care țestoasa și-a luat coaja. La începutul zilei, câteva zeci de voluntari de la MRF au trecut chiar pe lângă carapaza fosilizată fără să o vadă. Apoi Lyson a văzut-o - o margine maronie care ieșea de pe panta întunecată a ocrului. Lăsându-și rucsacul pe loc, s-a apucat de treabă.
La 3.000 de metri înălțime, aerul este ușor subțire; razele soarelui se simt dure împotriva pielii. Înainte de 65 de milioane de ani, această parte a Badlands-urilor aride se afla la nivelul mării. O zonă moderat umedă, cu lacuri și pâraie, palme și ferigi, seamănă cu coasta modernă a Golfului. Astăzi, alături de cactusul de piure și ierburile deșertului - și foile alunecoase de gumbo colectate în zone joase precum atâtea iazuri de gheață (utilizate de companiile petroliere ca lubrifiant pentru găurirea uleiului) - terenul este un trove de minerale și fosile., bucăți și bucăți de bucăți mai mari care s-au dezlănțuit din părțile laterale ale butitelor, dovezi ale eternului ciclu de eroziune și a comorilor îngropate peste tot.
Grupul de la MRF este prevăzut de-a lungul rețelei de pescăruși și buttei la distanță strigătoare de Lyson. Până la sfârșitul verii, peste 100 de persoane vor fi trecut prin program, inclusiv echipe de studenți de la Universitatea Yale, Brooklyn College și Smithsonian Institution. Grupul din această săptămână include un auditor pensionar care a călătorit în 49 din cele 50 de state; un profesor de știință pensionat, creditat cu descoperirea din 1997 a unui important T. rex numit Peck's Rex; un tânăr de 23 de ani, al cărui bunic l-a angajat pe Lyson, pe când era încă adolescent, pentru a-și recupera un triceratops; și mama unui tânăr student grad, care dorea doar să vadă despre ce este viața aleasă a fiicei sale. Un echipaj aplică un turnaj de ipsos pe un os de la un pterosaur, o reptilă zburătoare, o descoperire rară. Un altul folosește perii, ciocane de stâncă și vânturi pentru a descoperi mandibula și craniul parțial al unui champsasaur, un animal asemănător cu aligator, cu un bot subțire. În vârful unei butte din apropiere, un al treilea echipaj participă la o venă bogată de frunze fosile.
Un alt echipaj este echipat cu un sistem GPS portabil. În ultimii doi ani, Lyson și colaboratorii săi au parcurs sute de kilometri în încercarea de a crea o hartă computerizată a K / T Boundary. Cunoscut mai formal ca Cretace – Terțiar Boundary (cuvântul german kreide, care înseamnă cretă, este abrevierea tradițională pentru perioada cretacică), K / T Boundary este un strat sedimentar bogat în iridiu, pe care oamenii de știință cred că marchează în timp geologic evenimentul catastrofal - un asteroid care s-a ciocnit cu pământul - care a dus la stingerea dinozaurilor și o mare parte a faunei terestre, deschizând calea pentru evoluția mamiferelor și a plantelor moderne.
Prin plasarea tuturor lecturilor pe o hartă - și prin adăugarea locațiilor unde au fost găsite fosile (inclusiv mostre de frunze și polen) pe o perioadă de o sută de ani de cercetători de la Smithsonian, Muzeul Denver și alte muzee regionale - Lyson și celelalte au creat o imagine tridimensională a graniței care va ajuta la găsirea descoperirilor din trecut și viitoare. Pur și simplu, dacă te afli sub limita, ești în Cretaceu, lumea dinozaurilor. Dacă ești mai sus, te afli în paleocen, lumea mamiferelor. Lyson și ceilalți speră că aceste date îi vor ajuta să prezinte mai exact succesiunea evenimentelor marii dispariții. S-a întâmplat totul dintr-o dată? A fost treptat? Care a fost calendarul pe tot globul?
În momentul de față, Lyson a luat o pauză de la cartografiere pentru a face ceva ce a avut timp prețios pentru această vară - colectarea unei fosile. În timp ce abundența de voluntari face ca sarcinile cele mai dure de săpat și să pregătească fosile să fie mai eficiente - tot ceea ce va fi luat va fi donat în cele din urmă muzeelor publice - înseamnă că Lyson petrece mult mai mult timp administrând. . . și cartografiere.
Ne aflăm la câțiva kilometri în afara Marmarth, fondată la începutul anilor 1900 ca nod de-a lungul unei linii de cale ferată, care ducea de la Chicago la Seattle, care a fost construită pentru a ajuta la așezarea marilor câmpii nordice. Orașul a fost numit pentru nepoata proprietarului căii ferate, Margaret Martha Finch. În ciuda unui boom din anii 1930, cauzat de descoperirea petrolului în apropiere, populația a continuat să diminueze de la cele mai mari de 5.000. În aceste zile, spun localnicii, un mare procent din rezidenții Marmarth sunt pensionari, aici pentru costul modest al vieții. Există un bar / restaurant, un muzeu clasic al automobilelor, o cafenea / magazin de tutun și o fostă casă de cale ferată care închiriază camere - în timpul verii, servește ca dormitor MRF.
Terenul în care sapa Lyson este deținut de unchiul său; Familia maternă a lui Lyson, Sonsallas, se află aici de trei generații. Un factor important în vânătoarea de fosile este proprietatea terenurilor. Permisiunea este necesară pentru a săpa atât pe terenurile private, cât și pe cele publice, aceasta din urmă administrată de Biroul de Management al SUA. Tatăl lui Lyson, Ranse, provine dintr-o familie de fermieri din Montana. După un stagiu de submarinar nuclear, a lucrat ca DJ la o mică stație de radio din Baker, Montana, unde l-a cunoscut pe fostul Molly Sonsalla. Cuplul s-a căsătorit și s-a stabilit în Marmarth; Ranse a mers să lucreze pentru compania petrolieră. Cuplul avea trei băieți. Hell Creek Formation a fost locul lor de joacă.
„Mama ne-ar renunța și ne-am plimba și am alergat iepuri și am căuta fosile și capete de săgeată”, spune Lyson, zgârie zgârietoare la nisip cu cuțitul. „Am fost cel mai tânăr. Frații mei mai mari mă vor bate în permanență și le-am dat mereu o fugă pentru banii lor. Unul dintre tipii cu care aveam să pescuim, porecla lui era Ursul - toată lumea de aici are porecle. Și o dată mi-a spus: „Vei fi greu când vei crește”. Cred că s-a blocat.
„Tuffy” Lyson se afla în clasa a patra sau a cincea când a dat peste prima sa descoperire importantă - un trove de scoici de broască țestoasă uriașă; el a numit Cimitirul Turtlei. Probabil că au murit împreună ca un iaz uscat, a spus el. Anul următor și-a găsit primul hadrosaur. (Dakota avea să vină mai târziu, la liceu.) După ce a terminat de dezvăluit-o, își amintește Lyson, a luat o bucată de fosilă într-o cutie de pantofi, până la buncăr - la doar trei blocuri de la părinții săi - unde se afla toate prospectorii comerciali și academicienii ar rămâne în fiecare vară în timp ce își desfășurau activitatea pe teren.
Mike Getty, de la DMNS, lucrează la o serie de fosile în interiorul unui sacou mare, aplicând vinayak (un tip de lipici) pe diverse părți (cred că sunt țestoase); în laboratorul de teren de pe site-ul din Marmath, pentru MRF, unde se pot efectua lucrări de teren pe fosile găsite în regiune (Tom Fowlks) 
O bucată fragilă de gresie conține impresia pielii unui Hadrosaur (dinozaur cu o rață) (Tom Fowlks) 
Câțiva dintre voluntarii au căutat un alt site în timp ce Tyler lucrează site-ul femurului Hadrosaur (Tom Fowlks) 
Diferite fotografii de detalii ale unui corn Triceratops (single și pereche) dintr-un craniu complet (Tom Fowlks) 
Diferite fotografii de detalii ale unui corn Triceratops (single și pereche) dintr-un craniu complet (Tom Fowlks) 
O intrare pe o etichetă de câmp pentru fosile găsite în câmp împreună cu coordonatele GPS (Tom Fowlks) 
Chiar sub locul unde a fost găsit craniul Triceratops (Tom Fowlks) 
Prezintă o „cutie de nisip” cu bucăți mari dintr-un craniu triceratops fiind etichetată pentru reasamblare. în laboratorul de teren de pe site-ul din Marmath, pentru MRF, unde se pot efectua lucrări de teren pe fosile găsite în regiune (Tom Fowlks) „Doar aș fi agățat și nu aș pleca până nu m-ar scoate să sap. Vă puteți imagina cât de enervant am fost. Mi-au dat greu, dar am fost destul de rezistent ", spune Lyson. Din locul în care lucrează la coaja de broască țestoasă, butta unde a găsit primul său hadrosaur se află la aproximativ o milă nord. Localnicii îl numesc Tuffy Butte.
„Uită-te la dimensiunea acelui lucru”, spune Kirk Johnson, întrerupând povestea lui Lyson.
Johnson, 56 de ani, este un paleobotanist instruit în Yale și directorul Muzeului Național de Istorie Naturală al Smithsonian Institution. Face o muncă de câmp în Marmarth de când era student. El a cunoscut-o pe Lyson când avea aproximativ 12 ani, când Lyson era un „mic Sherpa Gumbo Butte”, spune Johnson. Lyson îl numește afectuos „Dr. J. ”Johnson a contribuit esențial la convingerea părinților Lyson - care locuiau într-un oraș în care majoritatea fiilor au mers să lucreze pentru compania petrolieră - că fiul lor ar putea face o carieră reală, plătind în paleontologie. În cele din urmă, Lyson va continua la burse la Swarthmore și Yale.
„El este cel mai rar de toate lucrurile rare, un paleontolog nativ”, spune Johnson despre Lyson. „Este remarcabil în domeniu pentru că și-a antrenat ochiul de când era mic. El poate vedea totul. "
„Cel puțin 25 de persoane au trecut pe lângă ea, apoi am descoperit-o”, spune Lyson despre descoperirea sa de coajă de broască țestoasă, arătând modelul distinctiv al picăturii de marcaj de pe suprafața cochiliei. Fața lui se aprinde cu strălucirea descoperirii - interes științific în părți egale și speranță pentru băieți.
**********
Diggerul de oase stă pe scenă, lângă un podium, purtând chinoși curate și o cămașă oxford cu buton
Ne aflăm la 60 de mile sud-vest de Marmarth, în orașul Ekalaka ( Eee-ka-laka), Montana. Cu o populație de 300 de locuitori, este o altă comunitate strânsă din Bârlogul Badlands, bogată în fosile. Publicul este o colecție diversă, 200 de medici academicieni, pasionați de dinozaur, proprietari de ranchuri și membri ai comunității care s-au adunat în scaunele și scaunele pliante ale sanctuarului spațios de la Biserica Sf. Elisabeta Lutherană pentru a sărbători cel de-al patrulea Ekalaka Shindig anual.
În cadrul târgului din orașul mic, parte a unei conferințe cu ușile deschise, Shindig este o sărbătoare din weekend-ul contribuției lui Ekalaka la paleontologie, cu un program de prelegeri, activități pentru copii, expediții pe teren și muzică live. Centrul întregului program este Muzeul Județean Carter, primul de acest gen din Montana, fondat în 1936. Forța de conducere a muzeului a fost un profesor de liceu local pe nume Marshall Lambert, care a murit în 2005 la 90 de ani. A predat știința la unii dintre vechii cronometri din mulțime - ca parte a curriculumului său, și-a dus elevii în câmp pentru a colecta fosile. Astăzi mulți dintre acești studenți sunt proprietari de terenuri. Cooperarea lor este esențială.
Prelegerile Shindig au început la ora nouă în această dimineață. Chiar acum e aproape prânz. După cum se poate aștepta - pe lângă faptul că este fierbinte și prăfuit, viața este puțin mai lentă acolo unde unele telefoane mobile nu au niciun serviciu - lucrurile merg puțin târziu. A sta pe scena de lângă Lyson, pregătindu-se să-l prezinte, este un alt sapator de oase. Numele lui este Nate Carroll, dar toată lumea îl numește Ekalaka Jones.
Carroll are 29 de ani, cu un mop de păr negru, poartă salopeta din denim de culoare albastră. În calitate de curator al muzeului, Ekalaka Shindig este creația sa.
La fel ca Lyson, Carroll a crescut cu Badlands ca loc de joacă; familia sa se întoarce în patru generații. La 15 ani, după ce un T. rex a fost dezgropat la 20 de minute de ferma familiei sale, Carroll s-a oferit voluntar să lucreze la săpătură, sponsorizat de Muzeul Județean din LA. În anul superior de liceu, a aterizat un loc ca asistent de câmp plătit. În prezent își urmează doctoratul. la Universitatea din sudul Californiei. Ca studenitor s-a concentrat pe pterosauuri. În ultima vreme a fost mai fascinat de chihlimbar. Secretul pentru a deveni un academic de succes este găsirea unui domeniu unic de studiu - nu ești doar să sapi oasele, ci încerci să descoperi o anumită piesă din puzzle-ul istoriei.
În 2012, Carroll a decis să găsească o modalitate de a reuni toți diferiții universitari care vin în zonă pentru a face lucrări de teren și pentru a-l face mai atractiv pentru alții. Shindig sărbătorește comunitatea care sprijină muzeul local și proprietarii de terenuri care fac posibilă vânătoarea de fosile. Noaptea trecută a fost fondul anual Pitchfork, denumit astfel pentru reglementare, forfotele de mărime de grădină pe care sunt bătute fripturile de zeci și apoi coborâte în căldări de 50 de galoni de ulei de arahide clocotit, la un rezultat delicios. În timp ce o trupă cânta muzică country și bere curgea din robinete, academicienii adunați, studenții și localnicii au dansat și s-au amestecat și au tranzacționat povești înalte în orele groaznice ale nopții calde și neplăcute.
La începutul acestei dimineți, o rulotă a voluntarilor și angajaților MRF adormiți s-au întors la Ekalaka pentru a prinde ardezia de o zi întreagă a unor boxe distincte, printre care Lyson și Kirk Johnson. În audiență, alături de localnici interesați, sunt lucrători de teren din, printre altele, Muzeul Burpee din Rockford, Illinois, Muzeul Județului Los Angeles, Universitatea din California, Colegiul Cartagine din Pennsylvania și Universitatea din Maryland.
În momentele de întindere între prezentări, unul dintre adolescenții din grupul MRF se ridică de pe scaunul său și se mută în lăcașul sanctuarului.
Mă alătur lui Jeremy Wyman împotriva zidului. Are telefonul mobil afară; în funcție de misiunile lor de MRF, toți cei patru stagiari adolescenți acoperă în direct Shindig-ul pe diverse platforme de socializare. În semn de salut, îl întreb ce face.
„Spune-mi fundul”, spune el cu un zâmbet respectuos.
Întreb despre mâna de teropod. Ce s-a întâmplat? A fost real?
Wyman ridică din umeri. „Nu a fost altceva decât materie vegetală, toate s-au sfărâmat și s-au ambalat împreună. Am sărit la o concluzie pentru că ar fi atât de mișto să găsim o mână de terapeut. ”
Îl întreb dacă este dezamăgit de mâna de teropod. Wyman clătină din cap, în niciun caz.
„ A fi aflat aici mi-a schimbat de fapt întreaga părere despre paleontologie”, spune el. „La început am fost super în dinozauri. Dar apoi ieșind aici și văzând toți acești paleontologi importanți care fac cercetări asupra plantelor fosilizate și a polenului, îmi dau seama că paleontologia este mult mai mult decât doar dinozaurii. Simt că am pierdut ceva.
Această poveste este inclusă în ultima colecție a lui Sager, The Lonely Hedonist: True Tales of Sex, Drugs, Dinosaurs și Peter Dinklage, publicată în broșură și eBook pe 7 septembrie.
* Isiah Newbins a absolvit liceul în iunie 2017, iar în toamnă va începe să frecventeze Universitatea din Colorado, Colorado Springs, unde va studia biologia cu intenția de a căuta o diplomă absolvită în paleontologie în viitor.
* Jeremy Wyman a absolvit liceul în iunie 2017, iar toamna va începe să frecventeze Universitatea din Pensilvania, unde va studia paleobiologia în Departamentul de Știința Pământului și Mediului.
* Tyler Lyson continuă să lucreze la Muzeul Denver și este încă angajată în studii în curs de desfășurare a K / T Boundary din Hell Creek, fosile post-extincție din Africa de Sud și alte proiecte. În această vară, un nou grup care vizitează Marmarth a săpat un craniu de 4.000 de lire triceratops.
