Caldera Newberry. Foto: USGS
Vulcanul Newberry, care se află la câteva zeci de mile de orașul mijlociu Bend, Oregon, este un vulcan de scut înalt de patru mii de metri, care „are 400 de guri de vulcan împrăștiate pe versanții săi.” Pentru ochii a doi companiile energetice, AltaRock Energy Inc. și Newberry Geothermal, acest vulcan este terenul de testare perfect pentru un nou proiect care ar vedea instrumentele de fracturare hidraulică - fracking - transformate pe un vulcan inactiv.
Fracking-ul este tehnica relativ nouă (și decisiv controversată) care permite găurilor de foraj să deschidă fisuri în formațiuni de rocă adânc în subteran, adesea cu scopul de a extrage gaz natural. Planul celor două companii energetice de a zdrobi Vulcanul Newberry a fost aprobat de Biroul de Management al Pământului în urmă cu câteva luni.
În loc să meargă după gazul natural, perechea face eforturi pentru dezvoltarea a ceea ce se numește un sistem geotermic proiectat. Proiectul, spune Wired UK,
va implica injectarea apei într-o serie de fisuri ale rocilor la o presiune suficient de ridicată încât ajunge la trei kilometri sub suprafață, fracturând venele de rocă conectate pentru a accesa căldura de sub și creând o serie de rezervoare geotermale conectate în proces. Apa va fi introdusă în aceste rezervoare, unde căldura din roci o va transforma în abur, care apoi transformă turbinele la nivelul suprafeței pentru a genera electricitate.
Sondajul Geologic al SUA spune că Newberry s-a odihnit în ultimii 1.300 de ani, dar că este „sigur că va erupa din nou.” Wired ridică îngrijorarea că, de când fracking-ul a fost legat de un uptick în cutremurele mici din unele regiuni, „se pare ciudat că un vulcan ar fi o primă alegere pentru amenajarea atelierului. ”Un comunicat recent al Departamentului de Interne al SUA și un studiu al Consiliului Național de Cercetări au constatat însă că„ nu există dovezi care să sugereze că fracturarea hidraulică în sine este cauza creșterii vitezei de cutremur. ”Mai degrabă, s-a constatat că cutremurele induse sunt declanșate de eliminarea necorespunzătoare a apelor uzate utilizate în timpul procesului de fracking.
Dacă proiectul s-ar extinde, s-ar putea vedea instrumentele de fracturare hidraulică, asociate în prezent cu o mulțime de probleme potențiale, transformate într-o direcție decis mai ecologică, valorificând energia geotermală regenerabilă.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Există un motiv pentru care se numește încălzire globală: creșterea emisiilor europene din cărbunele american importat
Republica Carolina de Nord împinge butonul greșit și aprobă fracking-ul în stat
