Pe 3 octombrie 1849, Edgar Allan Poe a fost găsit pe străzile din Baltimore în dezordine.
„Mormăie o varietate de lucruri care nu pot fi identificate. Nimeni nu știe cu adevărat cine este și nu poartă propriile haine ”, spune David C. Ward, istoric la National Portrait Gallery. „Pare destul de clar că suferea de un fel de supradozaj de alcool sau droguri.”
Până la 40 de ani, Poe a scris reams de poezie, a încercat să înceapă propriul său jurnal literar și să devină unul dintre primii americani care se sprijină strict ca scriitor. În cele din urmă, bolile sale psihice și abuzul de alcool au prins-o. „Rătăcește și l-au băgat în spitalul de caritate și suferă patru zile de ceea ce trebuie să fi fost un necaz destul de îngrozitor”, spune Ward. În această zi din 1849, America a pierdut una dintre cele mai inovatoare și neobișnuite figuri literare la o moarte la fel de misterioasă precum viața și lucrările sale.
S-a născut cu David și Elizabeth Poe, ambii actori din Boston, în 1809, dar tatăl său a abandonat familia când Edgar avea doar un an, iar mama sa a murit curând după aceea de tuberculoză. El a fost dus în casa Allans, o familie bogată din Virginia, dar lucrurile au continuat să coboare pentru micul Edgar de acolo. „El a avut o relație foarte tempestă cu tatăl său surogat”, spune Ward. După ce a petrecut o copilărie neliniștită atât în Virginia, cât și în Marea Britanie, Poe a plecat de acasă pentru a urma Universitatea din Virginia, unde a durat doar un an.
„A plătit datorii mari pentru jocuri de noroc, iar domnul Allan a refuzat să le plătească, așa că Poe renunță”, spune Ward. "În cele din urmă, Allan îl respinge pe Poe, așa că există acest element al dublei respingeri în viața lui."
După un stagiu ca cadet la West Point, Poe a decis să-și dedice viața pentru a deveni scriitor. „Este primul american care a încercat să-și câștige viața doar prin simpla scriere”, spune Ward. „La vremea respectivă, ceilalți scriitori erau de obicei miniștri sau profesori.” În următoarele două decenii, el a lucrat obsesiv poezia întunecată și misterioasă, apoi a apelat la povești scurte într-o linie similară.
Profund critic în literatura contemporană, a ocupat posturi la diferite reviste literare și a discutat despre planurile de a începe propria sa. Transcendentalismul a fost unul dintre cele mai proeminente concepte literare și filozofice ale zilei și a considerat că spiritualitatea individuală și o legătură cu natura ar putea oferi semnificație și cunoștință oricui. „Ura transcendentalismul - credea că este vorba doar de mămăligă și propagandă”, spune Ward. „Îl ura pe Longfellow, preeminentul poet al vremii, pe care l-a văzut ca o fraudă.”
În acest timp, s-a căsătorit în secret cu vărul său, Virginia Clem. „Se căsătorește cu vărul său de 13 ani, adică să fie nepoliticos, puțin înfiorător”, spune Ward. În curând, și ea va suferi de tuberculoză, determinându-i pe mulți să speculeze că prezența și mai multă mizerie în viața sa a contribuit în continuare la focalizarea coșmarului activității sale.
Fixarea lui Poe cu macabrul și ticăloasa tăietură completă față de grâul literaturii americane din secolul al XIX-lea. Poveștile sale prezentau de obicei moarte, cadavre și jale. „Poe este în totalitate împotriva a tot ceea ce părea să reziste America. Este întunecat, transformat în interior și cerebral. Obsedat de moarte în loc de obsedat de viață ”, notează Ward. „Dacă Whitman este poetul drumului deschis, Poe este poetul camerei închise, a mormântului.”
Poe a devenit un nume gospodăresc odată cu publicarea poemului „The Raven” în 1845, dar influența sa de durată este evidentă într-o serie de genuri. "In 1841, fii inventat practic povestea detectivului, cu The Murders in Rue Morgue ", spune Ward. "Detectivul său, Dupin, este înaintașul lui Sherlock Holmes: este un detectiv cerebral, creier, care rezolvă problemele prin puterile creierului său." Alte povești l-au influențat pe Jules Verne, ceea ce a dus la apariția genului de science-fiction.
Moartea Virginiei din 1847, însoțită de băuturile din ce în ce mai grele ale lui Poe, l-au împins tot mai departe în disperare. Dar chiar și în ultimele sale momente, el a predat un mister, unul pe care fanii săi l-au încurcat de mai bine de un secol.
„În toate astea, Poe a lăsat un trunchi mare al arhivelor sale, iar asta a dispărut”, spune Ward. „Poe, inventatorul poveștii misterului, lasă acest trunchi în urma căruia am crede că ar putea oferi un indiciu asupra vieții sale, dar dispare. Este acest mister final tulburător.
