În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata americană a efectuat experimente secrete cu arme chimice asupra a aproximativ 4.000 de soldați americani. Deși programul a fost declasificat în 1993, o anchetă în curs de desfășurare a Caitlin Dickerson a NPR a dezvăluit că Departamentul Afacerilor Veteranilor a localizat și a oferit compensații pentru 610 victime.
Acum, NPR a lansat propria sa bază de date cuprinzătoare și căutabilă a celor 3.900 de veterani care erau expuși gazelor de muștar și altor arme chimice, în încercarea de a urmări supraviețuitorii necompensați și familiile lor.
Deși armele chimice au fost folosite în război de cel puțin 1.700 de ani, gazul de muștar este o invenție modernă. În primul rând a intrat în producție pe scară largă în timpul Primului Război Mondial. În funcție de modul în care arma este desfășurată, poate provoca iritații intense ale pielii, bășici mari pline de lichide, sângerare și balonare în sistemul respirator. Arsurile severe cu agent de muștar sunt fatale, iar cei care se recuperează se confruntă cu probleme de respirație cronică cu un risc mai mare de cancer.
În raportul NPR din iunie trecută, Dickerson a explicat amploarea problemei:
Toate experimentele din Al Doilea Război Mondial cu gaz de muștar au fost făcute în secret și nu au fost înregistrate pe registrele oficiale ale subiecților. Majoritatea nu au dovezi prin ce au trecut. Nu au primit asistență medicală de monitorizare sau monitorizare de niciun fel. Și au fost jurați să păstreze secret asupra testelor sub amenințarea descărcării necinstite și a timpului închisorilor militare, lăsând unii incapabili să primească un tratament medical adecvat pentru rănile lor, pentru că nu au putut spune medicilor ce li s-a întâmplat.
„S-a simțit că ai fi foc”, i-a spus Rollins Edwards, acum 93 de ani. În calitate de soldat al Armatei, Edwards a fost expus agenților chimici în timp ce stătea în interiorul unei camere de gaz din lemn. "Băieții au început să urle și să se plimbe și să încerce să izbucnească. Apoi, unii dintre tipi au leșinat. Și, în sfârșit, au deschis ușa și ne-au dat afară, iar băieții erau drepți, erau într-o formă proastă", a spus el.
Experimentele din timpul celui de-al doilea război mondial, care au fost efectuate în Panama, au fost menite să determine modul în care armele chimice se desfășoară în climatul insulelor tropicale. Militarul căuta „soldatul chimic ideal” pentru a rezista la atacurile potențiale, potrivit istoricului medical Susan Smith. Experimentele s-au bazat adesea pe rasă. Trupele negre și puertorice au fost expuse în mod special pentru a vedea cum reacționează pielea lor. "Au spus ca am fost testati pentru a vedea ce efect ar avea aceste gaze asupra piei negre", spune Edwards lui Dickerson. Japonezii americani au fost, de asemenea, testați, ca reprezentanți pentru trupele japoneze.
Deși testele în sine sunt șocante și scandaloase, urmărirea experimentelor - sau lipsa acestora - a fost ceea ce în cele din urmă i-a provocat pe parlamentari să ceară restituirea veteranilor și familiilor lor. VA a recunoscut că veteranii răniți merită beneficii, iar investigația NPR își propune să găsească mai multe victime eligibile cu baza sa de date, care listează numele, ultimele reședințe cunoscute, datele nașterii, înscrierile și sucursalele militare unde au servit veteranii.
Acei veterani au suferit de zeci de ani de probleme ale pielii, probleme respiratorii și cancer - iar acum, unii nu au încredere în VA. Când Dickerson a intervievat Harry Bollinger, un recrutat al Marinei care a participat la testele cu gaz de muștar, el a explicat modul în care VA a refuzat să își recunoască participarea la experimente, citând reglementări și lipsa de înregistrări. După ani întregi de scrisori de respingere, când agenția a recunoscut în sfârșit că este expusă gazelor de muștar, nu mai dorea să se întoarcă pentru beneficiile sale. „Am fost deja dezgustat”, îi spune Bollinger lui Dickerson. "Care este scopul?"
