Explorarea este un lucru, știința alta, dar s-au reunit destul de frumos în misiunea Voyager către planetele exterioare, ieșite în ultimii 35 de ani, dar încă fac descoperiri.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Experții lucrează la un experiment unic care va folosi un aeroshell / scut termic gonflabil pentru a proteja o navă spațială atunci când intră în atmosfera unei planete sau se va întoarce pe Pământ
Video: Protecția termică a navei spațiale gonflabile a NASA
Continut Asemanator
- Bulele de magnetism la capătul sistemului solar
Sondele gemene Voyager sunt în prezent puse pe marginea spațiului interstelar. Ambele sunt cufundate în pereții spumoși ai „bule heliosferice” transparente, unde vântul solar, format din particule aruncate de pe Soare, se prinde de vânturile stelare care pătrund în restul galaxiei. Astronomii nu știu cât de groși sunt pereții de bule - asta înseamnă că Voyagerii vor constata - dar se așteaptă ca sondele să se dezlănțuie și să înceapă să raporteze din marele dincolo în următorii trei ani. Această fază finală a misiunii științifice a sondelor ar trebui să dureze până în jurul anilor 2020-2025, când sursele lor de alimentare din plutoniu vor ceda și radiourile lor vor tăcea.
După aceea, Voyagerii vor rătăci pentru totdeauna printre stele, mutând ca nave fantoma, dar cu povești de povestit. Fiecare poartă o capsulă de timp, „Golden Record”, care conține informații despre unde, când și după ce fel de specii au fost expediate. Indiferent dacă vor fi găsiți vreodată sau de către cine, este complet necunoscut. În acest sens, misiunea exploratorie a sondelor abia începe.
După ce am jucat un rol incidental în misiune, în calitate de producător al Recordului de Aur, am participat la prima lansare, pe 20 august 1977 - Carl Sagan m-a îmbrățișat și a strigat: „Am făcut-o!” Peste tunelul rulant al Titan-Centaur rachetă în timp ce urca într-un cer albastru din Florida, deasupra unui stâlp de fum furiș - și se număra printre sutele de jurnaliști care se prezentau la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) în afara Los Angeles de fiecare dată când sondele măturate de o altă planetă. Aceste „întâlniri”, așa cum au fost numite, seamănă cu reuniunile școlare, unde cei din noi atrași de pasiune sau profesie au asistat unii la alții la călătoriile de la vârste tinere la vârstnici.
De curând m-am ocupat de un obișnuit, Edward Stone, primul și singurul om de știință al misiunii Voyager. Ed, cu ochii strălucitori, subțire cu mantis și faimosul nerefăcut, Ed este acum la sfârșitul anilor '70. El continuă să lucreze cu entuziasm la Voyager plus alte trei misiuni NASA - inclusiv viitoarea Solar Probe Plus, concepută să zboare cu îndrăzneală la doar patru milioane de kilometri deasupra suprafeței strălucitoare a Soarelui.
„Trebuie să ne amintim că la lansarea Voyagerilor”, a amintit Ed, „vârsta spațială avea doar 20 de ani. Nu exista nicio modalitate de a ști cât timp vor funcționa aceste lucruri. ”Agenția spațială a lansat două sonde, în loc de una singură, ca poliță de asigurare împotriva eșecurilor catastrofale la Jupiter și nu numai.
Cu toate acestea, Voyagers au funcționat, nu doar pentru cei 5 ani ceruți constructorilor săi, ci și pentru 35 de ani și numărați.
Au ajuns în Jupiter în 1979, făcând mii de fotografii care dezvăluiau complexitatea atmosferei planetei uriașe și diversitatea surprinzătoare a sateliților săi, de la Europa glaciară la lacurile de lavă și vulcanii de Io infernali. Zgâlțâind dincolo de Jupiter, au ridicat suficientă viteză (în schimbul unei reduceri imperceptibile a inerției orbitale a lui Jupiter) pentru a depăși viteza de evacuare a Soarelui, atingând inadvertent statutul de navă de stele. Sondele circulă de atunci, la fel de încântate de câmpurile gravitaționale ca și vânturile pătrate.
Noua lor alacritate i-a aruncat pe călătorii de la Jupiter la Saturn în mai puțin de trei ani. Ei au descoperit că Saturn nu are doar puținele inele observate de pe Pământ, ci mii de ele, s-au zdrobit și s-au răsucit în legături prin interacțiunile gravitaționale ale multor luni ale lui Saturn.
Acolo cele două nave spațiale s-au despărțit de companie. Voyager One aruncă o privire atentă asupra misteriosului satelit Titan, înconjurat de satelit Titan - de un interes științific intens, deoarece are o atmosferă densă gândită să semene cu cea a Pământului infantil. Manevra le-a permis oamenilor de știință să coboare în diametrul Titanului (3.200 mile) și să îmbunătățească înțelegerea suprafeței sale, unde se crede că lacurile de etan strălucesc într-o atmosferă cu 60 la sută mai densă decât a Pământului. Dar a aruncat și Voyager One din planul sistemului solar, încheindu-și misiunea planetară.
Cu toate acestea, Voyager Two a continuat până la Uranus în 1986 și Neptun în 1989. Toate fotografiile apropiate pe care le avem despre Uranus - o lume ciudată a bătut pe partea sa, probabil, ciocnindu-se cu un alt corp masiv când sistemul solar era tânăr și neliniștit. - și de Neptun albastru-gheață, al cărui satelit Triton afișa gheizerele de azot care explodau printr-o teacă de suprafață cu azot înghețat, au fost luate de Voyager Two.
Oamenii de știință doresc să spună că semnificația unei descoperiri poate fi măsurată prin câte documente științifice anterioare devin caduce. Rafturi întregi pline de cărți despre planetele Soarelui au fost învechite de misiunea Voyager și de cei care au urmat traseele pe care le-a aprins - misiuni precum Galileo, care au orbitat pe Jupiter de 34 de ori înainte de a fi incinerate în mod deliberat în atmosfera joviană în 2003 (pentru a se asigura că nu s-ar prăbuși niciodată și nu ar contamina satelitul Europa al lui Jupiter, care ar putea găzdui un ocean de apă lichidă sub gheața sa de suprafață), și Cassini, care a orbitat pe Saturn din 2004. Nu este că cărțile de dinainte de Voyager au fost prostește eronate, ci la fel de umane cunoașterea crește, perspectivele noastre se îmbunătățesc, modificându-ne sentimentul a ceea ce contează.
Sagan a perceput, mai clar decât majoritatea, potențialul Voyager de a îmbunătăți perspectivele umane. La instigarea sa, Voyager One s-a uitat înapoi la Valentine’s Day 1990 și a făcut fotografii cu toate planetele Soarelui, văzute de sus deasupra avionului. Pământul a luat doar un pixel, celebrul Pale Blue Dot al lui Carl. „Asta-i acasă”, a scris el. „Gândiți-vă la râurile de sânge vărsate de toți acei generali și împărați, astfel încât, în glorie și triumf, să poată deveni stăpânii momentan ai unei fracții dintr-un punct.”
Voyager One se află acum la 11 miliarde de mile - până când semnalele sale radio, care călătoresc cu viteza luminii, durează 16 ore pentru a ajunge pe Pământ. Dacă te-ai alătura pe Voyager One și ai privi înapoi spre casă, ai vedea Soarele ca doar o stea strălucitoare, la sud de Rigel, cu Pământul pierdut în strălucirea lui. Voyager Two, pe traiectoria sa cu totul diferită, are 13 ore de lumină. Semnalele radio din cele două sonde, capturate zilnic de marile antene ale rețelelor spațiale profunde, ajung la o putere mai mică de o femtowatt, o milionime de miliarde de wati.
Odată ce Voyagerii vor ajunge în spațiul interstelar, vor întâlni un mediu atât de diferit de împrejurimile Pământului, încât să ne conteste noțiunile de tip „homepun” despre ceea ce înseamnă să mergi undeva. Soarele și toate celelalte stele pe care le vedem pe cer orbitează în centrul galaxiei Calea Lactee. Viteza lor orbitală - aici în suburbi, la aproximativ 27.000 de ani-lumină de centrul galaxiei - este de 220 de kilometri pe secundă. Asta înseamnă 500.000 de mile pe oră, de peste zece ori viteza Voyager de 40.000 mph în raport cu Soarele. Așadar, atunci când vorbim despre viteza Voyagerilor, vorbim despre mici creșteri, precum cea a unei mașini care intră pe o autostradă și care se plimbă pe benzi de trafic cu viteză.
Oamenii întreabă când unul dintre Voyager va întâlni o altă stea. Răspunsul, potrivit navigatorilor JPL, este că Voyager Two, la 40.000 de ani de acum, va trece în termen de 1, 7 ani-lumină a stelei pitice roșii Ross 248. Dar ceea ce înseamnă cu adevărat este că Ross 248, măturat de Voyager Two ca un îndepărtat căptușeala oceanică privită dintr-o barcă de salvare, va fi văzută din perspectiva Voyager Two pentru a se lumina mai încet peste milenii, apoi a obține mai slab pentru multe altele.
Și cam asta e. Voyagerii vor învârti galaxia, vor depăși unele stele și vor fi depășite de altele, dar rareori se vor apropia de oricare. La fel ca tine și cu mine și orice altceva, galaxia este în mare parte spațiu: aruncă o lovitură de pușcă de pe o margine a discului, până la cealaltă, iar șansele nu sunt ca o singură peletă să lovească o stea sau o planetă. Prin urmare, se așteaptă că Voyagerii vor rămâne derivați în spațiu pentru totdeauna - adică dacă unul dintre ei nu apare în cele din urmă pe ecranul radarului unei nave extraterestre și va fi prins la bord.
Ceea ce ne readuce la „Recordul de aur”, mesajul lui Voyager pentru veacuri. Este un disc de cupru placat cu aur, cu diametrul de 12 inci, care conține sunete ale Pământului, salutări în 55 de limbi vorbite de 87 la sută din populația lumii, 115 fotografii codate analogic și 90 de minute de muzică, de la tonurile sonore ale lui Pygmy. fetele care cântă într-o pădure din Zaire spre Cavatina lui Beethoven și „Johnny B. Goode” de Chuck Berry. Pentru a facilita redarea, carcasa din aluminiu care conține fiecare înregistrare poartă un cartuș fono ceramic, plus o diagramă care arată cum să-l folosească. (Viteza de redare corectă, 16 și 2/3 rpm, este definită în mod schematic în termenii de timp de tranziție fundamentali ai atomului de hidrogen.) Cazul înregistrării prezintă și o hartă pulsar, care arată locația Pământului în epoca lansării și un plasture de uraniu-238 din a cărui perioadă de înjumătățire a timpului scurs de la lansare poate fi dedusă.
Tehnologia, deși este învechită, are avantajul longevității. După cum ne amintesc inscripțiile cuneiforme din epoca fierului, canelurile tăiate într-un mediu stabil pot dura mult timp. Înregistrările Voyager ar trebui să rămână redate cel puțin un miliard de ani înainte de a ceda eroziunii de către micrometeorite și raze cosmice. Un miliard de ani este de 5 ori mai mare decât vârsta Oceanului Atlantic, de 5.000 de ori mai lung decât a existat Homo sapiens .
Este adevărat, după cum spune Ed Stone, că „Voyager este o mașină de descoperire incredibilă, care descoperă lucruri pe care nici măcar nu știam că nu le știam.” Dar fiecare sondă este, de asemenea, un unghi dur, mai rapid decât un - capsula timpului cu viteză, care dă daruri oferite fără nicio speranță de revenire. În cazul în care extratereștrii o interceptă vreodată, acest fapt poate vorbi despre volume. Ea sugerează că, oricât de primitive și ignorate am fi, ceva din noi a fost suficient de expansiv pentru a considera că nu suntem singurii oameni de știință ai universului și nici singurii săi exploratori.
