În calitate de milenar și profesor de milenii, mă obosesc din gânduri care învinovățesc generația mea pentru că încurcă totul.
Lista de idei, lucruri și industrii pe care mileniile au stricat-o sau le strică în prezent este foarte lungă: cereale, magazine, data mesei, jocuri de noroc, egalitate de gen, golf, prânz, căsătorie, filme, șervețele, săpun, costumul și nunțile. . În adevărată modă milenară, compilarea listelor ca aceasta a devenit deja un meme.
Un fir comun în aceste piese hit este ideea că milenialele sunt leneșe, superficiale și perturbatoare. Când mă gândesc la prietenii mei, dintre care mulți s-au născut în anii ’80, și studenții mei de licență, cei mai mulți s-au născut în anii ’90, văd ceva diferit. Mileniile pe care le știu sunt conduse și angajate politic. Am ajuns în vârstă după Războiul din Irak, Marea Recesiune și salvarea băncii - trei dezastre politice bipartide. Aceste evenimente au fost formative, într-o măsură în care cei care își amintesc războiul din Vietnam s-ar putea să nu își dea seama.
Ideea că tinerii strică societatea nu este nimic nou. Predau literatura engleză medievală, ceea ce oferă o ocazie amplă de a observa cât de îndepărtată este nevoia de a da vina pe generațiile tinere.
Cel mai cunoscut autor englez medieval, Geoffrey Chaucer, a trăit și a lucrat la Londra în anii 1380. Poezia sa ar putea fi profund critică pentru vremurile schimbătoare. În poezia viziunii de vis „Casa famați”, el înfățișează un eșec masiv de comunicare, un fel de Twitter din secolul al XIV-lea în care adevărurile și falsurile circulă fără discriminare într-o casă de răchită învolburată. Casa este - printre altele - o reprezentare a Londrei medievale, care crește în dimensiuni și în complexitate politică, la un ritm atunci uluitor.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) Într-o poezie diferită, „Troilus și Criseyde”, Chaucer se îngrijorează că generațiile viitoare vor „încurca” și vor „mimetifica” poezia sa din cauza schimbării de limbă. Milenarele ar putea falimenta industria șervețelelor, dar Chaucer era îngrijorat de faptul că cititorii mai tineri ar strica limbajul în sine.
„Câștigător și Waster”, un poem aliterativ englezesc compus probabil în anii 1350, exprimă anxietăți similare. Poetul se plânge că niște pustoaici tineri fără barbă care nu „au pus niciodată trei cuvinte” sunt lăudați. Nimeni nu mai apreciază povestirile de modă veche. Au dispărut zilele în care „în țară au fost domnii care iubeau în inimile lor / Să audă poeți de moarte care ar putea inventa povești.”
William Langland, autorul evaziv al „Piers Plowman”, a crezut, de asemenea, că poeții mai tineri nu au fost în stare să tâlhărească. „Piers Plowman” este un poem religios și politic psihedelic din anii 1370. La un moment dat, Langland are o personificare numită Free Will, care descrie starea de rău a educației contemporane. În zilele noastre, spune Voința Liberă, studiul gramaticii confundă copiii și nu mai rămâne nimeni „care să poată crea poezie bine contorizată” sau „să interpreteze cu ușurință ce au făcut poeții”. Maeștrii divinității care ar trebui să cunoască cele șapte arte liberale din interior și din afară „ nu reușesc în filozofie ”, iar voința liberă se îngrijorează că preoții grăbiți vor„ suprapune ”textul masei.
La o scară mai mare, oamenii din Anglia secolului al XIV-lea au început să se îngrijoreze că o nouă clasă birocratică distruge ideea de adevăr în sine. În cartea sa „O criză a adevărului”, savantul literar Richard Firth Green susține că centralizarea guvernului englez a schimbat adevărul de la o tranzacție de la o persoană la alta la o realitate obiectivă situată în documente.
Astăzi am putea vedea această schimbare ca o evoluție naturală. Însă registrele literare și juridice din vremea respectivă relevă pierderea coeziunii sociale resimțite de oamenii de zi cu zi. Nu se mai puteau baza pe promisiuni verbale. Acestea trebuiau verificate pe baza documentelor scrise cu autoritate. (Chaucer însuși a făcut parte din noua birocrație în rolurile sale de funcționar al lucrărilor regelui și pădurar din North Petherton.)
În Anglia medievală, tinerii ruinau și sexul. În sfârșitul secolului al XV-lea, Thomas Malory a compilat „Morte d’Arthur”, un amalgam de povești despre regele Arthur și masa rotundă. Într-o poveste, Malory se plânge că tinerii îndrăgostiți sunt prea repede să sară în pat.
„Dar vechea iubire nu a fost așa”, scrie el cu vioiciune.
Dacă aceste anxietăți medievale târzii par ridicole acum, este doar pentru că atâta realizare umană (ne lingușim pe noi înșine) se află între noi și ei. Vă puteți imagina autorul „Câștigător și Waster” aruncând un deget la Chaucer, care s-a născut în următoarea generație? Evul Mediu sunt greșite ca o epocă întunecată a torturii și a fanatismului religios. Dar pentru Chaucer, Langland și contemporanii lor, viitorul modern a reprezentat catastrofa.
Aceste texte din secolele al XIV-lea și al XV-lea țin o lecție pentru secolul XXI. Anxietățile cu privire la „copiii în aceste zile” sunt greșite, nu pentru că nu se schimbă nimic, ci pentru că schimbarea istorică nu poate fi prevăzută. Chaucer a avut în vedere o degradare liniară a limbajului și a poeziei care se întinde în viitor, iar Malory tânjea să refacă un trecut (făcând credință) dragostei de curte.
Dar nu așa funcționează istoria. Status quo, în bine sau mai rău, este o țintă în mișcare. Ceea ce este de neconceput într-o epocă devine atât de omniprezent încât este invizibil în următoarea.
Bazinele milenare răspund la schimbări tectonice reale în cultură. Dar răspunsul lor este doar un simptom al schimbărilor pe care pretind că le diagnostică. Pe măsură ce milenii vor obține mai multă reprezentare în forța de muncă, în politică și în mass-media, lumea se va schimba în moduri pe care nu le putem anticipa.
Până atunci, vor fi noi probleme și o nouă generație care să-și asume vina pentru ele.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Eric Weiskott, profesor asistent de engleză, Boston College
