Timp de 20 de ani, oamenii de știință au dezbătut existența unor bacterii super-mici. Organismele teoretic minuscule au prezentat o mare problemă cercetătorilor - erau delicate, greu de capturat și pur și simplu prea mici de văzut. Dar toate acestea s-au schimbat în această săptămână, când cercetătorii au anunțat că au fost capabili să surprindă primele imagini detaliate ale microscopiei ale formelor de viață în miniatură.
O echipă internațională de oameni de știință condusă de cercetători de la Departamentul SUA al Energiei Naționale Lawrence Berkeley și de la Universitatea din California, Berkeley, a afirmat că bacteriile ultra-mici sunt de fapt destul de comune. Dar pentru a capta imagini cu organismele, au trebuit să capteze mai întâi microbii - iar asta nu s-a dovedit ușor.
Folosind o serie de filtre minuscule, au filtrat apa subterană până la o dimensiune de 0, 2 microni. Apoi au înghețat probele delicate la -272 ° C și au folosit un „plonjor crio” pentru a transporta probele de la câmp la laborator. Echipa a folosit microscopuri electronice de ultimă generație pentru a captura o imagine a bacteriilor super-mici din interior înainte de a secvenționa genomul organismului. (Au găsit aproximativ un milion de perechi de baze ADN.)
Deci ce au văzut? Celule atât de minuscule, 150.000 dintre ele s-ar putea încadra pe vârful unui singur păr uman. Echipa a descris celulele într-un comunicat:
De asemenea, sunt destul de ciudate, ceea ce nu este o surpriză, având în vedere că celulele sunt apropiate și, în unele cazuri, mai mici decât mai multe estimări pentru dimensiunea de viață mai mică. Aceasta este cea mai mică o celulă care poate fi și încă mai poate adăuga suficient material pentru a susține viața. Celulele bacteriene au spirale dens împachetate, care sunt probabil ADN, un număr foarte mic de ribozomi, apendice asemănătoare părului și un metabolism dezbrăcat care le impune probabil să se bazeze pe alte bacterii pentru multe dintre necesitățile vieții.
Deși cercetătorii consideră că microbii sunt relativ obișnuiți, mai multe întrebări rămân fără răspuns. Cum lucrează microbii, care nu au multe funcții de bază, cu alte organisme? Ce scop servesc genele? Iar existența acestor organisme infinitesimale pune o întrebare și mai mare - există forme de viață chiar mai mici?
Aceste întrebări pot rămâne deschise deocamdată, dar un lucru este clar: am parcurs un drum lung de la prima micrografie electronică a unei celule intacte, care a fost fotografiată în 1945.
