La zborul său istoric din 1961, ca prima persoană care a orbitat pe Pământ, cosmonautul rus Yuri Gagarin a mâncat două tuburi de carne purificată și unul din sos de ciocolată. Alte alimente de spațiu timpuriu au inclus băutura în formă de pulbere Tang (deși nu a fost dezvoltată pentru NASA) și cuburi de mâncare comprimate, compresive, acoperite cu gelatină (arome incluse slănină, brânză și biscuite, unt de arahide și tort de fructe, deși Matt Soniak pentru Mental Floss observă că majoritatea astronauților nu au observat diferența).
Acum, alimentele par considerabil mai apetisante. Dar când au început misiunile Gemeni, masa din spațiu trebuie să fi fost o propunere oarecum sumbră.
Pentru a înrăutăți lucrurile, Cosmonauții se bucurau de pâine, salam, jeleu, carne de friptură, mere, portocale și chiar caviar, relatează Soniak. Poate de aceea, pilotul Gemenilor 3, John Young, a făcut ceea ce a făcut.
Misiunea Gemenilor 3 a fost aceea de a testa manevra orbitală, de a face experimente, inclusiv fertilizarea ouălor de arici de mare și de a gusta unele dintre acele cuburi alimentare preparate special, dar și să încercați câteva pachete sigilate care conțin hot dog, brownie și picioare de pui. Îndepărtat de zbor, Young a scos din buzunar un sandviș de vită în corn și l-a înmânat comandantului Gus Grissom.
Grissom: Ce este?
Tânăr: sandviș de vită de porumb.
Grissom: De unde a venit asta?
Tânăr: l-am adus cu mine. Să vedem cum are gustul. Miroase, nu-i așa?
Grissom: Da, se desparte. O să-l bag în buzunar.
Tânăr: Este?
Tânăr: Oricum a fost un gând.
Grissom: Da.
Tânăr: Nu este unul foarte bun.
Grissom: Destul de bine, totuși, dacă s-ar ține doar împreună.
Tânăr: Vrei niște picior de pui?
Grissom: Nu, te poți descurca.
Sandwich-ul de contrabandă provenise de la Wolfie's Restaurant și Sandwich Shop de la Ramada Inn din Cocoa Beach, cu două zile mai devreme, relatează Robert Z. Pearlman pentru Collectspace.com (prin Discovery News ). Depunerea rapidă a sandvișului care se sfărâmă nu se datora faptului că sandvișul era deosebit de uscat și de obiecționabil - se datora faptului că firimiturile plutitoare libere erau exact coșmarul pe care NASA a căutat să-l prevină cu cuburile lor alimentare acoperite cu gelatină. Oamenii de știință erau îngrijorați că astfel de firimituri ar putea deteriora echipamentele și aerisirile sau chiar ar putea fi inhalate de astronauți.
Problemele au început cu adevărat din nou.
"Câțiva congresmeni s-au supărat, gândindu-se că, prin contrabandă în sandwich și mâncând o parte din el, Gus și cu mine ignoram mâncarea spațială reală pe care am fost acolo pentru a evalua, costând țara milioane de dolari", a relatat tânărul în memoriile sale, Forever Young, relatează Pearlman.
Chiar dacă întregul schimb a durat aproximativ 10 secunde în timpul zborului de 4 ore și 52 de minute. NASA a fost forțată să promită că nu se vor mai întâmpla incidente similare. Pearlman scrie:
[N] o carne delicioasă neautorizată a făcut-o să orbiteze, sau luna, în anii care au urmat Gemenilor 3. Pâinea, cu toate acestea, a zburat sub formă de cuburi de mărimea mușcăturii (și pâinea ocazională) și carnea de vită a făcut-o oficial pe meniul la timp pentru primul zbor navetă spațială din aprilie 1981 - misiune comandată de John Young.
Cel puțin astăzi astronauții se pot bucura de o aproximație a meselor complexe precum cina de Ziua Recunoștinței și, dacă sunt creativi, își pot face propriile sandvișuri aprobate de NASA.
Sandvișul care a stârnit incidentul este acum păstrat în acril și expus la Muzeul Memorial Grissom din Mitchell, Ind.
