Când am primit o invitație de la unul dintre cele mai prestigioase vinuri de pe Pământ să vină să vizitez moșia, să-mi presez cu fața în sus de gratii și să fac fotografii ale proprietății din afara porții, nu eram sigur dacă voi fi onorat sau umilit.
Dar am vizitat Chateau Margaux oricum, în ciuda email-ului descurajant - un răspuns la o cerere de turism pe care am trimis-o. Una dintre cele mai bune fabrici de fermentare a sucurilor din Bordeaux, Chateau Margaux arăta cam ca toate celelalte vinării din zonă - un lucru uriaș și înspăimântător, asemănător unui castel, cu garduri vii și peluze în față, înconjurat de șiruri înfiorătoare de viță de vie și de recunoscut, părea, din clasicele copilăriei precum Frumusețea și Bestia și Fantasia . Am continuat prin ploaia care se revarsă, toate echipamentele mele s-au înmuiat. Arătam posibil să fiu în camping, tremurând umed, într-o benzinărie sau un adăpost de autobuze, până când, la 20:30, am găsit un hotel în Bordeaux din suburbie. În general, consider că este un dezastru când trebuie să plătesc o altă persoană pentru a dormi, dar în această seară nu aș fi putut să-mi doresc nimic mai mult.
Am îmbrăcat pereții cu hainele ude și m-am curățat pentru a doua zi - căci am organizat un tur și o degustare la Chateau d'Yquem. Un producător, în special, al unui vin regional de desert alb numit Sauternes, Chateau d’Yquem este situat la aproximativ 30 de mile sud de Bordeaux, lângă râul Ciron și a fost vinăria favorită a lui Thomas Jefferson. Astăzi, vinurile sale sunt printre cele mai renumite din lume; o mini sticlă din 2008, de exemplu, se ridică la aproximativ 200 de dolari, iar o sticlă de dimensiuni complete poate fi cumpărată undeva în cartierul de 600 de dolari. Unele exemplare în vârstă costă aproximativ 150 de bilete dus-întors de la San Francisco la Paris, iar trofeele reale ale trecutului nu sunt practic de preț. Două astfel de sticle, de la sfârșitul anilor 1700, rămân la moșie, închise „în castel”, după cum ne-a spus ghidul nostru.
Vorbea engleză, furnizându-ne în permanență grupul nostru de trei cu informații și ne-a condus direct în camera cu butoaie, o cameră subterană care conținea câteva sute de butoaie de stejar și, în interiorul lor, cele mai recente trei vinuri de vin îmbătrânit. Cu doar câteva săptămâni înainte, a spus ghidul nostru, echipa tehnică a vinăriei a avut un gust orb din butoaie și a eliminat aproximativ jumătate din recolta anului 2011 ca sub-par. Acest volum va fi vândut comercianților locali de vin pentru comerțul cu vinuri în vrac anonim.
„Vor fi etichetați„ Sauternes ”, dar nu ca Chateau d’Yquem”, a explicat ea.
Ne-am întors în sala de degustare, o cameră de rezervă, dar elegantă, în care șosetele umede și pantalonii scurți umede deveneau încet din nou, iar aici, în sfârșit, a ieșit vinul - o sticlă din 2008 care fusese deschisă și respiră de câteva ore . Avea culoarea ca mierea și seva de pin și strălucea chiar și în lumina plictisitoare a întunericului gri afară. Ghidul nostru ne-a servit fiecăruia un gust minuscul de două uncii, care ar fi costat 50 de dolari într-un bar de vin.
La sfârșitul turneului său de vină ghidat, autorul renunță la ultima înghițitură de la Château d’Yquem pe care este probabil să o guste. Fotografie de Alastair Bland.
Ne-am învârtit, apoi am adulmecat într-un viscol intoxicant cu arome de fructe tropicale. În mod ciudat, o mare parte din această complexitate a vinurilor dulci Sauternes este atribuită mucegaiului Botrytis cinerea, care este temut de majoritatea vinicultorilor, dar în microclimatul Sauternes, produce diverse efecte sublime. În primul rând, mucegaiul face ca strugurii să se strice - pierderea de apă care mărește nivelul de zahăr, scăzând în același timp producția generală a vinului. La recoltă, sunt selectate numai struguri afectați în totalitate de speciile de mucegai potrivite. Atât de multe fructe nedorite sunt aruncate la recoltă, încât fiecare viță de viețuire - îngrijită manual, răsfățată și tot masată timp de luni de zile - produce în final doar un singur pahar mic de vin pe an.
Am continuat să privim vinul auriu, aproape prea intimidat pentru a bea. Ghidul nostru a spus că a gustat odată o sticlă din 1904 și s-a cutremurat într-un fel de binecuvântare la amintire, amintind că a gustat ca rachiu, smochine și stafide și a fost colorat ca chihlimbar (amuzant, motivele pentru care prețuim atât de mult vinul ). Restul de sticle mai vechi sunt lucruri de visat doar. Perechea din 1784 și 1787, care încă mai rămâne în biblioteca imobiliară, în formă de flacoane de parfum și gravată cu inițialele lui Thomas Jefferson, nu va fi probabil niciodată deschisă. Și deși fiecare este mai prețios decât tine sau mine, dacă sunt încă bune nu este nici măcar sigur. Un alt vin dulce din Chateau d’Yquem din acea epocă a fost eșantionat în anii ’90 de un proprietar de odinioară al proprietății. El a descris vinul vechi drept „băut”.
În cele din urmă, am chemat curajul pentru o înghițire a Chateau d’Yquem. A fost excelent. Notele mele indică un gust de ananas, guavă, pepene galben și sirop de arțar și o senzație de miere groasă și satisfăcătoare în gură datorită dulceaței lipicioase, asemănătoare cu vinul. Fiecare am avut suficient pentru trei sau patru înghițituri, iar apoi lichidul parfumat, delicios a dispărut și deja pălind din amintirile noastre.
Vinul de masă poate fi cumpărat în vrac la multe buticuri de vinuri din Franța. Aici, un negustor de lângă Bordeaux umple o sticlă cu Bordeaux roșu. Fotografie de Alastair Bland.
După degustarea noastră, am trecut prin Sauternes - un mic sat drăguț, care probabil ar fi fost doar un alt oraș de vacă stropit cu gunoi de grajd, dacă norocul mut, microclimatologia și vinăriile regale nu s-ar fi dus regiunea în averi. Și așa Sauternes, deși îmbrăcat în piatră sfărâmătoare și grinzi vechi de hambar din lemn, este un loc generos de degustări de baruri și hoteluri. Am intrat într-o mică boutique de vinuri, am trecut pe lângă toate sticlele de vinuri îmbătrânite, aurii, asemănătoare mierii și m-am dus direct la coșul de vrac. „Vin en vrac?”, I-am spus proprietarului. „Da!” A răspuns ea, luând sticla mea de apă goală de plastic și umplând-o cu roșu al persoanei comune. Am predat doi euro și, tot gândindu-mă la Sauternes, am plecat cu un litru de Bordeaux în vrac.
Tururile din Chateau d'Yquem sunt gratuite, includ o degustare și trebuie să fie aranjate în avans. Contactați crama prin intermediul site-ului.
Alte vinuri fine de Bordeaux prea scumpe la gust:
Chateau Lafite. Cea mai scumpă sticlă de vin din lume, după cum a raportat Forbes, a fost de la Chateau Lafite - un 1787, care avea inițialele președintelui Jefferson și care odată a scos la licitație 105.000 de euro.
Chateau Haut-Brion. Fondată în 1525 și producătoare de vin de la mijlocul anilor 1600, Haut-Brion a fost un nume apreciat de băutori bogați de vin timp de secole. Atât John Locke, cât și Thomas Jefferson au lăudat vinul și pământul moșiei.
Chateau Latour. Doar că navigând pe site-ul acestui palat princiar te face să fii nervos că vei bate peste o sticlă de roșu mai scumpă decât o casă drăguță. Vârsta, reputația și raritatea sunt principalele etichete de preț ale Latour - deși sunt sigur că vinul este excelent.
Castelul Petrus. Cu toate acestea, o altă proprietate locală ale cărei recolte recente se vând deja pentru mii, Petrus poate produce cele mai scumpe vinuri din lume. O mare parte din costuri provine din raritate și prestigiu simplu, deși scriitor după scriitor, cu toate acestea, vărsă lacrimi peste magia solului în care se dezvoltă vița de vie - calcar care conține stele de mare fosilizate.
Și pentru ceva mai potabil, aruncați-vă pe Chateau Roquetaillade La Grange în timpul săptămânii. Vinăria este condusă de trei frați, de asemenea vinificatorii, care își vor găzdui personal și întâmplător oaspeții. Aici, puteți pune toate întrebările de bază despre Bordeaux fără să vă temeți de dispreț: Este crescut Pinot Noir aici? Interzisă. Ce înseamnă „grand vin de Bordeaux”? O denumire păzită de un set de standarde de calitate. Care sunt strugurii de vin roșu primar din Bordeaux? Cabernet Sauvignon și Merlot.
Vinăriile arată ca castele din Bordeaux. Autorul nu a îndrăznit să intre pe porțile acestui nobil loc de lângă Sauternes. Hei --- ai vrea? Fotografie de Alastair Bland.
