În multe părți ale lumii, secularismul este în creștere, chiar și în Statele Unite, unde a existat o scădere lentă dar constantă a numărului de oameni care se afilieze la o religie. În ciuda acestor schimbări, Benedict Carey de la The New York Times raportează că un nou studiu dezvăluie că rămâne o părtinire implicită împotriva atei sau împotriva celor care nu cred în vreo zeitate supranaturală, majoritatea oamenilor considerând atei ca fiind mai puțin morale decât oamenii religioși.
Pentru studiu, cercetătorii au examinat 3.256 de persoane din 13 țări din America de Nord, Europa, Asia și Orientul Mijlociu, colectând date despre vârsta lor, apartenența religioasă și credința în zeu. Printre chestionarele de creier și întrebări aleatorii la un chestionar, au inclus o interogare care descrie un bărbat care a torturat animalele ca un copil și ca un adult a continuat să răpească și să ucidă cinci persoane fără adăpost care sunt îngropate în subsolul său. O jumătate dintre subiecți au fost întrebați: „Care este mai probabil? 1) Omul este profesor; sau 2) Omul este învățător și nu crede în niciunii zei. "
Cealaltă jumătate a fost întrebată: „Care este mai probabil? 1) Omul este profesor; sau 2) Omul este profesor și credincios religios. "
Carey raportează că 60 la sută dintre persoanele care au oferit opțiunea au ales bărbatul ca ateu. Doar 30 la sută dintre persoanele oferite opțiunea l-au ales drept credincios religios.
Agence France-Presse raportează că prejudecata a fost cea mai puternică în mai multe țări religioase, inclusiv Statele Unite, Emiratele Arabe Unite și India. Noua Zeelandă și Finlanda, ambele națiuni foarte seculare, au fost singurele țări din studiu care nu au arătat o părtinire împotriva non-credincioșilor. Studiul apare în revista Nature Human Behavior.
„Este izbitor faptul că chiar și atei par să dețină aceeași prejudecată intuitivă anti-ateistă”, spune AFP, co-autorul studiului Will Gervais, profesor de psihologie la Universitatea din Kentucky. „Bănuiesc că acest lucru provine din prevalența unor norme pro-religioase profund înrădăcinate. Chiar și în locuri care sunt în prezent destul de extrem de laice, oamenii par să țină în mod intuitiv credința că religia este o salvgardare morală. "
Dar Ryan F. Mandelbaum, la Gizmodo, relatează că ateii nu trebuie să se îngrijoreze exact de sătenii înarmați cu prejudecăți implicite și forțe de pas. Într-un comentariu publicat în Nature, împreună cu studiul recent, psihologii de la Universitatea de Stat din Arizona remarcă faptul că majoritatea relațiilor nu sunt la fel de tăiate și de uscate așa cum prezintă întrebarea sondajului. „Ateismul este rareori singura informație cunoscută despre partenerii de interacțiune”, scriu ei, „și este posibil ca, atunci când sunt incluși cu informațiile sociale pe care indivizii le colectează în mod natural, ateismul să fie perceput ca fiind mai puțin indicativ al comportamentului imoral.”
În Statele Unite, cel puțin, stigmatul social din jurul ateismului ar fi putut face ca oamenii să aleagă să-și ascundă non-credința. Daniel Cox la FiveThirtyEight raportează că Gervais a fost, de asemenea, autorul principal al unui studiu publicat la începutul acestui an, care a constatat că una din trei persoane din SUA chestionate în eșantion nu a dezvăluit lipsa lor de credință. Folosind aceste date, cercetătorii sugerează că numărul de persoane care se identifică ca ateu în SUA ar putea de fapt să fie de până la 20% până la 35% - un salt semnificativ de la 3 la 11 la sută, care s-au identificat ca atei în ultima perioadă. Sondaje Pew și Gallup.
