În 1882, Robert Visser, un comerciant german căruia i s-a oferit o oportunitate de a gestiona plantațiile de cacao și cafea, a călătorit pe coasta Loango din Africa centrală (în actuala Republică Congo). De atunci și până la plecarea sa, 22 de ani mai târziu, Visser a colectat avid arta africană. Achizițiile sale notabile au inclus trei exemple deosebite de țesăturile de elefant foarte cioplite din regiune - artefacte nou adăugate la Muzeul Național de Artă africană din Smithsonian. (Două dintre fildeșurile sunt vizibile în această lună în expoziția „Comorile 2008”, o probă de lucrări din muzeu, completată de obiecte împrumutate.)
Continut Asemanator
- Negustor de fildeș
- Daredevil
În timpul călătoriei sale în străinătate, Visser, care a fost în mare parte auto-educat, a preluat fotografia și a urmărit-o cu dedicație într-un moment în care a folosit o cameră neîngrijită în condiții dificile (în locuri unde, de exemplu, s-ar putea deveni un prânz de leu) necesar ca multă trudă ca tehnică. În timp ce se afla în Africa, Visser a făcut aproximativ 500 de fotografii.
Preocupările duble ale lui Visser - colecția de artă și fotografia - converg în iconografia tuselor, care au înălțimea de la doi până la trei metri și au fost achiziționate la sfârșitul anului trecut de la un colecționar elvețian. Una dintre piese prezintă un bărbat care stă lângă o cameră cu cutii mari (vezi cuprins, p. 4). Imediat, spune curatorul Christine Mullen Kreamer, „știam că avem ceva unic”.
Figura, aproape sigur însuși Visser, prezide o cameră cu vedere mare, montată pe un trepied. Fiecare dintre fildeșurile Visser, în plus, prezintă scene care ecografizează imagini făcute de Visser - un cuplu așezat într-o colibă cu acoperiș de paie; Vânători africani care afișează țesături de elefant. Unul dintre colțuri conține o inscripție grăitoare la baza lui: "Mit Muth nur Kraft R Visser" - Doar cu curajul există forța, R Visser.
Meșterii meșteri care au creat aceste piese, spune Kreamer, au inclus diferite popoare de coastă din regiune, bine versate într-o „lungă tradiție de sculptură, în principal în lemn”. Printre aceștia s-au numărat Vili, care în mod tradițional a vânat elefanți (carnea era o capră dietetică). După ce portughezii au ajuns în regiune spre sfârșitul anilor 1400, au început să fie exportate colții de fildeș, eventual pentru a fi utilizate în produse precum chei de pian și bile de biliard. Pentru călătorii, misionarii și muncitorii străini în meseria de cauciuc și cacao, colții de elefant au devenit suveniruri la alegere.
"Fildeșurile fuseseră un simbol de prestigiu în rândul Vili, care erau primii vânători de elefanti din acea parte a continentului", spune Kreamer. „Dar vârfurile tribale nu au fost în mod obligatoriu sculptate”. Începând cu anii 1830, au început să apară colțișori bine prelucrați, de multe ori comandate de străini. Acestea, adaugă Kreamer, au avut tendința de „a înfățișa scenele de gen într-un mod extrem de naturalist - meserii locale, muncitori, scene de luptă, animale, activități rituale. "
În cele din urmă, desigur, apetitul pentru ivoriu vrăjit doom pentru turmele de elefanti din Africa. În încercarea de a stopa sacrificarea, în 1989 a fost impusă o interdicție internațională de vânzare a noului fildeș (interdicția nu se aplică obiectelor de fildeș antic). La început, restricțiile s-au dovedit în mare măsură reușite. Astăzi, însă, a survenit o piață mondială a noilor trinketuri de fildeș, disponibile pe internet. Estimările de la Centrul de Biologie pentru Conservare de la Universitatea din Washington sugerează că doar în 2006, braconierii au transportat 240 de tone de fildeș din Africa, o sumă corespunzătoare distrugerii a 24.000 de elefanți.
Visser secolele secolului al XIX-lea documentează o lume dispărută și dezvăluie, spune Kreamer, o multitudine de informații despre flora, fauna și îmbrăcămintea vremii. Piesele oferă, de asemenea, un sentiment al interacțiunilor complexe dintre africani și europeni - incluzând aspectele mai brutale, cum ar fi înlănțuirea lucrătorilor împreună în muncă forțată. Fiecare țuică poartă o bandă sculptată distinctivă, înfrățită de la bază la vârf și conectând scene și personaje. Acest motiv definitoriu i-a determinat pe Kreamer și colegii săi să creeze termenul folosit acum pentru a descrie ivorii Loango în general (și în special acest trio): „spirale ale istoriei”.
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
