Cel mai vechi păianjen fosil se credea a fi Attercopus fimbriunguis, care a trăit în urmă cu aproximativ 386 de milioane de ani. Însă oamenii de știință care au descoperit această fosilă în urmă cu 20 de ani au găsit încă câteva în ultimii ani și acum și-au regândit concluzia inițială. Ceea ce au găsit, raportează săptămâna aceasta în PNAS, a fost un proto-păianjen.
Cercetătorii și-au dat seama că acești proto-păianjeni nu aveau filete, pe care păianjenii moderni le folosesc pentru a filma mătasea și a țese o pânză. În schimb, proto-păianjenul putea țese foi de mătase din firele de păr modificate, numite spigote care stăteau pe farfurii atașate la partea inferioară. Proto-păianjenul avea și el coadă.
Deși proto-păianjenul ar putea produce mătase, cercetătorii nu cred că ar putea învârti o pânză; spigots nu erau suficient de flexibili pentru asta. În schimb, aceștia au în vedere creatura folosind mătasea pentru a alinia gropi sau poate supune prada. „Știam că nu a fost folosit inițial pentru fabricarea de pânze, pentru capturarea insectelor, pentru că nu existau insecte zburătoare atunci când au fost în preajmă primii păianjeni”, a spus autorul principal al studiului, paleontologul Universității din Kansas, Paul Seldon, pentru BBC News.
Atunci când a trăit cel mai timpuriu păianjen adevărat? Ele apar în recordul fosilelor la aproximativ 80 de milioane de ani după proto-păianjeni. Iar cei doi aparent au coexistat încă 100 de milioane de ani înainte ca proto-păianjenii să dispară.
