Pentru a aprecia minunea și strălucirea unei stele pe cer, trebuie să se uite la o parte - „viziune evazată”, este numită.
Așa a fost la sfârșitul secolului al XIX-lea, cu steaua în ascensiune a republicilor - Statele Unite - și cu omul care, mai mult decât oricare altul, a ajuns să epitomizeze unitatea, caracterul, flerul promoțional și obsesia națiunii noastre: William F. Cody.
În a doua jumătate a secolului, Cody, cunoscut și sub numele de „Buffalo Bill”, a obținut o notorietate de renume în Statele Unite ale Americii în calitate de călăreț Pony Express, câmpian, vânător de bivoli și cercetaș militar. Brav, accidentat, chipeș și hotărât occidental, a fost subiectul a sute de romane populare dime și a devenit un actor de scenă care se înfățișează într-o serie de spectacole dramatice care au fost producții nenorocite, dar totuși titulari de teatru. Începând cu 1883, spectacolul său de arenă în aer liber plin de acțiuni, „Buffalo Bill's Wild West”, a atras audiențe mari în locuri precum Lancaster, Woonsocket și Zanesville.
Totuși, abia după ce Cody a luat actul în Europa, în 1887, americanii au început cu adevărat să-l venereze ca un exemplar de caracter național. Vestul sălbatic a fost un succes uriaș în Marea Britanie. Un milion de oameni au văzut emisiunea, inclusiv oameni de stat (membri ai Parlamentului și prim-ministru William Gladstone) și actori celebri (estimativul actor-actor londonez Henry Irving a spus unui ziar că „Vestul Sălbatic” va „lua orașul prin furtună"). Regina Victoria a ieșit din izolare pentru a vizita spectacolul la două zile după deschidere și s-a bucurat de a doua oară 40 de zile mai târziu, în timpul unui spectacol de comandă la Castelul Windsor. În acea zi, publicul a inclus mulți alți regi, regine și membri ai regalității europene care veniseră în oraș pentru a sărbători Jubileul de Aur.
WF „Buffalo Bill” Cody în 1875 (Colecția Casei George Eastman / Wikimedia Commons) Adularea lor a fost preluată de ziarele britanice, iar această acoperire a presei a fost apoi amplificată de numeroase periodice americane, care au cronicizat cu nerăbdare fiecare mișcare a lui Cody prin societatea londoneză. Lumea din New York a observat că Cody era deja la fel de cunoscută pentru masele din Londra ca regina. „Nu puteai să ridici în cel mai obscur cartier din Londra pe nimeni atât de ignorant încât să nu știe cine și ce este. Numele lui este pe fiecare perete. Imaginea lui este aproape în fiecare fereastră. ” Puck a glumit că Cody își petrecea în cea mai mare parte timpul jucând poker cu ducesa. Alte publicații au speculat că Cody ar putea fi cavaler.
Nimic din toate acestea nu s-a întâmplat întâmplător. Călătoria lui Cody și acoperirea sa din ziare au fost realizate în mare parte de un agent de presă burly, strălucitor, purtător de sombrero pe nume John M. Burke, un bărbat cu un geniu pentru promovare și cu un simț puternic al ceea ce însemna să fie american.
La prima întâlnire a lui Cody în 1869, Burke a recunoscut caracterul occidental și neobișnuit de scout al cercetașului. „Superbe fizic, antrenat până la limită, în zenitul bărbătiței, prezintă trăsături turnate în cea mai perfectă matriță a naturii…”, a scris Burke mai târziu, Cody a fost „… cel mai bun exemplar al operei lui Dumnezeu pe care l-am văzut vreodată.” Burke însuși era oarecum fără rădăcină. - născut imigranți irlandezi care au murit când era mic; ridicate într-o succesiune de orașe și case; instruit ca manager de teatru itinerant, jurnalist și cercetaș. Poate din acest motiv, el a intuit dorința emergentă, viscerală de apartenență a conaționalilor săi, și perspectiva că Cody era o identitate pe care poporul american ar putea să o obțină.
Aceasta a fost o perspectivă remarcabilă a unui bărbat care aparent avea o minge de cristal (încă din anii 1890, Burke a prezis că femeile vor primi votul, războiul mondial va izbucni în Alsacia-Lorena și un membru al unui grup minoritar va deveni președinte al Statelor Unite). Căci în anii care au urmat războiului civil, identitatea americană era încă pe forjul fierarului. Republica s-a format în timpul vieții unor oameni încă în viață pentru a spune povestea și a fost reformată de Războiul dintre state. Dar nu au existat mulți americani proeminenți în afacerile mondiale sau culturale de pe vremea lui Jefferson și Franklin. Poate că trăsătura americană cea mai clar identificabilă nu a fost nici intelectuală, nici artistică, ci pur și simplu spiritul întreprinzător și apăsător al „împingerii Yankee” exemplificat cel mai bine de PT Barnum, care a fost oarecum laudabil și îngrozitor.
John Burke, forța de marketing din spatele Bill Buffalo Bill (Wikimedia Commons) Și deci, nesigur de locul său, nesigură în calea sa, America a privit peste ocean pentru validare. Scriitori, artiști, oameni de stat și animatori din Statele Unite au navigat în Marea Britanie și Continent pentru a-și măsura creșterea și valoarea. Pictorul George Catlin, care a câștigat laude pentru portretele sale ale guvernatorului din New York, DeWitt Clinton și generalul Sam Houston, și faima pentru schițele sale de 48 de triburi de indieni americani cu care a trăit, a considerat încă necesar să caute adevărată legitimitate printr-un turneu la Londra, Paris și Bruxelles în anii 1830 și '40. Chiar și Barnum, celebru și de succes a fost, s-a simțit obligat să ia unul dintre actele sale populare - vărul său îndepărtat Charles Stratton, cunoscut și sub numele de general Tom Thumb - într-un fel similar de tur de coroborare a Europei în 1844-45, apărând în fața publicului. care includea regine și tari.
Dar Burke a reușit să facă ceva cu Cody și Wild West, pe care exporturile culturale anterioare nu le-au putut niciodată. A ars și a redefinit reputația americană, reflectând-o în coroanele strălucitoare ale iubitilor monarhi ai Vechii Lumi, juxtapunând vechi și moderne și validând astfel apelul unui nou tip de american: occidentalul. El a realizat acest lucru prin aplicarea unor tactici de marketing de ultimă generație pentru a promova un fel de patriotism pe mână pe tot parcursul turneului Wild West în Marea Britanie în 1887-88 și în timpul unui tur ulterior al continentului în 1889-92.
De exemplu, el a creat o ilustrare a tuturor „vizitatorilor distincți” la spectacol, cu o regină Victoria HRH cu aspect dornic și alți regali care înconjoară un splendid portret al lui Cody în centru. El a invitat reporterii să vadă cât de eficient și-a descărcat masiv show-ul lui Cody, ca o modalitate de promovare a ingeniozității americane. El a conceput un sistem de panouri mobile desenate de cai care au trezit un ziar din Dresda, Germania, aparent la fel de mult ca spectacolul în sine: „Deja săptămâni înainte, publicul este pregătit pentru spectacol prin intermediul panourilor publicitare etc. Americanul, în această chestiune ca în multe altele, este foarte practic minte. ”Și peste tot în care a parcurs emisiunea, echipa lui Burke a înfășurat orașe cu imagini iconice pentru a anunța sosirea Vestului Sălbatic, folosind„ imense afișe pictate în tot orașul pentru a face publicitate lui Buffalo Bill - portretele sale au lipit toate la rând, de multe ori mai mari decât naturale; cowboy-urile de pe caii lor sălbatici; indienii arătau foarte sălbatici ”, după cum relata Brooklyn Daily Eagle . (În Franța, în 1889, această campanie a făcut o impresie profundă chiar și asupra celor mai blocați parizieni. „Eh bien!”, A scris Le Temps . „Toată acea ingenioasă și îndrăzneață companie de publicitate americană s-a dovedit a fi la fel de cinstită ca și îmblânzirea noastră [ publicitate] a fost vreodată ”. Mulțimile s-au agățat la spectacolul Wild West din Paris și s-au arătat pline de echipament cowboy în magazinele din tot orașul.)
Astfel, Burke a transformat Cody-ul cu carne și sângele în aproape miticul Buffalo Bill, un om ale cărui acțiuni de derring-do întruchipau întruchipa trecutul eroic al Americii - și a cărui război antreprenorial a celei mai de succes proprietăți de divertisment din lume prezisă de viitorul promițător al Americii. . Burke a conceput în mod conștient o nouă imagine de sine din America de Vest, într-un pușcăriaș, care face bani, soțul-tată antreprenor și cuceritorul cultural, care arăta plictisit în gentițe și dapper în costume de afaceri. Pentru milioane de americani, Cody a reprezentat o persoană nouă și unică americană, la care s-ar putea relaționa.
O reclamă din 1898 pentru emisiunea Wild West (Wikimedia Commons) Totul a dat rezultate frumoase. Vestul sălbatic s-a întors pe țărmurile americane triumfătoare, întâmpinate de mii de înțelepți recunoscători. Spectacolul a prosperat, iar în 1893 s-a bucurat de cel mai de succes sezon al său vreodată, un stand de șase luni în afara porților Expoziției columbiene mondiale din Chicago, care a jucat la case pline de două ori pe zi și a câștigat în profit 1 milion de dolari. Curând, Burke ar pluti chiar numele lui Cody ca candidat la președinție.
În anii următori, John M. Burke și William F. Cody au continuat să construiască marca Wild West, deși în mare parte pe pământ american. Ceea ce începuse cu o viziune evazată de-a lungul Atlanticului era acum o stea americană cu o cu totul altă amploare. Înainte de a face totul în 1916, jucaseră în fața a 50 de milioane de oameni și își sculptaseră un loc pentru Cody în acel straniu panteon etern de legende mai mari decât viața, în care oameni reali și fictivi (George Washington, Johnny Appleseed, Davy Crockett, Paul Bunyan, Pecos Bill, John Henry, Babe Ruth) locuiesc unul lângă altul într-o lume întunecată de povești perpetue, mituri și rime de pepiniere. Când Cody a murit în 1917, țara a jelit într-un mod în care nu a mai existat de la asasinarea lui Lincoln. Aproximativ 25.000 de oameni s-au urcat pe calea chinuitoare până la Lookout Mountain, în Colorado, pentru a participa la înmormântarea sa.
Dar, probabil, cea mai importantă moștenire a lui Burke și Cody a fost contribuția dublă pe care au adus-o la noul simț al identității americane: o articulare cristalizată a idealului occidental care ar găsi expresie în orice, de la Hollywood Western la Marlboro Man până la Ronald Reagan ; și utilizarea lor incredibil de agitată a promovării pentru a construi celebritate și a le valorifica pentru succesul comercial. În acest sens, Burke și Cody pot fi mai mult o parte din viața americană astăzi decât au fost vreodată în vremurile lor proprii.
