Partea îndepărtată a Lunii este adesea numită „latura întunecată”. Nu pentru că nu primește niciodată lumină, ci pentru că de pe Pământ oamenii nu o văd niciodată. În mod similar, galaxia noastră de origine, Calea Lactee, are o „latură întunecată” care a rămas o enigmă până acum, relatează Lee Billings pentru Scientific American .
Continut Asemanator
- 2, 8 milioane de stele scânteie în această imagine incredibilă a căii lactee
- Cartierul nostru galactic este mai mare decât oamenii gândiți odată gândiți
Dacă vă uitați noaptea în zonele cu o poluare luminoasă scăzută, puteți vedea adesea banda strălucitoare a Căii Lactee împletită pe cer. Dar numai o parte din galaxie este vizibilă. Prin măsurători și observații, oamenii de știință au descoperit că Calea Lactee este o galaxie spirală și că sistemul nostru solar este îmbrățișat de două brațe majore care se extind din centrul galaxiei. Dar încă trebuie să trimitem o sondă spațială sau un telescop suficient de departe pentru a face un portret al colțului nostru de univers. Fără această perspectivă, partea opusă a galaxiei rămâne întunecată din punctul nostru de vedere de centrul galactic plin de praf.
„Optic, este ca și cum ai încerca să privești printr-o cârpă de catifea - neagră pe cât de negru poate fi”, spune Thomas Dame, astronom în Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), pentru Scientific American . „În ceea ce privește trasarea și înțelegerea structurii în spirală, în esență, jumătate din Calea Lactee este terra incognita”.
Și asta necunoscut înseamnă că unele întrebări de bază despre galaxie - câte stele conține, de exemplu, rămân fără răspuns. "A fost nevoie de oameni umani de mii de ani pentru a cartografia Pământul cu exactitate; o hartă a galaxiei va constrânge aproximativ o duzină de modele de structură și evoluție a Căii Lactee", spune Tom Bania, astronom la Universitatea Boston. „Pentru mine, poate„ Sfântul Graal ”al astronomiei este de a oferi o perspectivă clară a relației noastre cu universul fizic. Harta galaxiei noastre face parte din asta, iar această hartă este încă incompletă.”
Într-un nou studiu, Dame și colegii încep să completeze lacunele care se întind pe harta Căii Lactee.
Echipa a folosit un sistem de zece antene identice, care se întind pe locații de la Hawaii la Insulele Virgine până la statul Washington, o configurație numită foarte lungă linie de bază (VLBA). Cu o astfel de distanță masivă acoperită, tabloul poate „vedea” folosind unde radio, care sunt mult mai mari decât cele aflate în lumină vizibilă. Asta a ajutat echipa să facă colegii dincolo de centrul galactic.
VLBA a fost capabil să măsoare distanța până la o regiune în care se nasc stele noi, unde norii de apă și metanolul amplifică semnale radio, scrie Deborah Byrd pentru EarthSky.org.
Cercetătorii au utilizat o metodă veche numită paralaxă trigonometrică, care calculează distanța urmărind deplasarea aparentă a unui singur obiect ceresc în poziția văzută de pe orbita Pământului în două locuri separate, la câteva luni de distanță. O modalitate ușoară de a vă imagina cum funcționează este să țineți un deget aproape de față și să închideți alternativ un ochi, apoi celălalt. Degetul pare să se miște. Măsurarea unghiului deplasării permite astronomilor să calculeze distanța obiectului cu trigonometrie, explică un comunicat al Max Plank Society.
VLBA le-a oferit cercetătorilor capacitatea de a măsura mișcarea de paralax foarte mică văzută pe parcursul a peste 66.000 de ani-lumină către regiunea formată de stele din partea îndepărtată a galaxiei.
„Este cu adevărat o lucrare excelentă - cred că aceasta este cea mai mică paralax obținută vreodată și este cu siguranță o etapă în astronomia observațională modernă”, a spus Mareki Honma, astronom la Observatorul Astronomic Național din Japonia, care nu a fost implicat în noua lucrare, spune Scientific American .
Cercetătorii și-au publicat rezultatele în știință . Este doar o parte dintr-un efort continuu al multor grupuri și observatorii de a cartografia corect întreaga Calea Lactee. În cele din urmă, cercetătorii speră să poată cuantifica distribuția materiei luminoase și întunecate pe galaxie, notează site-ul VLBA. Cu o astfel de viziune fără precedent, oamenii de știință speră că vor putea răspunde la întrebări de lungă durată despre nașterea și evoluția galaxiei, inclusiv, probabil, cum am ajuns.
