Foto: wanderflechten
În 1700, un cutremur masiv a lovit coasta de vest și nord-vest a Statelor Unite. Oamenii de știință moderni au surprins pentru prima dată dezastrul natural prin cicatricile pe care le-a lăsat pe pământ - copaci de cedru masivi, răsturnați și zăcăminte de nisip spălate pe interior. Înregistrările scrise nu au fost păstrate în acea regiune când s-a produs cutremurul, însă, în urmă cu câțiva ani, oamenii de știință au reușit să precizeze data acestui cutremur misterios. În 2005, Smithsonian a explicat cum au dezvăluit misterul:
În Japonia, oficialii au înregistrat un tsunami „orfan” - neconectat cu orice cutremur de pâslă - cu valuri de până la zece metri înălțime de-a lungul a 600 de mile de pe coasta Honshu la miezul nopții, 27 ianuarie 1700. În urmă cu câțiva ani, cercetătorii japonezi, estimând Viteza, calea și alte proprietăți ale tsunami-ului au ajuns la concluzia că a fost declanșat de un cutremur de magnitudine 9 care a declanșat litoralul de pe coasta Washingtonului, la ora 21:00, ora standardului Pacific, pe 26 ianuarie 1700. Pentru a confirma acest lucru, cercetătorii americani au găsit câțiva copaci vechi de vârsta cunoscută care a supraviețuit cutremurului și și-a comparat inelele copacilor cu inelele cedrelor pădurii fantomă. Copacii muriseră cu adevărat chiar înainte de sezonul de creștere din 1700.
Seismul a avut loc de-a lungul zonei de subducție Cascadia, o linie de eroare majoră care se deplasează de la Pacificul de Nord-Vest la Vancouver. În ultimele decenii, oamenii de știință au stabilit că această linie de defecte poate produce mega-cutremure de 9, 0 sau mai mari pe scara Richter.
Având în vedere toate dovezile geologice, oamenii de știință spun acum că un cutremur major lovește Pacificul de Nord-Vest la fiecare câteva sute de ani - dă sau durează câteva sute de ani. Asta înseamnă că următorul ar putea greva mâine.
Acesta este motivul pentru care cercetătorii speră să învețe cât pot, cât de repede pot fi despre cutremurul devastator care a zguduit terenul în anul 1700. Predicția cutremurului rămâne notoriu schițată (uitați-vă la exemplul recent al cercetătorilor din Italia care nu au reușit să prezică un cutremur în L'Aquila), pentru ca mai mulți oameni de știință să afle despre ce s-a întâmplat în trecut, cu atât mai bine pregătiți pot fi pentru următorul dezastru. Și că următorul ar putea veni în curând, conform noilor cercetări:
Zona de subducție Cascadia prezintă un interes deosebit pentru geologi și managerii de coastă, deoarece dovezile geologice indică o activitate seismică recurentă de-a lungul liniei de defect, cu intervale cuprinse între 300 și 500 de ani. Odată cu ultimul eveniment major care a avut loc în 1700, un alt cutremur ar putea fi la orizont. O mai bună înțelegere a modului în care se poate desfășura un astfel de eveniment are potențialul de a salva vieți.
Echipa de la Universitatea din Pennsylvania a apelat la o tehnică bazată pe fosile pentru studierea zonei de subducție Cascadia. Au prelevat probe de bază în toată regiunea și apoi s-au ales prin eșantioane pentru a găsi fosile microscopice de foraminifere, un tip de protist acvatic unicelular. Ei au folosit datarea radiocarbonului pentru a estima vârsta acestor creaturi străvechi și pentru a recrea schimbările din trecut și ale nivelului mării de-a lungul coastei. Prin analizele lor, ei au văzut că coasta s-a rupt într-o manieră eterogenă sau că cutremurul a lovit în diferite locații cu o severitate diferită.
Potrivit lor, seismele care au avut loc în această parte a Americii de Nord, s-au comportat similar cu cele mai recente cutremure majore din Japonia și Chile, care au ajuns cu foarte puțin avertisment. În timp ce rezultatele sunt utile pentru modelarea și înțelegerea următorului mega-cutremur din Coasta de Vest, cercetătorii avertizează că unele zone din Oregon vor avea probabil doar 20 de minute pentru a evacua înainte ca valurile de tsunami să sosească.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Șocuri viitoare
Uraganele pot provoca cutremure
