Picture MetLife Stadium, locul din New Jersey care a găzduit Super Bowl la începutul acestei luni. Acesta găzduiește 82.556 de oameni în total, ceea ce îl face cel mai mare stadion din NFL.
Imaginează-ți mulțimea necesară pentru a umple acel stadion enorm. Acest lucru, dă sau ia o mie, este numărul de bărbați și femei deținuți în închisoare solitară în închisorile din SUA
Deși practica a fost în mare măsură întreruptă în majoritatea țărilor, în ultimele decenii a devenit din ce în ce mai rutină în cadrul sistemului penitenciar american. Odată folosită în mare parte ca pedeapsă de scurtă durată, acum este utilizată în mod regulat ca modalitate de disciplinare a prizonierilor la nesfârșit, izolându-i în timpul investigațiilor în desfășurare, constrângându-i să coopereze cu interogatoriile și chiar să îi separe de amenințările percepute în cadrul populației închisorii la cererea lor.
Pe măsură ce numărul prizonierilor aflați în solitar a explodat, psihologii și neurologii au încercat să înțeleagă modalitățile prin care o lipsă completă de contact uman ne schimbă pe termen lung. Potrivit unui grup de oameni de știință care au vorbit recent în cadrul reuniunii anuale a Asociației Americane pentru Progresul Științei de la Chicago, cercetările ne spun că solitarul este atât ineficient ca tehnică de reabilitare, cât și indelebil dăunător sănătății mintale a celor reținuți.
"Statele Unite, în multe privințe, sunt o problemă din lume", a spus Craig Haney, psiholog la UC Santa Cruz, care a petrecut în ultimele decenii studiind efectele mentale ale sistemului penitenciar, în special închisoare solitară. "Suntem într-adevăr singura țară care recurge în mod regulat și, pe termen lung, la această formă de închisoare punitivă. În mod ironic, petrecem foarte puțin timp analizând efectele acesteia."
Numerele exact sunt greu de obținut, dar pe baza unei largi zone de recensământ, se estimează că între 80.000 și 81.000 de prizonieri sunt într-o formă de închisoare solitară la nivel național. Spre deosebire de stereotipurile de prizonieri izolați ca infractori cei mai periculoși, Haney estimează că o treime din prizonierii izolați sunt bolnavi mintal, iar un număr disproporționat sunt minorități, în parte deoarece presupusa apartenență la bandă este motivul pentru plasarea unui prizonier în solitar la nesfârșit.
Detaliile fizice ale experienței de zi cu zi a unui prizonier izolat merită examinate. "Prizonierii locuiesc în celulele lor, în medie, 80 de metri pătrați - un pic mai mare decât un pat de dimensiuni rege. În acest mediu, dormi, mănânci, defecă, trăiești toată viața", a spus Haney. Majoritatea prizonierilor petrec cel puțin 23 de ore pe zi în acest mediu, lipsiți de stimuli (unii sunt lăsați într-o curte sau într-o zonă interioară timp de o oră sau mai puțin pe zi) și li se refuză contactul fizic la vizitele prietenilor și familiei, astfel încât pot merge ani sau decenii, fără a atinge un alt om, în afară de momentul în care sunt puși în restricții fizice de către gardieni.
Acest tip de existență are un efect clar asupra prizonierilor, conform sondajelor și interviurilor pe care Haney și colegii i-au realizat cu aproximativ 500 dintre cei aflați în izolare de patru state diferite. Munca lor indică faptul că majoritatea acestor deținuți suferă de stres psihologic sever care începe atunci când sunt izolați și nu scad în timp.
Majoritatea celor intervievați au prezentat simptome, cum ar fi amețeli, palpitații cardiace, depresie cronică, în timp ce 41 la sută au raportat halucinații și 27 la sută au avut gânduri de suicid - toate nivelurile sunt semnificativ mai mari decât cele ale populațiilor de închisori. Un studiu fără legătură publicat săptămâna trecută a descoperit că deținuții izolați au șapte ori mai multe șanse să se rănească sau să se omoare singuri decât deținuții în general.
Haney spune că aceste efecte nu arată doar modul în care izolarea dăunează deținuților - ci ne spun că atinge opusul presupusului obiectiv de reabilitare a acestora pentru reintrarea în societate. „Suntem cu toții ființe sociale, iar oamenii care se află în medii care neagă oportunitatea de a interacționa în mod semnificativ cu ceilalți încep să-și piardă un sentiment de sine, de propria identitate”, a spus el. „Ei încep să se retragă din cantitatea mică de contact social pe care au voie să o aibă, deoarece stimularea socială, în timp, devine stârnitoare de anxietate”.
Huda Akil, un neuroștiințific la Universitatea din Michigan, este interesat de impactul neurologic al izolării, dar este limitat de faptul că nicio închisoare din SUA nu este dispusă să permită prizonierilor săi izolați altfel să ia parte la cercetări. În schimb, ea și alții trebuie să se bazeze pe concluzii mai de bază despre modul în care stimularea și interacțiunea socială afectează creierul și să deducă impactul potențial al izolării de la acesta.
Pentru unul, există faptul că o mare cantitate de activitate a creierului este determinată de ritmuri circadiene, care sunt la rândul lor stabilite de expunerea la Soare. Autopsiile asupra persoanelor care s-au sinucis după ce au suferit de depresie au arătat că, în creierul lor, expresia genelor este semnificativ mai puțin aliniată cu ritmurile circadiene; alte cercetări au arătat că restricționarea expunerii la lumina soarelui (și, prin aceasta, să intervină cu ritmurile circadiene) crește prevalența depresiei. Astfel, dacă deținuții sunt deja predispuși la depresie, solitarul îi face probabil mai mult, spune ea. Funcționarea corespunzătoare a creierului depinde de expunerea zilnică la soare, care poate explica unele dintre simptomele cu care sunt prizonieri izolați, mulți dintre ei văzând rar Soarele.
Există, de asemenea, implicații neurologice tulburătoare ale izolării pe termen lung care provin din faptul că arhitectura creierului se poate schimba în timp. Hipocampul, în special, s-a dovedit a scădea dramatic în creierul persoanelor care sunt deprimate sau stresate pentru perioade îndelungate, o preocupare pentru că este implicat crucial în memorie, orientare geografică, cunoaștere și luarea deciziilor. Nimeni nu a efectuat autopsia asupra unei persoane care a trăit în izolare timp de zeci de ani, suferind de depresie întreaga perioadă, însă Akil consideră că, în păstrarea deținuților în izolare deplină, autoritățile „strică o componentă foarte critică a creierului care este sensibilă la stres. "
În afară de oamenii de știință, grupul de la Chicago l-a prezentat pe activistul Robert King, care a petrecut 29 de ani izolat într-o celulă de șase pe nouă metri într-o închisoare din Louisiana, înainte de a fi răsturnat condamnarea la omor în 2001. Deși a îndurat închisoare solitară mai cu succes decât majoritatea, spune - a menținut o atitudine plină de speranță și nu a avut în vedere niciodată să se rănească - a suferit schimbări fiziologice inconfundabile.
Cel mai dramatic, King devine are dificultăți în a naviga pe spații deschise. "Am pierdut capacitatea de a mă întâlni cu un teren mai larg. M-am aclimatizat la distanțe mai scurte", a spus el, atribuind această schimbare contracției hipocampului său, "Nu pot, nici până în ziua de azi, să mă aclimatizeze la distanțe mai mari." geografia este într-adevăr filmată ". Privirea lui s-a deteriorat, de asemenea, până în punctul în care era aproape orb, deși este treptat îmbunătățită de când a fost eliberat.
Este imposibil să spunem cât de mult costă prizonierii izolați în comparație cu King, pentru că nu există o colectare sistematică de date cu privire la bunăstarea lor în sistemul penitenciar din SUA. Cercetătorii susțin însă că doar aceste indicii ale prejudiciului cauzat de închisoare solitară - și modul în care pare că îi face pe prizonieri mai puțin dotați să reintre în societate după sentința lor - indică faptul că se încadrează într-o categorie de disciplină interzisă de cele opt amendamente : pedeapsă crudă și neobișnuită. „Mi se pare că este timpul să avem o discuție serioasă despre înțelepciunea și umanitatea acestei politici în Statele Unite”, a spus Haney.
