„Oh, orașul tău! O, casa ta! O, poporul tău! ”A scris un scrib al Sumerului antic, înfățișând o vreme întunecată în țara care avea să devină Irak. Acea lamentare în vârstă de 4.000 de ani a sunat prea contemporană în aprilie, în timp ce gloatele din Bagdad au luat cu asalt Muzeul Național al Irakului, au rupt capete de pe statuile antice, au răsturnat fișiere și au deconectat cu un număr necunoscut de artefacte neprețuite. În ciuda pledoariilor din partea curatorilor irakieni, forțele americane nu aveau ordine să intervină. „Turbulența a coborât pe țară”, a jelit scribul sumerian. „Statuile care erau în tezaur au fost tăiate. . . în Eufrat pluteau cadavre; banderoli au cutreierat drumurile.
Timp de opt decenii, arheologii au depus la muzeu mii de artefacte și manuscrise, documentând 10.000 de ani de civilizație care dădea lumii scrierea, matematica și o mulțime de tehnologii - de pe drumurile pavate și roțile care mergeau pe ele până la observatoare astronomice. În ciuda a 20 de ani de război, represiune și sancțiuni economice din Irak, arheologii au continuat să lucreze câmpia dintre râurile Tigris și Eufrat. În orașele atrăgătoare precum Uruk, Ashur, Babilon, Hatra și Samarra au luat naștere agricultura complexă, alfabetizarea și comerțul internațional organizat. "Este un loc cel mai remarcabil", spune arheologul John Russell de la Massachusetts College of Art. „Oamenii de acolo au reunit toate piesele civilizației. Și ni se pare. ”
În martie, temându-se că muzeul ar putea fi deteriorat de bombardamentele Coaliției, curatorii au mutat multe dintre cele 170.000 de obiecte ale sale în depozite și dulapuri. Însă în câteva ore de la sosirea trupelor americane, jefuitori și hoți pricepuți au copleșit câțiva paznici irakieni de la muzeu și s-au îndreptat spre magazii. De atunci, mai multe obiecte importante au fost readuse în muzeu, datorită emisiunilor radio care cer să se întoarcă, însă frontierele recent deschise ale Irakului vor facilita alimentarea de artefacte pe piața internațională a antichităților. Printre cele mai apreciate obiecte dispărute: vasul Warka, o piesă sacră de calcar din Uruk; un cap de marmură al lui Poseidon; și o sculptură de fildeș asirian. Cercetătorii au comparat inițial pierderile cu distrugerea Bibliotecii din Alexandria. La 29 aprilie, Donny George, directorul cercetării pentru Consiliul de Stat al Antichităților din Irak, a numit jefuirea „crima secolului. Și nu este doar o pierdere pentru poporul irakian, ci o pierdere pentru întreaga omenire. ”
La sfârșitul lunii aprilie, pe fondul faptului că pierderile ar putea să nu fie la fel de numeroase ca primele temute, arheologii, experții în conservare și reprezentanții muzeului - care lucrează cu Interpol, FBI și Unesco - au anunțat un plan de embargire a vânzărilor de artefacte culturale irakiene și de încurajare a revenirii acestora, și pentru a ajuta Irakul să inventeze pierderile, localizarea obiectelor furate și repararea celor deteriorate. „Trebuie să facem multe lucruri simultan”, a declarat directorul general al Unesco, Koichiro Matsuura. „Trebuie să depunem aceste eforturi.”
Uruk
ORAȘUL CUVÂNTULUI SCRIS 4900 î.Hr. - 300 d.Hr.
Uruk a fost unul dintre primele mari centre urbane ale umanității - cel mai mare oraș din Sumer - în urmă cu cinci milenii. Este menționată în Biblie drept Erech, iar savanții o consideră locul în care au înflorit prima dată scrierea și alfabetizarea. Barje și bărci au pliat canale făcute de oameni, mărginite de palate decorate cu îndrăzneală, temple de calcar și grădini luxuroase, aducând cereale și lână din zonele agricole înconjurătoare, piatră din carierele din nord și lapis lazuli din Afganistan. Zeci de mii de oameni - preoți, comercianți, cărturari, meșteșugari, muncitori - s-au înghesuit în casele cu cărămidă din acest oraș construite pe Eufrates River din sud-estul Irakului.
Când primii locuitori ai lui Uruk au sosit în urmă cu aproape 7.000 de ani, Eufratul lenev și-a golit pământul într-o vastă mlaștină - parte a unei serii de mlaștini care se extindeau până la țărmul Golfului Persic. Oamenii au construit colibe cu nămol și stuf, aproape identice cu cele construite de maresii arabi de azi. Colibele s-au descompus și au fost construite altele noi pe site-urile vechi, o stratificare care a durat mai bine de 1.500 de ani și a lăsat în urmă depozite de aproximativ 550 de metri grosime.
Două milenii mai târziu, Uruk a fost cel mai impresionant oraș din Sumer, partea de sud a țării cunoscută sub numele de Mesopotamia. Complexul Atemple a sărbătorit zeitățile oamenilor - în special zeița iubitoare care dă viață, Inana. Meșteșugarii au scos din portretele statuare și tămâie de argint. Comerțul cu comunitățile din Eufrat și din Golf a crescut.
Pentru a ține evidența tuturor bunurilor și serviciilor, comercianții și preoții aveau nevoie de o modalitate de a înregistra contractele. Vechea metodă greoaie era să pecetească figuri de lut - reprezentând capre, orz și așa mai departe - în „plicuri rotunde de lut”. În jurul anului 3200 î.Hr., folosind omniprezentele trestii de mlaștină și tablete de lut, o nouă clasă de contabili-scribi a început să improvizeze un set. de simboluri pe care le numim acum cuneiforme, pentru mărcile sale în formă de pană. Doar câțiva cărturari au învățat sistemul complicat, care a rămas forma oficială de comunicare scrisă în Mesopotamia timp de aproape 3.000 de ani, când alfabetul aramei și al altor limbi l-au înlocuit.
Ceea ce a început ca o metodă de contabilitate la îndemână a dat naștere literaturii. Prima mare epopee literară, scrisă acum aproximativ 4.500 de ani pe tablete de lut care se află acum în BritishMuseum la Londra, povestește despre regele Gilgamesh și despre călătoria sa fără rod pentru a găsi nemurirea.
Literația și locația au dat, fără îndoială, lui Uruk puterea asupra orașelor sale sumeriene rivale. „Urcă pe peretele lui Uruk”, exclamă naratorul epopeii lui Gilgamesh. „Plimbă-l, zic eu; priviți terasa fundației și examinați zidăria; nu este ars cărămidă și bună? ”A fost bine - destul de bine să dureze până când excavatoarele germane au descoperit acel zid în urmă cu un secol.
Uruk nu este un loc ușor pentru arheologi. Eufratul a abandonat cu mult timp acest site, mutându-și patul sinuos în vest. În jur este o câmpie plată, spartă doar de satul prăfuit ocazional sau de casă care se prăbușește. Miercuri, vara, temperaturile pot ajunge la 120 de grade Fahrenheit, apoi plonja noaptea până aproape de îngheț. Ruinele antice ale lui Uruk, lăsate să se prăbușească timp de 1.700 de ani, cuprind acum aproape două mile pătrate de movile, rezultatul a 200 de generații construind noi străzi, case, temple și palate deasupra vechilor.
În acest loc arid, este greu de imaginat canale și grădini, în special într-un oraș construit din cărămidă de noroi ușor dizolvată. „Arheologii nu credeau că astfel de structuri sunt posibile; prea multă apă le-ar distruge ”, spune Margarete van Ess de la Institutul Arheologic German din Berlin. Dar ea și echipa ei, care au săpat la Uruk în ultimii trei ani, sunt acum convinși că cărturarii orașului nu erau doar impulsori civici. Folosind magnetometre pentru a urmări tulburările din câmpul magnetic subteran, van Ess și colegii au conceput ceea ce cred că sunt canalele antice ale orașului. Drumurile, canalele și clădirile au semnături magnetice separate, distincte, permițând van Ess să construiască o imagine a lui Uruk. „O puteți vizualiza ca un oraș de grădină”, spune ea. (Războiul a suspendat opera lui Van Ess; speră că locația îndepărtată a lui Uruk a protejat-o.)
Puterea lui Uruk a scăzut în ultima parte a mileniului III î.Hr.; orașul a căzut pradă invadatorilor din nord - akkadieni, gudeieni și elamiți. „Au confiscat debarcaderul și granițele tale”, se lamentează un scriitor antic. „Strigătele au sunat, țipetele au reverberat. . . . S-au amenajat berbeci și scuturi, și-au închiriat zidurile. ”Asuccesul conducătorilor a reconstruit orașul, dar până în anul 300 d.Hr. a fost dispărut.
Ashur
SUFRUL IMPIRATULUI ASIRIAN 2500 î.Hr. - 614 î.Hr.
Asediul ashurului în 614 î.Hr. a fost lung și sângeros. Medii invadatori au forțat porțile orașului, apoi s-au luptat cu garda orașului cu mâna în mână pe străzile înguste, strâmbe, până când au ajuns în districtul sacru înălțat pe un vârf deasupra TigrisRiver. Curând, zigguratele, templele și palatele, în formă de piramidă, din centrul spiritual al Imperiului Asirian au fost în flăcări.
A fost un sfârșit dramatic al metropolei vechi de 2.000 de ani, care a rivalizat cu Atena și Roma în grandoare și importanță. Ashur, pe malul de vest al Tigrișului din nordul Irakului, a fost stabilit acum 4.500 de ani ca un oraș de comerț modest condus de un popor antreprenor. S-au închinat unui panteon de zei, inclusiv unul al cărui nume l-au luat pentru orașul lor. Acești timpurii asirieni au desfășurat un comerț înfloritor care a ajuns până în Turcia de astăzi. Deseori dominate de conducători străini, aceștia erau de obicei mai interesați de profituri decât de politică. Aceasta s-a schimbat în jurul anului 800 î.e.n., când familiile puternice ale orașului au agitat pentru acțiuni militare pentru protejarea rutelor comerciale amenințate de statele vecine în război. Cu tehnologia și organizarea lor superioară - inclusiv carele, săbiile de fier și o armată permanentă - asirienii au preluat traseele și au obținut primul gust al puterii imperiale.
Înfrumusețat, un șir de conducători puternici au gâfâit state mai mici și mai slabe, distrugând orașul fortificat Lachish, în Iudeea, după un lung asediu în 701 î.Hr., amenințând triburi pe platoul iranian și în cele din urmă copleșesc stăpânii nubieni din Egipt. Până în secolul al VII-lea î.Hr., Imperiul Asirian rezultat a cuprins o populație uriașă și variată, primul mare regat multicultural din istorie. Deși conducătorii săi erau adesea rapitori, imperiul era, de asemenea, caracterizat prin comerț pașnic, toleranță religioasă, diplomație înfocată și propagandă forțată.
Până în 863 î.Hr., capitala Asiriei s-a mutat din Nimrud în apropiere în Ninive, dar regii erau încă întronizați și îngropați la Ashur. Orașul vechi era un labirint de străzi răsucite, cu case elegante ascunse în spatele zidurilor înalte fără ferestre. Case mai mici se înghesuie împotriva templelor, la fel cum se întâmplă împotriva moscheilor din vechile orașe irakiene. A existat un sistem de canalizare, dar „gunoiul obișnuit - borcane rupte sau bucăți de mâncare - a fost aruncat pe străzi”, spune Peter Miglus, un arheolog de la Universitatea din Heidelberg care a săpat siturile din Ashur în ultimii trei ani. Navele și barcile încărcate cu cereale, lemn, piatră, piele și vin, aduse din tot imperiul, au aglomerat cheile masive de pe TigrisRiver.
Prin 700 î.Hr., orașul se mândrea cu 34 de temple principale. Cartierul sacru din Ashur se afla la vârful de nord-est, pe un pinten de stâncă care se extindea în Tigris. Aici au fost sanctuarele străvechi ale zeiței Inana - aceeași zeiță venerată în Uruk - și a zeului Ashur. Trei ziggurati s-au ridicat pe cer, deasupra râului cu mișcare rapidă de dedesubt. Văzut din Tigriș, orașul era o priveliște amețitoare. Părea, de asemenea, impregnabil, amplasat pe un vârf înalt, cu doi mile și jumătate de ziduri stricte. Gărzile armate, purtând bărbile îndesate îndelungate favorizate de bărbații asirieni, au fost staționate la porțile orașului. Cu toate acestea, în 614 î.Hr., Medii - un popor din Iranul de astăzi - au atacat Imperiul Asirian și au aruncat deșeuri la Ashur fortificat. Mulți savanți au crezut că Medii au lansat un atac surpriză asupra orașului, când armata aprigă asiriană se lupta în altă parte.
Dar Miglus și echipa sa, alături de cercetători irakieni și alți cercetători occidentali, au pus la punct o descriere alternativă a ultimelor zile ale lui Ashur. Au găsit un tunel neterminat construit cel mai probabil de Mede pentru a pătrunde în apărarea formidabilă a orașului; faptul că medii au avut timp să construiască un tunel sugerează că asediul a fost destul de lung. Pe baza săpăturilor sale, Miglus pictează o imagine clară a pregătirilor lui Ashur pentru acel asediu și a sfârșitului său terifiant. El consideră că locuitorii orașului au transformat vastele pivnițe ale palatului în greniere, ca și cum ar fi să aștepte uzurpatorii și că ultimele ore ale lui Ashur erau un haos de baricade stradale, cadavre decapitate și clădiri arse.
Din păcate, vechea așezare este din nou sub asediu. În urmă cu doi ani, guvernul lui Saddam Hussein a început lucrările la un baraj care ar inunda o mare parte din Ashur și toată valea de mai jos, care conține mai mult de 60 de situri importante asiriene, cele mai multe dintre ele nu au fost niciodată cercetate sau săpate. Știrile l-au devastat pe Miglus, care a muncit mai mult de zece ani pentru a obține permisiunea să sape la Ashur. „Nu mi-a venit să cred”, spune el. Dacă barajul va fi finalizat, vastul lac s-ar întoarce la stația de cercetare a lui Miglus - acum ridicată pe un vârf deasupra Tigrisului - și Ashur s-ar transforma în câteva insule noroioase care se ridicau din rezervor. Statuarul, bibliotecile de tablete cuneiforme și sute de clădiri neexcavate se vor topi în noroi dacă planul merge mai departe.
Chiar și așa, barajul imens, dacă ar fi finalizat în 2006, așa cum este programat, ar aduce apă și electricitate în Bagdad. Apa din Tigriș este scăzută, rezultatul unei serii de baraje turcești în amonte care o sifonează înainte să poată ajunge în Irak. Și în această regiune săracă, construcția barajului ar oferi sute de locuri de muncă mult necesare.
Înainte de război, oficialii irakieni au indicat că vor construi un cofferdam care să înconjoare întregul sit și să-l protejeze de apa în creștere, însă costurile pentru un astfel de proiect ar fi enorme. Când o echipă Unesco a vizitat Irakul în noiembrie anul trecut, lucrările la baraj au fost în curs de desfășurare, fără a avea planuri pentru o structură de protecție. Donny George spune că construcția s-a oprit; indiferent dacă va începe din nou, nimeni nu poate spune. Dacă este finalizată, apele în creștere ale barajului vor șterge toate urmele din inima Asiriei antice.
BABYLON
PORTUL DUMNEZEILOR 1800 î.Hr. - 75 d.Hr.
Puține cuvinte evocă tot atâtea imagini ale decadenței antice, gloriei și obrazului profetic precum „Babilonul”. Cu toate acestea, locul real - la 50 de mile sud de Bagdad - este plat, fierbinte, pustiu și prăfuit. Alături de o reconstrucție la scară redusă a Porții Ishtar, plăcile sale albastre odată vii s-au decolorat și parada de reliefuri de animale zgâriate și rupte, un magazin de cadouri forlorn oferă statui din plastic în miniatură ale celebrului Leu din Babilon și tricouri purtând faux cuneiform. Adevarata Poarta Ishtar, construita de Nebucadnezzar II in jurul anului 600 i.Hr., a fost transportata la Berlin de arheologi in urma cu un secol. Vizitatorii trebuie să vizualizeze printre movilele joase de moloz un oraș vast și cosmopolit, sfânt ca Mecca, bogat ca Zurich, la fel de magnific planificat ca Washington. Turnul Babel este acum o groapă mlăștinoasă. Înălțându-se deasupra mormanelor triste de cărămidă este un palat imperios construit în 1987 de Saddam Hussein, care a exprimat adesea o înrudire cu Nebucadnețar.
Pe vremea acelui rege (604-562 î.e.n.), Babilonul avea deja o istorie complexă care se întindea la 1.150 de ani regelui Hammurabi, care a postat un cod legal cu 282 de legi în jurul anului 1750 î.H. Nebucadnețar a moștenit un oraș liber de dominație asiriană - Ninive și Ashur se aflau în ruine la nord - și nu este încă amenințat de puterile tot mai mari ale Persiei de pe platoul iranian spre est. Domnia Babilonului se întindea de la poalele acelui podiș peste Mesopotamia până la Marea Mediterană.
„Babilonul a fost un oraș în care trăirea a fost frumoasă, așa că ne spun tăblițele cuneiforme”, spune Giovanni Bergamini, un arheolog al Universității din Torino din Italia care a excavat situl înainte de primul război al Golfului. „A fost un oraș liber pentru refugiați, un oraș sfânt, un fel de Ierusalim.” Cuvântul „Babilon” înseamnă în sine „poarta zeilor”. Scoase de temple servite de o casă de preoți care se ocupă de zeitățile mesopotamiene și adepții lor . Dale de piatră străduite străzi largi; porțile și zidurile înalte au definit dreptunghiul de 1, 6 mile pătrate al orașului; și un pod masiv a cuprins Eufratul, care curgea prin inima orașului.
Cel mai elaborat templu, din centrul orașului, a fost dedicat lui Marduk, zeul patron al Babilonului, al cărui nume era prea sfânt pentru a vorbi. În apropiere, înălțându-se cu 300 de metri, se afla cel de-al șaptelea zig-ziat și pictat puternic, numit Etemenanki - „temelia cerului și a pământului” - pe care evreii au numit-o Turnul Babel. În timpul festivalului de primăvară - un fel de Mardi Gras și Săptămâna Sfântă se rostogoleau într-una - regele și-a pus la o parte coroana și s-a prostrat în fața statuii lui Marduk. Apoi marele preot l-a pălmuit pe rege pentru a-și scăpa păcatele. Pelerinii au încolțit străzile și statuile zeilor aduse de oameni din toată Mesopotamia au fost transportate cântând mulțimi, duse la râu și așezate pe bărci, apoi transportate cu ceremonie în cară la un templu special din partea de nord a orașului.
Pe fondul acestei sărbători a fost neclintitele afaceri. Bergamini a săpat zone care ar fi putut servi drept bănci. „Acesta a fost un oraș comercial”, spune el. „Caravanele și navele au adus marfă din lemn importat, argint, aur, bronz, fildeș, olincă, marmură, vin și cereale, legume și fructe de tot felul.”
Clădirile sfinte și seculare au fost decorate în cărămizi strălucitoare, în albastru, roșii și verzi îndrăznețe. Figurile de animale capricioase - dragoni cu gât lung și tauri eleganți - temple, porți și palate împodobite. Aceste animale „sunt simbolice și magice”, spune arheologul italian și contrastează puternic cu friza de piatră severă și războinică care căptușea pereții palatelor asiriene.
Învățarea a fost extrem de apreciată, iar astronomia și matematica au fost deosebit de apreciate. „Exista o ideologie a libertății, a dreptății, a păcii”, spune Bergamini. După cum remarcă profetul Daniel, Babilonul se lăuda cu o concentrare de înțelepciuni susținute de palat și temple. Dar ideologia nu se potrivea întotdeauna cu realitatea. Armata babiloniană a jefuit Ierusalimul (printre multe orașe), a orbit un prinț evreu rebel, a înrobit nenumărate popoare și a luptat vicios de-a lungul granițelor schimbătoare ale Babiloniei. Cu toate acestea, străini precum Daniel (care a impresionat curtea imperială cu interpretările profetice ale viselor lui Nebucadnețar) au ajuns la niveluri ridicate în guvern, în ciuda statutului inițial de captivi.
După moartea lui Nebucadnețar în 562 î.Hr., a început o luptă de șapte ani pentru putere. Nabonidus a câștigat controlul, dar noul rege a devenit devotat zeului lunar Sin - o zeitate nepopulară printre conservatorii locali - și s-a retras într-un oraș deșert îndepărtat. Între timp, Persia a devenit mai puternică și mai râvnă de aproapele său.
Potrivit istoricului grec Herodot, armata persană condusă de Cyrus i-a surprins pe locuitorii nepăsători ai Babilonului. Chiar în timp ce inamicul a încălcat apărările exterioare ale orașului, Herodot a scris, oamenii „s-au angajat într-un festival, au continuat să danseze și să se dezvăluie.” Regele persan a intrat în Babilon în triumf, a interzis jefuirea și i-a eliberat pe evrei. A continuat apoi la cuceriri mai mari la fel de departe ca Grecia, iar străinii persani și greci (Alexandru cel Mare a murit acolo) au supravegheat decăderea lentă a Babilonului. În jurul anului 75 d.Hr., ultima generație de preoți a înregistrat observații astronomice în cuneiforme, iar orașul ruinat a fost abandonat.
Cea mai recentă încercare de ridicare a Babilonului a avut loc în 1987 când, sub ordinele lui Saddam Hussein, părți din palatul lui Nebucadnețar au fost reconstruite. Însă solul sărat și masa de apă în creștere au jucat strâmtorare cu noii ziduri, determinându-i să crape și să răsucească fundațiile antice fragile de mai jos. Bergamini spune că el și alți arheologi nu au putut preveni această nebunie. „Este un nonsens complet - corect este să distrugi [noile] ziduri.” Nu va fi greu să distingi vechi de nou: fiecare cărămidă nouă este stampilată cu numele lui Saddam. Și Saddam nu este singurul care și-a pus amprenta pe acest loc: în aprilie, cel puțin un tanc american s-a rostogolit peste unele movile antice în drum spre Bagdad.
Hatra
ORAȘUL DOMNULUI NOSTRU ȘI LADY 400 BC - 300 AD
În timp ce Babilonul se prăbușea înapoi în praf, un oraș mai puțin cunoscut, la 225 de mile nord-vest, se rupea cu tradițiile religioase antice din Mesopotamia. Pe o câmpie sumbră la vest de Eufrat, Hatra a început ca o gaură de udare, cu poate un mic templu. La înălțimea sa în primele și secolele II d.Hr., Hatra a cuprins 750 de acri, un oraș elegant grupat în jurul unui nucleu sacru din trei temple mari, toate protejate de un zid al orașului încă vizibil și astăzi.
Acesta este un loc ciudat construit. Cu coloanele sale de piatră, arcadele grațioase și statuile clasice, seamănă cu un oraș roman remarcabil conservat. Dar o privire mai atentă dezvăluie că arcadele duc la deschiderea pavilioanelor care amintesc de marile corturi favorizate de conducătorii parțieni care au venit din Persia în anul 100 d.H. Deși Hatra s-a arătat astride cele două mari imperii ale vremii - Roman și Parth - vechile stiluri mesopotamiene sunt încă evident. Un templu are o intrare în centru, astfel încât obișnuiții de afară să nu poată vedea interiorul sacru, care este tipic și în templele din Uruk, Ashur și Babilon. Inscripțiile în aramaică - limba regiunii, precum și a lui Hristos - indică faptul că orașul era condus de „regele arabilor”, o referire la triburile deșert nomade care se răspândeau spre nord și se stabileau.
Acest amestec neobișnuit îi conferă lui Hatra un aer cosmopolit - flerul artistic al Romei întâlnește nomazi arabi și stil persan cu un indiciu de Babilonie. „Este foarte complex”, spune Roberta Venco Ricciardi, arheolog la Universitatea din Torino din Italia, care a săpat la Hatra în anii 1980 și la sfârșitul anilor 90. În înregistrările istorice există puține lucruri despre Hatra, dar arheologii din Ricciardi și irakieni oferă o imagine mai completă. Într-o casă patriciană a excavat, de exemplu, „au fost picturi peste tot”, spune ea. Pereții erau acoperiți de scene de vânătoare de gazele și mistreți, în roșii vibrante, galbeni și negri. Aceste picturi, adaugă ea, au fost depozitate pe site, mai degrabă decât în Bagdad, astfel încât acestea ar putea fi în continuare în siguranță.
"Cred că acesta a fost un centru religios foarte important", spune Ricciardi. „Nu a fost comerț, dar acesta nu a fost motivul principal al succesului lui Hatra.” Savanții sunt păcăliți cu privire la ceea ce venerau pelerinii. Inscripțiile oferă doar indicii: panteonul cinstit „Domnul nostru, Doamna noastră și Fiul Domnilor noștri.” Ricciardi consideră că „Domnul nostru” este o referire la Shamash, un popular zeu al soarelui al sumerienilor; nimeni nu cunoaște identitățile celorlalte două zeități. Un arheolog irakian speculează că cultul provine din Arabia; zice el, un pasaj care se înfășoară în jurul unui templu, este un semn că închinătorii încercau sanctuarul - ca și înconjurul altarului Kaaba din piața din Mecca, o practică arabă străveche care precedă vremea lui Mohamed.
După 300 d.Hr., Hatra a fost abandonată. Arheologii irakieni au găsit dovezi tenuoase că poarta de nord a orașului a fost distrusă aproximativ la acea vreme. Se pare că războinicii sasanieni - încă un val de invadatori din podișul iranian - au dat peste oraș. Noul lor imperiu, cu religia sa de stat a zoroastrianismului, un sistem de credințe monoteist din ținuturile înalte ale Iranului și Afganistanului, care sublinia lupta dintre bine și rău, ar fi putut privi necuviincios un loc important de adunare a infidelilor, spune Ricciardi. Oricare ar fi cauza, Hatra a plecat din nou în deșert. Locația sa îndepărtată a lăsat-o în cea mai mare parte netulburată.
Samarra
VERSAILELE CALIPULUI 836 - 892 d.Hr.
Minaretul în spirală extraordinar de cărămidă de noroi din Samarra se ridică la 170 de metri în cerul albastru strălucitor din nord-centrul Irakului, la 80 de mile nord-vest de Bagdad. Construită lângă o uriașă moschee în anul 850 d.Hr., când europenii încă ridicau biserici brute, minaretul oferă o privire asupra gloriei unuia dintre cele mai răspândite orașe din epoca premodernă și a unuia dintre cele mai bogate situri arheologice din lume. Cu o suprafață de aproape 20 de kilometri pătrați, Samarra a crescut practic peste noapte în mândria capitală a califilor Abbasid (urmași ai lui Abbas, unchiul lui Muhammad), numai pentru a cădea în decădere mai puțin de un secol mai târziu.
„Un oraș cu ciuperci”, este modul în care Alastair Northedge, arheolog la Universitatea din Paris, descrie metropola de odinioară a aproximativ 200.000 de oameni, peste 20.000 de case, sute de cazărme militare și zeci de palate, toate construite în doi ani. El abia finalizează un studiu de 20 de ani despre Samarra, folosind fotografii aeriene britanice din anii '50, imagini satelite spion-americane din anii '60 și propriile sondaje la sol. „În Samarra, totul este mare, și există întotdeauna mai multe dintre ele”, spune Northedge despre moscheile și palatele orașului.
Până în secolul al IX-lea, Samarra, cu pământul său superficial și deșerturile din apropiere, a fost un loc nepătrunzător pentru toată lumea, dar pentru regii sasanieni (224 - 640 d.Hr.) în vânătoare. Patru rezerve de vânătoare uriașe - una cu ziduri de noroi lungime de 12 mile - au fost aprovizionate cu gazele, măgarii sălbatici, lei și alte pradă. „A fost ca Versailles”, spune Northedge. „Animalele au fost amestecate în fața regelui, care apoi le-a masacrat.”
Vânătoarea a atras și un calif care a trăit în Bagdad trei secole mai târziu. În 834 d.Hr. Calif al al-Mu'tasim a lăsat în urmă orașul bogat, dar aglomerat și s-a mutat spre nord-vest în spațiile deschise din Samarra, un cuvânt care înseamnă „cel care vede că este încântat”. Dar mișcarea sa nu a fost doar pentru vânătoare. Trupele sale, compuse din mai mulți turci împodobiți din Asia centrală, au provocat probleme în Bagdad, iar mișcarea a ușurat tensiunea.
Pentru următorii doi ani, o frenezie de construcție a depășit câmpia alăturată TigrisRiver. Vaste bulevarde întinse pe kilometri pentru a asigura mișcarea ușoară a forței militare a califului de peste 50.000 de turci, egipteni, iranieni și arabi. Soldații și-au adus soțiile și familiile, iar comercianții și-au adus marfa. Al-Mu'tasim și succesorii săi au construit palate cu curți uriașe și fântâni. Poeți, dintre care unii sunt renumiți chiar și astăzi în lumea arabă, s-au plimbat în noile grădini de plăcere pentru a scrie despre gloria lui Allah și despre iubire și frumusețe. Alții, cum ar fi Abu al-'Anbas al-Saymari, au lăudat vinul și au scris cu entuziasm despre plăcerile erotice și ajutoarele pentru digestie. Artizanii au creat frize fantastice din stuc cu modele abstracte. Gresie glazurată, care a devenit o capsulă a clădirilor islamice, a fost realizată pentru prima dată aici. Panourile din sticlă albastră - o mare noutate - au decorat pereții moscheii centrale și pelerinii s-au minunat să se vadă unul pe altul prin acest material magic.
Spre deosebire de Louis XIVat Versailles, Al-Mu'tasim nu a condus statul în faliment în construirea Samarra. Arheologii și istoricii estimează că o cincime sau mai puțin din veniturile anuale ale statului au mers la proiect. Petrecerile Lavish au consumat o mare parte din fondurile statului: unul dintre cele mai elaborate palate din Samarra, de exemplu, a costat doar un sfert din ceea ce a fost plătit pentru o petrecere de circumcizie deosebit de elaborată pentru un prinț. O parte din palatul lui Al-Mu'tasim a fost restaurat de guvernul lui Saddam. Camerele arcuite radiază dintr-o piscină rotundă în diametru de 215 de picioare, ale cărei ape trebuie să fi oferit un sanctuar binevenit pentru curieri în timpul căldurii intense de vară. Dar după anul 860 d.Hr., disputele succesorale, asasinatele și tulburările de trupe au pus capăt Samarra.
„Aceasta este una dintre marile creații islamice”, spune Northedge. Din păcate, unele dintre artefactele spectaculoase ale Samarra au fost în NationalMuseum când a fost jefuită în aprilie și s-ar putea pierde pentru totdeauna. Dar o mare parte a orașului rămâne neexcavată. Arheologii nu pot decât să spere că exemplele rămase din această eră a bogatei vieți artistice și intelectuale din Irak sunt ascunse în siguranță.
Urmărirea jafului
În câteva zile de la furturile muzeului, experții s-au temut că artefactele au trecut granițele recent deschise ale Irakului și au fost scoase la vânzare
Recuperarea artefactelor dispărute și jefuite din așa-numita leagă a civilizației înseamnă a rămâne cu un pas înaintea unei piețe negre înfloritoare pentru antichități. O coaliție globală de experți și arheologi s-a angajat să ajute Irakul să-și reconstruiască instituțiile culturale jefuite, să inventarieze pierderile și să ajute la restabilirea antichităților deteriorate. La vremea presei, sacrul Warka din anul 3000 î.Hr. (dreapta), cu scene sculptate din Uruk, încă lipsea din muzeul Bagdad. Soarta stelei cuneiforme (deasupra) din Babilon, o pisică de teracotă din 1700 î.Hr. (mai jos la dreapta) și un relief de piatră pictat AD 100-200 (mai jos) nu erau cunoscute.
