După peste 200 de ani de zvonuri și controverse, casa istorică a lui Thomas Jefferson, la Monticello, îi dă lui Sally Hemings, sclava cu care Jefferson a înțeles probabil cel puțin șase copii cu o cameră proprie, relatează Michael Cottman la NBC News.
Ca parte a restaurării proiectului Mountaintop în valoare de 35 de milioane de dolari pentru a returna Monticello pe planul pe care l-a avut atunci când Jefferson locuia acolo, arheologii și experții în restaurare au renovat aripa de sud a clădirii. Echipajele au îndepărtat baia bărbaților din zona în care nepotul lui Jefferson a indicat că Hemings locuia odată, dezvăluind podeaua din cărămidă și pereții de ipsos ai încăperii, construită în 1809.
Camera mică, fără ferestre, are 14 picioare, 8 cm lățime și 13 metri lungime. Krissah Thompson de la The Washington Post relatează că, până anul viitor, Monticello speră să recupereze spațiul odată ascuns și să fie pus în scenă cu mobilier de epocă și cu o parte din ceramică și alte obiecte săpate din proprietate.
Așa cum Thomas Foster, profesor de istorie la Universitatea DePaul subliniază în Huffington Post, camera nu era neapărat locuințele lui Hemings. Nepotul lui Jefferson era o sursă de informații notibil de nesigură și nu există dovezi arheologice sau documentare directe care să le lege pe Hemings în camera din aripa de sud. De fapt, Thomas scrie, că întreg spațiul a fost folosit pentru sclavi de casă. Totuși, scrie el, noul afișaj Hemings va oferi vizitatorilor veniți la Monticello un context mai bun și îi va permite să asiste la cum a fost viața pentru cei odată sclavi acolo.
„Această descoperire ne oferă un sentiment al modului în care trăiau oamenii înroșiți. Este posibil ca unii dintre copiii lui Sally s-au născut în această cameră ", spune Gardman Hallock, director de restaurare pentru Monticello, pentru Cottman. „Este important pentru că o arată pe Sally ca ființă umană - mamă, fiică și soră - și scoate la iveală relațiile din viața ei.”
Povestea lui Hemings și Jefferson a interpretat peste două secole de istorie americană. În 1802, un jurnalist politic a afirmat într-un ziar Richmond că Jefferson a născut câțiva copii cu ea. Jefferson nu a confirmat niciodată sau a negat în mod clar zvonul. Dar au existat dovezi circumstanțiale. Se raportează că copiii lui Hemings aveau o piele foarte ușoară, iar unii aveau o asemănare cu Jefferson. De fapt, trei au putut „trece” și au trăit în societatea albă. De asemenea, Jefferson a eliberat de toți copiii lui Hemings, lucru pe care nu l-a făcut pentru nicio altă familie de sclavi de la Monticello.
În timp ce în anii de mai târziu familia lui Jefferson a negat paternitatea, copiii lui Hemings au menținut că au fost îngroșate de Jefferson de-a lungul vieții. Peste zeci de zeci de ani, poveștile au continuat până în 1998, când testele ADN au găsit dovezi convingătoare că urmașii lui Hemings erau înrudiți cu Jefferson.
Monticello a lucrat pentru recunoașterea și afișarea istoriei sclavilor. Proiectul Mountaintop, de exemplu, nu încearcă doar să restaureze casa în starea inițială, ci este și un efort pentru a arăta povestea completă a Monticello, care a fost o plantație de 5.000 de acri lucrată de sute de sclavi.
Timp de zeci de ani, acea istorie a sclavilor fusese asfaltată - uneori literal. Până la sfârșitul anilor 1800, cea mai mare parte a Mulberry Row, micul sat în care locuiau și lucrau sclavi la doar câteva sute de metri de conac, fusese doborâtă și parcarea mai târziu a acoperit un segment de ea. În 2015, Monticello a dezvăluit o reconstrucție a unei cabine Mulberry Row și atelier de fier. Un magazin de textile și grajduri sunt, de asemenea, acum reconstruite sau restaurate.
