De la Londra la Anchorage, New York până la Hanoi, se pare că oamenii de pretutindeni prind o plimbare cu motociclete. Uimit? Te-ai gândit că acele căruțe trase de oameni, simboluri vechi de secol de exploatare și sărăcie, erau învechite?
În decembrie anul trecut, sunt - cel puțin sub forma stereotipă a unui bărbat în zdrențe și o pălărie de paie care alerga desculț pe străduțele aglomerate din Asia, desenând un cărucior care transporta unul sau doi pasageri, evident, mai bine pregătiți. Atunci, guvernul Bengalului de Vest a interzis rickshaws-urile trase de om în Kolkata (cunoscut anterior ca Calcutta) - ultimul loc din lume în care au fost utilizate pe scară largă. Explicând interdicția în cadrul unei conferințe de presă, primarul Kolkata, Bikash Ranjan Bhattacharya, a spus: „Nu ne putem imagina un bărbat transpirând și încordând să tragă un alt bărbat”. De atunci, se estimează că 18.000 de șoferi de rickshaw au ieșit în stradă pentru a protesta față de ceea ce ei consideră înlăturarea mijloacelor de trai.
Desi rickshaws traditionale ar fi putut face ultimele calatorii, conceptul unei persoane care isi foloseste muschiul pentru a trage o cabina cu oameni sau bunuri ramane foarte viu. Companii cu nume precum "Cleverchimp Rickshaw" și "Orient Express Rickshaw", au apărut în Europa, Orientul Mijlociu, Asia și America, oferind un mod ecologic de a face cumpărături, de a evita traficul mare al orașelor, de a vizita, de a livra pachete - chiar de a reveni acasă după o noapte în oraș. Câteva zeci de companii operează numai în Statele Unite.
Mașinile de bumbac modernă variază în stil de la o țară la alta, folosesc pedale pentru biciclete (adesea asistate de motoare mici), sunt în primul rând cu trei roți și pot fi acoperite sau complet închise. Câteva sunt resplendente în culori de neon; unii arată ca vehicule spațiale, alții arată măiestria culturilor lor, alții sunt la fel de cuprinși în reclame ca la intrările NASCAR. Cunoscute sub denumirea de rickshaws, sunt numite velo-taxi în cea mai mare parte a Europei Continentale, cyclos în Cambodgia și pedicabs în Marea Britanie și Statele Unite.
În timp ce ar putea purta aceleași gene, aceste vehicule de vârstă nouă de vârstă diferă substanțial de strămoșul lor infam - o căruță cu două roți cu capotă pliabilă și doi arbori lungi.
Richeshaw-urile moderne folosesc pedale pentru biciclete (adesea asistate de motoare mici), sunt în principal cu trei roți și pot fi acoperite sau complet închise. (Peter Meitzler) 
Două femei tinere sunt așezate într-un jinrikisha (rickshaw) tras de un jinriki (șofer de rickshaw). (Freer Gallery of Art și Arthur M. Sackler Gallery Archives, SI) 
Câteva zeci de companii, precum Manhattan Rickshaw, operează în Statele Unite. (Peter Meitzler) 
Termenul „rickshaw” este de fapt o formă scurtată a cuvântului japonez jinrikisha; literal, vehicul cu motor. (Peter Meitzler) 
"Experiența mediului urban diferă atunci când călărești într-un rickshaw", spune Peter Meitzler. (Peter Meitzler) „Când tehnologia a întâlnit rickshaw, totul s-a schimbat”, spune Peter Meitzler, din New York, Manhattan Rickshaw Company. "Pedicab-urile moderne au frâne hidraulice, suspensie, sisteme complete de iluminare, centuri de siguranță, copertine pline de vreme, rame de oțel și corpuri din fibră de sticlă."
Meitzler, al cărui titlu Person in Charge își trădează spiritul inovator, este unul dintre sutele de antreprenori literalmente din întreaga lume agățat de puterea pedală ca o alternativă la gazul de zgomot. „Experiența mediului urban este diferită atunci când călărești într-un rickshaw”, spune el. A folosit „rickshaw” în numele companiei, deoarece era cunoscut pe plan internațional.
Termenul este de fapt o formă scurtată a cuvântului japonez jinrikisha ; literal, vehicul cu motor. Există teorii contradictorii despre inventatorul său - cea mai răspândită este aceea că Jonathan Scobie, un misionar american din Japonia, a proiectat-o în 1869 pentru a-și transporta soția sa invalidă, dar nu există nicio întrebare că Japonia a fost prima țară care a folosit-o pe scară largă. Până la sfârșitul anilor 1870, rickshaw era principalul mod de transport al acelei națiuni, cu aproximativ 40.000 de persoane care operează numai în Tokyo.
De acolo s-a răspândit rapid și în alte țări asiatice. Țăranii care migrează în orașe în căutarea unui loc de muncă au văzut într-un mod rapid, dacă epuizant, să-și câștige viața. Câteva cărți și filme, în special City of Joy, cu sediul în Kolkata, și Rickshaw Boy, primul film comunist chinez prezentat în teatrele americane, au cronicizat viața de neînviat a pulberilor de ricoșă, însăși imaginea în jos.
Istoric, majoritatea rickshaws au fost închiriate, iar șoferii au fost nevoiți să muncească între 17 și 18 ore pentru a supraviețui. Au alergat într-un singur dosar, la aproximativ cinci mile pe oră, prin noroiul și mizeria străzilor în echipă, șoferul din față sunând avertismente despre orice pericol rutier. Riciul nu a fost doar traiul lor; era și locul unde își păstrau puținele obiecte, unde dormeau și unde mâncau.
Referindu-le ca un rău capitalist și un semn al subjugării Chinei față de Occident, comuniștii au interzis rickshaws la scurt timp după preluarea acestei țări în 1949.
În toată Asia, pedalele au înlocuit arborele, iar rickshaws-ul a devenit rezervat ca un tratament unic pentru călătorii care vizitează locuri turistice. Astăzi, ele servesc adesea ca fundaluri pentru fotografii cu suveniruri, amintiri fericite ale unui trecut nefericit.
