Recuperarea Urmei lacrimilor a sclaviei

Când Delores McQuinn a crescut, tatăl ei i-a spus o poveste despre o căutare a rădăcinilor familiei.

Din această poveste

Sclavi în familie

A cumpara

Continut Asemanator

• Cum a început spionajul industrial revoluția din bumbac a Americii
• O arhivă de anunțuri sclave fugitive aruncă o lumină nouă asupra istoriilor pierdute

El a spus că propriul său tată cunoaște numele oamenilor care și-au înrobit familia în Virginia, că știe unde locuiau - în aceeași casă și pe același teren - în județul Hanovra, printre dealurile zdruncinate de la nord de Richmond.

„Bunicul meu a mers la oamenii care dețineau familia noastră și l-au întrebat:„ Aveți vreo documentație despre istoria noastră în zilele sclavilor? Am dori să o vedem, dacă este posibil. ' Omul de la ușă, pe care trebuie să-l presupun că era din partea sclavilor, a spus: „Sigur, vă vom da”.

„Bărbatul a intrat în casa lui și a revenit cu niște hârtii în mâini. Acum, dacă lucrările erau banale sau înregistrări reale de plantare, cine știe? Dar stătea în ușă, în fața bunicului meu și aprinse un chibrit la acte. - Vrei istoria ta? el a spus. 'Aici este.' Vizionarea lucrurilor arde. „Luați cenușa și plecați din țara mea”.

„Intenția a fost să menținem istoria înmormântată”, spune astăzi McQuinn. „Și cred că așa ceva s-a întâmplat din nou, simbolic.”

McQuinn a fost crescut în Richmond, capitala Virginia și fosta capitală a Confederației - oraș aglomerat de monumente în Vechiul Sud. Ea este acum un om politic, ales în consiliul municipal la sfârșitul anilor 1990 și în Casa delegaților din Virginia, în 2009. Una dintre cele mai mândre realizări ale acesteia în politică, spune ea, a fost să arunce o nouă lumină asupra unei istorii alternative.

De exemplu, ea a convins orașul să finanțeze o plimbare turistică despre sclavie, un fel de imagine în oglindă a Freedom Trail din Boston. Ea a ajutat la strângerea de bani pentru un sit de patrimoniu care încorporează rămășițele excavate ale infamei celule deținute a sclavilor, cunoscută sub numele de Lumpkin's jail.

„Vedeți, istoria noastră este adesea îngropată”, spune ea. „Trebuie să o descoperiți.”

Delegatul Virginia Delores McQuinn a ajutat la strângerea de fonduri pentru un sit de patrimoniu care va arăta rămășițele excavate din închisoarea de sclavi a lui Lumpkin. (Wayne Lawrence)

**********

Nu cu mult timp în urmă, citeam câteva scrisori vechi la biblioteca Universității din Carolina de Nord, făcând o mică descoperire a mea. Printre sutele de hârtii greu de citit și îngălbenitoare, am găsit o notă din 16 aprilie 1834, de la un bărbat pe nume James Franklin din Natchez, Mississippi, până la biroul de origine al companiei sale din Virginia. A lucrat pentru un parteneriat de dealeri de sclavi, numit Franklin & Armfield, condus de unchiul său.

„Avem încă aproximativ zece mii de dolari de plătit. Dacă cumpărați un lot bun pentru mers pe jos, le voi scoate pe uscat în această vară ”, scrisese Franklin. Zece mii de dolari a fost o sumă considerabilă în 1834 - echivalentul a aproape 300.000 de dolari astăzi. „O mulțime bună pentru mersul pe jos” a fost o gașcă de bărbați, femei și copii înroși, numărând posibil în sute, care ar putea tolera trei luni la distanță în căldura verii.

Savanții sclaviei sunt destul de familiarizați cu firma Franklin & Armfield, pe care Isaac Franklin și John Armfield au înființat-o în Alexandria, Virginia, în 1828. În deceniul următor, cu Armfield cu sediul în Alexandria și Isaac Franklin în New Orleans, cei doi au devenit magnate incontestabile ale comerțului intern de sclavi, cu un impact economic greu de supraevaluat. În 1832, de exemplu, 5% din tot creditul comercial disponibil prin Banca a doua a Statelor Unite a fost extins la firma lor.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Această poveste este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian.

A cumpara

Această scrisoare din 1834 deținea bogății, iar „Îi voi scoate pe uscat” a fost, pentru mine, o linie neprețuită: se referea la un marș forțat de peste uscat, de pe câmpurile din Virginia, la licitațiile de sclavi din Natchez și New Orleans. Scrisoarea a fost primul semn că s-ar putea să pot urmări traseul uneia dintre rulotele Franklin & Armfield.

Cu acest semnal de la Natchez, Armfield a început să aspire oameni din mediul rural din Virginia. Partenerii au folosit angajați - headhunters care au lucrat în comisie - colectând oameni înrobiți în sus și pe Coasta de Est, bat la ușă, întrebând plantatorii de tutun și orez dacă vor vinde. Mulți proprietari de sclavi erau înclinați să facă acest lucru, întrucât plantațiile lor făceau averi mai mici decât ar fi dorit mulți fii princeleri.

A fost nevoie de patru luni pentru a asambla marea „sicriu”, pentru a folosi un cuvânt care era obișnuit care, la fel de mult din vocabularul sclaviei, a fost eliminat din limbă. Agenții companiei i-au trimis pe oameni la sclavii Franklin & Armfield (un alt cuvânt care a dispărut) în Alexandria, la doar nouă mile sud de Capitolul SUA: croitorești, asistente, valeti, mâini de câmp, gazde, tâmplari, bucătari, gospodari, vagoane, spălătorii, bărcieri. Existau așa-numitele fete, femei tinere care ar lucra mai ales ca concubine. Și, întotdeauna, copiii.

Bill Keeling, bărbat, vârsta de 11 ani, înălțimea de 4’5 ”| Elisabeta, femeie, vârsta de 10 ani, înălțimea de 4’1 ”| Monroe, bărbat, vârsta de 12 ani, înălțimea de 4’7 ”| Dragut, feminin, varsta de 10 ani, inaltime 3'10 ”| Robert, bărbat, vârsta de 12 ani, înălțimea de 4’4 ”| Mary Fitchett, femeie, vârsta de 11 ani, înălțimea de 4'11 ”

Până în august, Armfield avea peste 300 de gata pentru marș. În jurul datei de 20 a acelei luni, caravana a început să se asambleze în fața birourilor companiei din Alexandria, pe 1315 Street Duke.

În biblioteca de la Yale am făcut ceva mai dezgropat și am găsit un jurnal de călătorie al unui bărbat pe nume Ethan Andrews, care s-a întâmplat să treacă prin Alexandria un an mai târziu și să fi fost martor la organizarea unei sicrie Armfield. Cartea lui nu a fost citită prea mult - avea o notificare la data scadenței de acum 50 de ani - dar în ea Andrews a descris scena în timp ce Armfield a direcționat încărcarea pentru o călătorie enormă.

„Patru sau cinci corturi erau răspândite, iar vagoanele mari, care urmau să însoțească expediția, erau staționate” unde puteau fi îngrămădite cu „dispoziții și alte necesități”. Hainele noi erau încărcate în mănunchiuri. „Fiecare negru este dotat cu două costume întregi din magazin”, a menționat Andrews, „pe care nu-l poartă pe drum.” În schimb, aceste haine au fost salvate pentru sfârșitul călătoriei, astfel încât fiecare sclav ar putea să se îmbrace bine spre vânzare. Erau o pereche de trăsuri pentru albi.

În 1834, Armfield s-a așezat pe calul său în fața procesiunii, înarmat cu o armă și bici. Alți bărbați albi, în mod similar înarmați, erau înarmați în spatele lui. Păzeau 200 de bărbați și băieți aliniați în două, cu încheieturile încătușate împreună, un lanț care ducea lungimea de 100 de perechi de mâini. În spatele bărbaților erau femeile și fetele, alte o sută. Nu au fost încătușate, deși este posibil să fi fost legate cu frânghie. Unii purtau copii mici. După ce au venit femeile vagoanele mari - șase sau șapte în total. Acestea transportau mâncare, plus copii prea mici pentru a merge pe jos zece ore pe zi. Mai târziu, aceleași vagoane i-au tras pe cei care se prăbușiseră și nu au mai putut fi ridicați cu un bici.

Apoi, sicriul, ca un șarpe uriaș, s-a dezbrăcat pe strada Ducelui și a pornit spre vest, în afara orașului și într-un eveniment de moment, o saga închisă, o epopee neremenită. Mă gândesc la aceasta ca la Traseul Sclavilor al Lacrimilor.

**********

The Slave Trail of Tears este marea migrație dispărută - un râu de oameni cu o lungime de mii de mile, toate negre, ajungând din Virginia în Louisiana. În decursul a 50 de ani înainte de Războiul Civil, aproximativ un milion de oameni înrobiți s-au mutat din sudul superior - Virginia, Maryland, Kentucky - în sudul adânc - Louisiana, Mississippi, Alabama. Au fost făcuți să plece, deportați, puteți spune, fiind vândute.

Această relocare forțată a fost de 20 de ori mai mare decât campaniile de „îndepărtare” a lui Andrew Jackson din anii 1830, ceea ce a dat naștere urmelor originale de lacrimi, deoarece a alungat triburi de indigeni din Georgia, Mississippi și Alabama. A fost mai mare decât imigrația evreilor în Statele Unite ale Americii în secolul 19, când aproximativ 500.000 au sosit din Rusia și Europa de Est. Era mai mare decât migrația vagonului-tren în Occident, iubită de lore american. Această mișcare a durat mai mult și a cuprins mai multe persoane decât orice altă migrație din America de Nord înainte de 1900.

Drama unui milion de indivizi plecați atât de departe de casele lor a schimbat țara. Acesta a conferit Deep South un caracter pe care îl păstrează până în zilele noastre; și i-a schimbat pe ei înșiși pe sclavi, traumatizând familii nenumărate.

Dar până de curând, Traseul Slavilor a fost îngropat în amintire. Povestea maselor care au călătorit o mie de kilometri, de la tutunul de sud la sudul bumbacului, uneori dispărut într-o poveste economică, una despre invenția ginului de bumbac și ascensiunea „regelui bumbac”. Uneori s-a scufundat într-o politică poveste, ceva de-a face cu achiziția Louisiana și „primul sud-vest” - statele tinere din Alabama, Mississippi, Louisiana și Texas.

Istoricii știu despre calea Slave. În ultimii zece ani, o serie dintre ei - Edward Baptist, Steven Deyle, Robert Gudmestad, Walter Johnson, Joshua Rothman, Calvin Schermerhorn, Michael Tadman și alții - au scris migrația de milioane de persoane din nou.

Unii curatori ai muzeului știu și ei despre asta. Toamna trecută și primăvara trecută, Biblioteca din Virginia, din Richmond și Colecția istorică New Orleans, din Louisiana, care lucrează separat, au reunit expoziții mari despre comerțul intern de sclavi. Ambele instituții au înregistrat recordurile de prezență.

Richmond era un hub pentru exportarea de sclavi spre sud. Numai în 1857, spune istoricul Maurie McInnis, vânzările au ajuns la peste 440 de milioane de dolari în azi. (Wayne Lawrence)

Maurie McInnis, istoric și vice-provost la Universitatea din Virginia, care a prezentat expoziția de la Richmond, s-a așezat în fața steagului roșu al unui dealer de sclavi, pe care a depistat-o ​​în Charleston, Carolina de Sud, unde a văzut nevăzut într-o cutie de mai mult de 50 de ani. S-a așezat sub o bucată de pahar și a măsurat aproximativ 2 pe 4 metri. Dacă aruncați o privire, puteți vedea găuri în ea. „Steagurile roșii au zburat pe străzile din Richmond, pe Wall Street din Shockoe Bottom”, a spus ea. „Toți dealerii au fixat pe steagurile lor mici resturi de hârtie pentru a descrie oamenii de vânzare.”

Virginia a fost sursa celei mai mari deportări. Aproape 450.000 de oameni au fost dezrădăcinați și trimiși spre sud de la stat între 1810 și 1860. „Numai în 1857, vânzarea de oameni din Richmond s-a ridicat la 4 milioane de dolari”, a spus McInnis. „Asta ar fi mai mult de 440 de milioane de dolari astăzi.”

În afara universităților și muzeelor, povestea Slave Trail trăiește în cioburi, rupte și împrăștiate.

Expresia „vândut pe râu”, de exemplu. În timpul deplasării spre Sudul Adânc, mulți sclavi s-au găsit pe bărci cu aburi care coborau Mississippi spre New Orleans. Acolo au fost vândute noilor șefi și dispersate pe o rază de 300 de mile la plantațiile de zahăr și bumbac. Mulți au plecat fără părinții lor, soții sau frații - și unii fără copiii lor - pe care au fost făcuți să-i lase în urmă. „Vândut pe râu” etichetează o ploaie de pierderi.

„Gâna lanțului” are rădăcini și pe Traseul Slavelor. „Am fost încătușați în perechi, cu capse și șuruburi de fier”, și-a amintit Charles Ball, care a marșat în mai multe sicrie înainte de a scăpa de sclavie. Balul a fost cumpărat de un comerciant de sclavi de pe coasta de est a statului Maryland, iar mai târziu a scris o memorie. "Cumpărătorul meu ... mi-a spus că trebuie să plecăm chiar în Sud", a scris el. „M-am alăturat celorlalți cincizeci și unu de sclavi pe care i-a cumpărat-o în Maryland.” La cătușe i s-a adăugat un lacăt, iar hasp-ul fiecărui lacăt s-a închis pe o verigă dintr-un lanț de 100 de metri lungime. Uneori, ca în cazul lui Ball, lanțul traversa un guler de gât de fier. „Nu mi-am putut scutura lanțurile și nici nu mișc o curte fără acordul stăpânului meu.”

(Strămoșii mei au ținut sclavi în Carolina de Sud timp de șase generații. Am studiat Charles Ball și nu am găsit nicio legătură de familie cu el. Dar numele și istoria conțin umbre.)

Franklin & Armfield au pus pe piață mai mulți oameni decât oricine - poate 25.000 - au despărțit cele mai multe familii și au câștigat cei mai mulți bani. Aproximativ jumătate dintre acei oameni s-au urcat pe nave la Washington sau Norfolk, cu destinația Louisiana, unde Franklin le-a vândut. Cealaltă jumătate a mers de la Chesapeake până la râul Mississippi, la 1.100 de mile, cu serviciu cu barca râului pentru distanțe scurte pe parcurs. Marșurile lui Franklin & Armfield au început la sfârșitul verii, uneori toamna, și au durat două-patru luni. Sicriul Armfield din 1834 este mai bine documentat decât majoritatea marșurilor de sclavi. Am început să-i urmez pașii, în speranța de a găsi urme ale Slave Trail of Tears.

**********

Sicriul se îndrepta spre vest în afara Alexandriei. Astăzi, drumul care pleacă din oraș devine Route US 50, o autostradă cu umeri mari. O parte din secțiunea din Virginia a acestei autostrăzi este cunoscută sub numele de Lee-Jackson Highway, o notă de dragoste pentru Robert E. Lee și Stonewall Jackson, cei doi generali confederați. Dar când sclavii au marșat, a fost cunoscut sub numele de Little River Turnpike. Sicriul se mișca de-a lungul a trei mile pe oră. Caravane precum Armfield au acoperit aproximativ 20 de mile pe zi.

Oamenii cântau. Uneori erau forțați să. Comercianții de sclavi au adus un banjo sau două și au cerut muzică. Un cleric care a văzut un marș spre Shenandoah și-a amintit că membrii bandei, „și-au lăsat soțiile, copiii sau alte legături apropiate și nu ar putea să se mai întâlnească niciodată în această lume”, a cântat pentru a „îneca suferința minții în care au fost aduși în Martorii au spus că „Old Virginia Never Tire” a fost o melodie pe care au cântat toate sicriile.

După 40 de mile, Little River Turnpike a întâlnit orașul Aldie și a devenit Aldie și Ashby's Gap Turnpike, un drum cu taxă. Autobuzul a mers mai departe spre vest - 40 de mile până la Winchester, apoi spre vârful Munților Blue Ridge. La câțiva kilometri, Armfield și gașca lui înlănțuită ajungeau la o stație de taxare. Ar opri grupul în piesele sale, ar scoate poșeta și l-ar plăti pe bărbat. Administratorul va ridica bara, iar sicriul va merge sub ea.

Cam pe 25 august, au ajuns în Winchester și s-au întors spre sud, intrând în Valea Shenandoah. Printre oamenii care locuiau în aceste părți se număra John Randolph, un congresist și un văr al lui Thomas Jefferson. Randolph i-a scris odată unui prieten pentru a se plânge că drumul a fost „plin de droguri ale acestor nenorocite și de măcelarii carcaselor umane, care îi conduc pe copernă spre piață.” Comparând Virginia cu o oprire în comerțul cu sclavi din Africa de Vest, a suspinat Randolph, „S-ar putea să-ți placă aproape pe drumul spre Calabar.”

Gasca s-a îndreptat pe Great Wagon Road, un traseu care venea din Pennsylvania, vechi de vreo câteva secole - „realizat de indieni”, în eufemism. Pe parcurs, sicriul a întâlnit alte bande de sclavi, echipaje de construcții care reconstruiesc Drumul Căruțelor, lărgindu-l la 22 de metri și dând pietriș. Se întorceau pe noul Valley Turnpike, o suprafață de macadam cu șanțuri în laterale. Călăreții și bandele de lucrări rutiere, sclavi toți, au tranzacționat aspecte lungi.

Astăzi, Great Wagon Road, sau Valley Turnpike, este cunoscută sub denumirea de Route 11 din SUA, o bandă cu două benzi care se desfășoară între munții moi și cețoși, cu drumuri frumoase. Mărcile lungi de 11 SUA arată la fel cum a făcut Valea Turnpike în anii 1830 - câmpuri de rulare, cai și vite pe dealuri. Shenandoah de nord era atunci țară de grâu, cu unul din cinci oameni înrobiți și urcați pe câmpuri. Astăzi, câteva dintre plantații supraviețuiesc. Mă opresc la una dintre cele mai vechi, Belle Grove. Valea Turnpike a alergat odată pe marginea sa, iar sicriul de 300 a văzut locul din drum.

(Harta ilustrată de Laszlo Kubinyi. Surse de hartă: Digital Scholarship Lab, University of Richmond; Edward Ball; Guilbert Gates; Dacus Thompson; Sonya Maynard)

Rudele președintelui James Madison au ridicat conacul de piatră de la Belle Grove în anii 1790, iar acesta trăiește ca un muzeu al casei condus de un istoric, Kristen Laise. O plimbare prin casă, o privire spre bucătărie unde s-au făcut toate lucrările, o plimbare prin cimitirul sclavilor, o abundență a oamenilor care au locuit și au murit aici, alb și negru - mulțumită Laisei, Belle Grove nu este o casă muzeu care scurtează poveștile sclavilor.

De curând, îmi spune Laise, s-a împiedicat de dovezi că în anii 1820, un număr mare de oameni au ieșit la vânzare la Belle Grove. Ea scoate un anunț de ziar din octombrie 1824, plasat de Isaac Hite, stăpânul Belle Grove (și cumnatul președintelui Madison). "Voi continua să vând șaizeci de sclavi, de vârste diferite, în familii", a spus Hite. Hite și-a exprimat regretul că a fost nevoit să perceapă dobândă dacă cumpărătorii insistă să folosească creditul. Cele mai frumoase familii din Shenandoah au aruncat oamenii în conductă spre sud.

Trag în diverse orașe și mă întreb. În Winchester, Winchester-

Centrul de vizitatori al județului Frederick În Edinburg, o librărie de istorie. În Staunton, Centrul pentru vizitatori. În Roanoke, la o priză de informare turistică numită Virginia's Blue Ridge.

Știți ceva despre bandele de lanț care curgeau spre sud-vest prin aceste părți?

Nu am auzit niciodată de asta. Spui că a fost acum 150 de ani?

Ei bine, mai mult ca 175.

Nu știu despre ce vorbești.

Oamenii știu, totuși, despre bătăliile din Războiul Civil. Alunecarea de sânge are aici un fel de glamour. Câțiva oameni se lansează în povești despre curajosii confederați. Câțiva își aduc propriile lor povești etnice.

Ei bine, germanii și scoțianii-irlandezii au stabilit Shenandoah, iată cine a fost aici.

O femeie de la un magazin turistic a lămurit. Oh, ai mei, scoțieni-irlandezi - erau ca din aramă.

**********

Într-o noapte din septembrie 1834, un călător a intrat în tabăra sicriei Armfield. „Numeroase incendii străluceau prin pădure: era bivacul bandei”, a scris călătorul, George Featherstonhaugh. „Femeile sclave s-au încălzit. Copiii dormeau în niște corturi; iar bărbații, în lanțuri, erau întinși pe pământ, în grupuri de aproximativ o duzină fiecare. ”Între timp, „ bărbații albi… stăteau în picioare cu bici în mâini ”.

Featherstonhaugh, geolog aflat într-un turneu pentru guvernul federal, l-a descris pe comerciantul de sclavi drept un om crud în haine drăguțe. John Armfield a purtat o pălărie albă mare și pantaloni cu dungi. Avea o haină lungă și întunecată și purta barba fără mustață. Jurnalistul a vorbit cu el timp de câteva ore și l-a văzut ca fiind „sordid, analfabet și vulgar”. Se pare că Armfield sufla rău peste cap, deoarece iubea ceapa crudă.

A doua zi dimineață, gașca s-a pregătit din nou pentru marș. „Un spectacol singular”, a scris Featherstonhaugh. El a numărat nouă vagoane și cărucioare și vreo 200 de bărbați „manevrați și înlănțuiți unul cu celălalt”, aliniați în dublu dosar. „Nu mai văzusem niciodată o priveliște atât de revoltătoare”, a spus el. În timp ce gașca a intrat, Armfield și oamenii lui au făcut glume, „stând aproape, râzând și fumând trabucuri”.

Pe 6 septembrie, gașca mergea la 50 de mile sud-vest de Roanoke. Au ajuns la New River, cu un debit mare de aproximativ 400 de metri și la un dig cunoscut sub numele de Ingles Ferry. Armfield nu voia să plătească pentru trecere, nu cu sutele sale. Deci unul dintre oamenii săi a ales un loc superficial și l-a testat trimițând un vagon și patru cai. Armfield a ordonat apoi bărbaților din fier să intre în apă.

Acest lucru era periculos. Dacă vreun om și-a pierdut piciorul, toată lumea ar putea fi spălată în aval, legată unul după altul de lanț. Armfield privea și fuma. Bărbații și băieții au vândut, în medie, pentru aproximativ 700 de dolari. Înmulțiți asta cu 200. Asta ajunge la 140.000 USD, sau aproximativ 3, 5 milioane dolari astăzi. Sclavii erau asigurati de rutina - o multime de companii faceau acest fel de afaceri, cu politici care se fereau de „daune”. Dar colectarea unor astfel de „daune” ar fi incomodă.

Bărbații au dat peste cap. În continuare au venit vagoane cu copiii mici și cu cei care nu mai puteau merge. Ultimele au venit femeile și fetele. Armfield le-a traversat pe bărci plate.

Pe măsură ce proprietarii din sudul de sus și-au lichidat activele, comercianții și-au adunat grupuri de sclavi în stilouri, în imagini aici, apoi le-au expediat sau le-au marșat spre sud-vest. (Biblioteca Congresului) Multe dintre aceste călătorii s-au încheiat în New Orleans, pe blocul de licitații de la Hotelul St. Louis. (Colecția Maurie McInnes) Proprietarii au dus în ziare pentru a face reclama sclavilor de vânzare. (Colecția istorică din New Orleans) O gravură din lemn înfățișează o sicrie de sclavi care trece Capitoliu în jurul anului 1815. (Biblioteca Congresului) Un amplu post publicat în 1836 de American Anti-Slavery Society condamnă vânzarea de sclavi în districtul Columbia. (Biblioteca Congresului) O reclamă din 1858 pentru vânzarea de sclavi în curierul Natchez Daily Courier menționează „garanția Louisiana”, un semn către legile mai generoase de protecție a cumpărătorilor de sclavi ai statului. (Departamentul de arhive și istorie din Mississippi) Chitanta pentru achizitionarea unui sclav pe nume Moses, care a fost vandut pentru 500 de dolari in Richmond, Virginia, in 1847. (Biblioteca Congresului) O ilustrare din Almanahul american anti-sclavie din 1840, o publicație a American Anti-Slavery Society. (Biblioteca Congresului Carte rară și colecții speciale) În Slaves Waiting for Sale, pictorul englez Eyre Crowe ilustrează o scenă dintr-o licitație de sclavi din Richmond. (Colecția de artă și imagine, Biblioteca publică din New York) Eyre Crowe a pictat această scenă după ce a observat proprietarii de sclavi din Richmond care mărșăluiau sclavi cumpărați recent în gara pentru a se muta spre sud. (Muzeul de Istorie din Chicago) Această clădire de pe străzile Franklin și Wall din Richmond a fost utilizată timp de mai mulți ani ca site de licitație. (Virginia Historical Society) O pagină din The Slave's Friend, o carte pentru copii publicată de American Anti-Slavery Society, explică mecanismul folosit pentru a înlătura oamenii înrobiți împreună pentru transport. (Biblioteca publică din New York)

Astăzi, în același loc, un pod cu șase benzi traversează râul Nou și există un oraș numit Radford, cu o populație de 16.000 de locuitori. Mă întorc pe strada întâi lângă râu și mă opresc în fața unui magazin, „Amintiri trecute și prezente - Antichități și obiecte de colecție”. Un bărbat pe nume Daniel începe o discuție.

Local. Născut la 50 de mile în acest fel, Radford de 20 de ani. Pe panta întunecată după 40, de când întrebi.

Daniel este plăcut, fericit să vorbească despre zilele lui grele. Este alb, cu o față gravată de prea mult soare.

Trailer-park-ul copilăriei. Viața căută în sus de la divorț.

Este o discuție ușoară între străini, până când aduc zilele de sclav. Expresia lui Daniel se golește. El clătină din cap. Fața lui capătă o privire care sugerează ca memoria sclaviei este ca un vampir care vizitează dintr-un mormânt superficial.

**********

Armfield și caravana lui au venit la Shenandoah din Alexandria. Alte sicrie veneau din direcția lui Richmond. Unul dintre ei a fost condus de un bărbat pe nume William Waller, care a umblat din Virginia în Louisiana în 1847 cu 20 sau mai mulți sclavi.

În arhiva profundă a Virginia Historical Society, am descoperit un lot extraordinar de scrisori pe care Waller le-a scris despre experiența de a vinde oameni cu care a cunoscut și a trăit o mare parte din viață. Mărturia lui Waller, din cunoștințele mele, nu a fost niciodată examinată în detaliu. A fost un comerciant de sclavi amatori, nu un profesionist ca Armfield, iar călătoria sa, deși de la un alt an, este și mai bine documentată.

Waller avea 58 de ani, nu era tânăr, dar încă în formă. Subțire și erectă, o încrețire a zâmbetului, ochii puternici și întunecați. El a purtat „vechea mea haină din Virginia de stofă și pantalonii” în marș, după cum i-a spus soției sale, Sarah Garland - fiica unui congresman și a unei nepoate a lui Patrick Henry, oratorul și patriotul. Era mai feroce decât el.

Wallers locuiau în afara Amherst, Virginia și dețineau aproximativ 25 de oameni negri și o plantație numită Forest Grove. Erau în datorii. Văzuseră banii pe care îi făceau alții vânzând și au decis să facă la fel. Planul lor era să lase câțiva sclavi în urmă cu Sarah, în calitate de servitori ai casei și pentru ca William să meargă aproape tot restul către Natchez și New Orleans.

Waller și gașca sa au ajuns la Turnpike Valley în octombrie. „În această dimineață ne găsim la șase mile vest de Abingdon”, a scris Waller din unul dintre cele mai bogate orașe. "Negrii sunt mai presus de toate - continuă cu duhuri fine și viață și par fericiți."

Sunetul scrisorilor lui Waller acasă - a scris vreo 20 dintre ele pe Slave Trail - este optimist, un om de afaceri care a transmis un cuvânt despre care nu este nimic de care să vă faceți griji. "Negrii sunt fericiți", spune el în repetate rânduri.

Dar ceva s-a întâmplat devreme, deși nu este clar doar ce. Waller a fost pe urmele de două săptămâni când a scris acasă pentru a spune: „Am văzut și m-am simțit suficient pentru a mă face să respir vocația de tranzacționare a sclavilor.” Nu a dat detalii.

Este rar să vedem sclavi închiși într-un sicriu, deoarece dovada documentară este subțire, dar marșul lui Waller este o excepție. Oamenii care l-au însoțit includeau un băiat de 8 sau 9 numit Pleasant; Mitchell, care avea 10 sau 11 ani; un adolescent pe nume Samson; trei surori adolescente, Sarah Ann, Louisa și Lucy; Henry, aproximativ 17 ani; un bărbat pe nume Nelson și soția sa; un bărbat din anii lui 20 numit Foster; și o tânără mamă pe nume Sarah, cu fiica sa indiană, în vârstă de aproximativ 2. Erau alții. Cele trei surori fuseseră luate de la părinții lor, la fel ca și Pleasant, Mitchell și Samson. Majoritatea celorlalți aveau sub 20 de ani Cât despre Sarah și indian, fuseseră luați de la soțul Sarah și de la mama ei. Waller plănuia să le vândă pe toate.

În timp ce își împingea „mâinile” pe știuc, Waller se simțea vinovat pentru Sarah și indian, îi spuse soției sale. „Inima mea mă întristează pe Sarah și aș vrea să fie altfel”, a scris el. - Dar Sarah pare fericită.

**********

Zile și nopți în valul Turnpike-ului, coloana vertebrală a Blue Ridge, destinația Tennessee, unde Armfield și-ar preda sicriul și s-ar urca într-un autotren înapoi în Alexandria.

Pe măsură ce SUA 11 intră în Tennessee, drumul găsește râul Holston și merge paralel cu acesta. Aici munții se îngroașă în sudul Apalahian, de goluri adânci și dealuri secrete. Pe vremuri, aici erau puțini oameni negri, mulți Quakers și începutul unei mișcări antisolve. Quakerii au plecat în mare parte și există încă mulți oameni mai puțini negri decât înapoi în Virginia, la 100 de mile est.

Îmi iau vechiul traseu către Knoxville, dar apoi ajung pe autostradă, Interstate 40. Calea I-40 spre vest se potrivește aproximativ cu un traseu care a parcurs odată 200 de mile pe Platoul Cumberland. Sicriele au urmat același traseu - prin Kingston, Crab Orchard, Monterey, Cookeville, Gordonsville, Liban și, în sfârșit, Nashville.

În acest moment al călătoriei, alte pintenuri, de la Louisville și Lexington la nord, s-au unit cu calea principală a traseului Slave. Migrația s-a umflat într-un flux de extindere.

Armfield și gașca sa de 300 au mărșăluit timp de o lună și au parcurs peste 600 de mile. Când au ajuns în Nashville, aveau să ajungă la jumătatea drumului.

Isaac Franklin, partenerul lui Armfield, a ținut casa în Louisiana, dar gândurile sale erau deseori în Tennessee. El crescuse în apropiere de Gallatin, la 30 de mile nord-est de Nashville, și a plecat acolo în lunile lungi. În 1832, la 43 de ani, extrem de bogat de la 20 de ani ca „comerciant pe distanțe lungi”, Franklin a construit o casă mare pe 2.000 de acri în afara Gallatin. El a numit-o Fairvue. Colorată, cărămidă și simetrică, era vorba despre cea mai frumoasă casă din stat, au spus oamenii, în al doilea rând doar la Hermitage, moșia președintelui Andrew Jackson. Fairvue a fost o plantație de lucru, dar a fost și un anunț că băiatul din Gallatin s-a întors la rădăcinile sale umile în maiestate.

Când Armfield a apărut cu gașca sa din Gallatin, se pare că a predat grupul nu lui Isaac Franklin, ci nepotului lui Franklin, James Franklin.

În Gallatin, merg afară să mă uit la vechea moșie Franklin. După războiul civil, a continuat ca plantație de bumbac, apoi a devenit o fermă de cai. Dar în anii 2000, un dezvoltator a început să construiască un teren de golf pe câmpurile pe unde fugeau colții. Clubul de la Fairvue Plantation s-a deschis în 2004 și sute de case au apărut pe parcele de jumătate de acru.

Apropiindu-mă de fosta casă Franklin, trec pe terenul de golf și clubhouse. Urmează o groapă de McMansions, în fiecare stil ersatz. Mansa paladiană, Empire français, Tudor grand și o formă care ar putea fi numită blandă toscană. Oamenii vin în continuare să-și arate banii la Fairvue, ca și Franklin însuși.

Sună clopotul la ușa casei construite de Slave Trail. Are un portic dublu, cu patru coloane ionice la primul nivel și patru pe al doilea. Nici un răspuns, în ciuda mai multor mașini în mașină. Mai mult de un conservator mi-a spus că actualii proprietari ai Fairvue sunt ostili pentru oricine își arată curiozitatea despre traficantul de sclavi care și-a construit casa minunată.

Omul poate să plece, dar generații mai târziu, o parte din oamenii lui sunt încă în preajmă. Cer ajutor unui director al muzeului din Nashville, Mark Brown, pentru ajutor în găsirea unui membru al familiei în aici și acum. Două apeluri telefonice mai târziu, unul dintre cei care trăiesc Franklins răspunde.

**********

Kenneth Thomson deschide ușa casei sale, care este clapboard și a pictat o căsuță destul de galbenă - ciudat, nu măreț. Thomson spune că are 74 de ani, dar arată 60. Păr alb, scurt, barbă scurtă albă, kaki, mâneci scurte din bumbac, cu buzunare cu clapete și epoleți. Pantofi cu talpa crep. O voce reedită, maniere blânde. Thomson este un dealer de antichități, în mare parte pensionat și un istoric amator, în mare parte activ.

„Eu sunt președintele Societății isterice din județul Sumner”, crăpă, „singurul loc în care obțineți respect pentru a cunoaște o mulțime de oameni morți”.

Primul lucru care intră în ochi în casa lui Thomson este un mare portret al lui Isaac Franklin. Se agăță în sufragerie, deasupra canapelei. Casa izbucnește cu scaune din secolul al XIX-lea, covoare, canapele, mese și imagini. Luminile de citire arată ca lămpile cu ulei convertit El ocupă un loc la melodonul său, un organ portabil care datează din anii 1850 și cântă câteva bare de muzică adecvată perioadei. Este clar că în această ramură a familiei Franklin, trecutul nu poate fi de neremenit.

Kenneth Thomson, acasă în Gallatin, Tennessee, este un descendent indirect al comerciantului de sclavi Isaac Franklin. (Wayne Lawrence)

„Isaac Franklin nu a avut copii care au supraviețuit”, îmi spuse Thomson la telefon. „Cei patru copii ai săi au murit cu toții înainte să crească. El a avut însă trei frați și există sute de descendenți ai lor care trăiesc în toată țara. Strămoșul meu direct este fratele lui Isaac, James. Ceea ce înseamnă că Isaac Franklin a fost un mare-măreț-mare-mare-unchi. ”

Este un luciu important, deoarece se dovedește: „Vedeți”, a spus Thomson, „înaintașul meu James Franklin a fost membrul familiei care l-a introdus pe Isaac Franklin în afacerea sclavilor”.

Luând loc într-un fotoliu tapițat într-un brocart de culoare vinului, el ridică povestea. Era la începutul anilor 1800. Când frații au crescut în Gallatin, James Franklin, cu opt ani mai mare decât Isaac, și-a luat fratele sub aripa sa. „Am ambalat bărcile cu platou cu whisky, tutun, bumbac și porci, le-au plutit în New Orleans, au vândut marfa pe panou și apoi au vândut barca”, spune Thomson. „Strămoșul meu James era înfundat în vreun sclav care se ocupa de aceste călătorii - cantitate mică, nimic mare. I-a arătat tânărului Isaac cum a fost făcut, l-a ucenic. Acum, am auzit acest lucru în urmă cu mai bine de 50 de ani de la străbunicul meu, care s-a născut în 1874, sau cu două generații mai apropiate decât mine de vremea respectivă. Deci trebuie să fie adevărat. Povestea familiei este că după ce unchiul Isaac s-a întors din serviciu în timpul Războiului din 1812, ceea ce i-a întrerupt calea în carieră, dacă îl numiți așa, a fost tot pentru afacerea sclavilor. Adică, doar gung-ho. "

Thomson se ridică și se plimbă prin casă, subliniind amintirile ample ale Franklin. Un tablou al conacului de la Fairvue. O canapea și un scaun care aparțineau părinților lui Isaac Franklin. O Biblie din familia lui John Armfield. „După ce Isaac a murit, în 1846, au publicat succesiunea, un inventar al bunurilor sale”, spune el. „A apărut la 900 de pagini. Avea șase plantații și 650 de sclavi. ”

Cum era să fii în cameră cu Isaac Franklin?

„Știa care sunt manierele și cultura”, spune Thomson. „Știa să fie un domn. Majoritatea comercianților de sclavi din acea vreme erau considerați comuni și necurați, fără har social. Unchiul Isaac era altfel. Avea echivalentul unei educații de clasa a opta. Nu era ignorant. Ar putea scrie o scrisoare.

În același timp, „asta nu înseamnă că nu a avut obiceiuri proaste”, clarifică Thomson. „El a avut unele dintre acestea. Dar obiceiurile proaste cu privire la sex erau răspândite în rândul unora dintre acei bărbați. Știi că au profitat de femeile negre și nu au existat repercusiuni acolo. Înainte de a se căsători, Isaac a avut însoțitori, unii doritori, unii nevrând. Aceasta a fost doar o parte din viață. ”Am citit, în multe locuri, că comercianții de sclavi au făcut sex cu femeile pe care le-au cumpărat și le-au vândut. Și aici, cineva apropiat de memoria ei spune la fel.

„Isaac a avut un copil de o femeie neagră înainte de a se căsători”, spune Thomson. În 1839, la 50 de ani, s-a căsătorit cu o femeie pe nume Adelicia Hayes, la 22 de ani, fiica unui avocat din Nashville. Alb. „Deci Isaac a avut cel puțin un copil negru, dar această fiică a lui a părăsit statul Tennessee și nimeni nu știe ce i s-a întâmplat. De fapt, unchiul Isaac a trimis-o pentru că nu a vrut-o în preajmă după ce s-a căsătorit.

Este posibil, desigur, ca Isaac Franklin să-și vândă fiica. Ar fi fost cel mai ușor lucru.

Un album identifică doi membri ai unei alte ramuri din familia lui Thomson. (Wayne Lawrence)

Thomson scoate un articol pe care l-a scris acum câțiva ani pentru examinatorul Gallatin. Titlul scrie: „Isaac Franklin a fost un comerciant de sclavi bine plăcut.” Piesa de câteva cuvinte este singurul lucru pe care Thomson l-a publicat pe tema familiei sale.

Cum măsoară o persoană din interiorul familiei moștenirea comerțului cu sclavi? Thomson durează o jumătate de secundă. „Nu poți judeca acei oameni conform standardelor de astăzi - nu poți judeca pe nimeni după standardele noastre. Era o parte din viață în acele zile. Ia Biblia. Multe lucruri din Vechiul Testament sunt destul de barbare, dar fac parte din evoluția noastră. ”

Thomson se încălzește, se schimbă pe scaun. „Nu aprob autoritatea istoricilor revizionisti. Adică, oamenii care nu înțeleg vechile stiluri de viață - punctul lor de vedere asupra vieții și educația lor, sunt ceea ce astăzi considerăm limitat. Aceasta se aplică istoriei sudice, istoriei sclavilor.

„Știi, am fost în jurul valorii de negri toată viața. Sunt oameni grozavi. Când am crescut, am fost slujiti. Toți slujitorii erau negri. Aveam o asistentă, o femeie care se numea mamifer. Am avut un bucătar, un om negru. Aveam o menajeră și aveam un bărbat de curte. Am avut un tip care s-a dublat ca șofer și a supravegheat depozitul. Și am avut toți acești slujitori până au murit. Nu am fost învățat să fiu prejudecată. Și vă voi spune despre ce nu vorbește nimeni vreodată. În Sud au fost negri liberi care dețineau sclavi. Și au fost multe. Nu au cumpărat sclavi pentru a-i elibera, ci pentru a câștiga bani. "

Thomson subliniază aceste ultime propoziții. Este un refren printre albii din sud care rămân atașați emoțional de zilele plantației - acela din 1.000 de sclavi care erau negri, în unele moduri, revendică 999 care nu erau.

Suntem responsabili de ceea ce au făcut comercianții de sclavi?

"Nu. Nu putem fi responsabili, nu trebuie să simțim că suntem responsabili. Nu am fost acolo. ”Suntem responsabili? "Nu. Nu suntem responsabili pentru cele întâmplate atunci. Suntem responsabili doar dacă se repetă. ”

Thomson este sensibil la sugestia că familia a beneficiat de cruzimea la scară industrială a lui Franklin & Armfield.

"În familia mea, oamenii au avut grijă de sclavii lor", a spus el. „Au cumpărat pantofi pentru ei, pături pentru ei, au adus medici care să-i trateze. Nu am auzit niciodată de vreo maltratare. În general, lucrurile nu au fost atât de rele. Vedeți, negrii au venit mai bine în această țară. Cert este că cei de aici sunt cu mult înaintea celor din Africa. Și știți că primul sclav legal din Statele Unite a fost un bărbat negru? Asta este pe Internet. Trebuie să te uiți la asta. Cred că este interesant. Robia umană a început nu știu când, dar cu mai devreme, cu mii de ani în urmă. Cred că sclavia s-a dezvoltat aici în primul rând din cauza ignoranței negrilor. Au venit pentru prima dată aici ca slujitori indurați, la fel ca și albii. Dar, din cauza condițiilor lor de învățământ și a lipsei de educație, ei au făcut un fel de alunecare în sclavie. Nu, nu cred în istoria revizionistă. ”

Am crescut în sudul adânc și sunt familiarizat cu astfel de idei, împărtășite de mulți albi din generația domnului Thomson. Nu cred că oamenii negri au fost responsabili pentru propria înrobire sau că afro-americanii ar trebui să fie recunoscători pentru sclavie pentru că sunt mai buni decât vest-africanii, sau că un bărbat negru a fost autorul sistemului de sclavi. Recunosc însă melodia și las melodia să treacă.

Kenneth Thomson scoate la iveală câteva arborele de daguerreotipuri ale lui Franklins și altele în arborele său genealogic. Imaginile sunt frumoase. Oamenii din ei sunt bine îmbrăcați. Ele dau impresia unor maniere perfecte.

„Așa cum îl văd”, spune el, „există o mulțime de oameni pe care trebuie să îi îngropați pentru a scăpa. Pentru a scăpa de atitudinile lor. "

**********

Ben Key a fost sclavul lui Isaac Franklin la Fairvue. S-a născut în 1812 în Virginia. Franklin l-a cumpărat probabil acolo și l-a adus în Tennessee la începutul anilor 1830. Din motive necunoscute, Franklin nu a trimis Key prin porțile arzătoare ale Slave Trail, ci l-a făcut să rămână în Tennessee.

La Fairvue, Key și-a găsit un partener într-o femeie pe nume Hannah. Copiii lor au inclus un fiu pe nume Jack Key, care a fost eliberat la sfârșitul războiului civil, la vârsta de 21 de ani. Copiii lui Jack Key de la Fairvue au inclus Lucien Key, ai cărui copii au inclus o femeie numită Ruby Key Hall -

„Cine a fost mama mea”, spune Florence Blair.

Florence Hall Blair, născută și crescută în Nashville, are 73 de ani, o asistentă pensionară. Locuiește la 25 de mile de Gallatin, într-o casă destul de frumoasă din cărămidă, cu obloane albe. După 15 ani la diferite spitale din Tennessee și după 15 ani vânzând machiaj pentru Mary Kay Cosmetics (și condus un Cadillac roz, pentru că a mutat o tonă de rimel), acum se ocupă de istoria familiei.

Florence Hall Blair, acasă în Nashville, este descendent al unui sclav care a lucrat pe moșia lui Isaac Franklin. „Dacă purtați ură sau o neplăcere puternică față de oameni”, spune ea, „tot ce faceți este să vă răniți pe voi înșivă.” (Wayne Lawrence)

Mulți oameni negri, a spus ea, nu vor să știe despre strămoșii lor. "Nu fac istoria familiei, pentru că ei cred că„ A fost prea crud și atât de brutal, și de ce ar trebui să o privesc de aproape? " Nu sunt unul dintre acești oameni. ”

Cercetarea ei „este ca o salată de poke”, spune ea, aruncând un ism în Tennessee. O farfurie cu pokeweed scoasă de pe câmp și pusă pe masă este o modalitate de a spune „o mizerie”. Blair schimbă metaforele. „Cercetarea oamenilor care au fost sclavi este ca o poveste de mister. Vedeți numele. Nu știi ce au făcut. Unele nume din liste sunt familiare. Le găsești în mod repetat. Dar nu știi cine sunt cei vechi.

„Deci, fiul lui Ben Key, Hilery Key, care era un sclav născut în 1833 și fratele lui Jack Key, străbunicul meu, a fost unul dintre cei 22 de bărbați care au fondat Biserica Episcopală Metodistă în această zonă. A fost ministru. Trebuie să fie în gene, pentru că am un frate care este ministru și un văr care este ministru și o altă rudă. Și în Gallatin există o biserică numită după unul dintre predicatorii familiei Key. Misterul s-a rezolvat ”, spune ea.

Ce părere aveți despre Isaac Franklin? Mă întreb cu voce tare.

„Nu simt nimic în sine”, spune ea, cu bunăvoință. "A trecut mult timp. Și asta au fost vremurile. ”Ea abatește subiectul politicos.

„Cred că simt o anumită detașare de ea. Și asta include despre Isaac Franklin. Cred că Franklin era un individ crud, dar era om. Umanitatea lui nu era întotdeauna vizibilă, dar era acolo. În măsura în care îl urăsc, nu am o puternică neplăcere pentru el. Timpul te împiedică. Cu cât îmbătrânesc, cu atât devin mai tolerant. A fost așa. El a făcut-o, dar este ceea ce este. Dacă ai ură sau o neplăcere puternică pentru oameni, tot ceea ce faci este să te rănești. ”

Râde, surprinzător. „Nu m-aș fi descurcat prea bine în zilele de sclavie, pentru că sunt genul de persoană care pur și simplu nu mi-am imaginat că mă va trata așa cum au tratat oamenii. - O să mă tratezi mai puțin decât un câine? Oh nu.' Probabil că ar fi trebuit să mă omoare cu temperamentul meu. Râde din nou.

„Știi, am continuat. Acum am cinci copii adulți, opt nepoți și patru strănepoți. Sunt căsătorită cu un bărbat cu patru copii. Pune-le pe toate, suntem ca o echipă mare de sport. De sărbători este ceva, trebuie să închiriem un centru comunitar.

„Am continuat”.

**********

Pe măsură ce toamna s-a adunat în 1834, rulota pe care John Armfield a predat-o a plecat din Tennessee, destinată lui Natchez. Înregistrările acelei părți a călătoriei nu supraviețuiesc și nici înregistrări despre sclavii individuali din sicrie.

Ca și alte bande ale Franklin, cei 300 probabil au urcat pe bărci plate în râul Cumberland și au plutit trei zile în jos spre râul Ohio, apoi au coborât în ​​altă zi pentru a ajunge la Mississippi. O barcă plată ar putea pluti pe Mississippi spre Natchez în două săptămâni.

Anul precedent, Franklin & Armfield și-au mutat piața de închisori și sclavi din Natchez pe un site de la marginea orașului numit Forks of the Road. Acolo - și aceasta este conjectura, bazată pe ce s-a întâmplat cu alte bande - jumătate din marea bandă ar fi putut fi vândută. În ceea ce privește cealaltă jumătate, acestea au fost probabil puse pe bărci cu aburi și au cotit la 260 de mile sud spre New Orleans, unde Isaac Franklin sau unul dintre agenții săi le-au vândut, unul sau trei sau cinci la un moment dat. Și apoi au fost plecați - în plantații în nordul Louisiana, în centrul Mississippi sau în sudul Alabama.

Deși gașca Armfield dispare din palmares, este posibil să urmărim în detaliu un sicriu de oameni în călătoria de la Tennessee la New Orleans, grație scrisorilor lui William Waller.

În Knoxville, în octombrie 1847, Waller și-a pregătit trupa de 20 sau mai mulți pentru a doua jumătate a călătoriei lor. Se aștepta încă o lună pe drum. S-ar dovedi a fi patru.

Marți, 19 octombrie, trupa s-a îndreptat spre sud-vest, Waller conducând de pe calul său și prietenul său James Taliaferro ridicând spatele, ambii bărbați înarmați. Nu există bărci cu aburi pentru acest grup. Waller ciugulește bănuți.

În Virginia, sicriele mărșăluiau din oraș în oraș. Dar iată că mărșăluiau prin pustie. Scrisorile lui Waller sunt imprecise pe traseul său și până în 1847 erau câteva drumuri din Tennessee spre Mississippi. În decursul celor 50 de ani au fost trimise sicrie pe Traseul Slavelor, drumul cel mai luat a fost urmele Natchez.

Urma era un drum de 450 de mile - „urmă” fiind cuvântul colonial pentru o potecă nativă prin pădure - și singura rută interioară de pe platoul de la vest de Râul Apalachian care duce la Golful Mexic. Oamenii din Natchez au cioplit prima dată calea cu aproximativ 500 de ani înainte și au folosit-o până în jurul anului 1800, când au fost masacrați și dispersați, moment în care călătorii albi au pus stăpânire pe autostrada lor.

Natchez Trace Parkway, cu asfalt plat ca mătasea, urmează acum vechiul traseu. Rămășițe ale urmelor originale rămân afară în pădure, la 100 de metri de banda de defalcare, cea mai mare parte neatinsă.

Începând din Nashville merg pe parcare. Sicriele terestre ar fi folosit drumul care se mulează în copaci. În locul orașelor erau „standuri” la fiecare 10 sau 15 mile. Acestea erau magazine și taverne cu locuri unde să dormi în spate. Bande de sclavi erau bineveniți dacă dormeau pe câmp, departe de afaceri. Șoferii lor au plătit bani buni pentru mâncare.

După Duck River, în Tennessee, a venit standul Keg Springs. După Swan Creek, McLish's Stand. După râul Tennessee, unde Trace se scufunde în Alabama timp de 50 de mile, Buzzard Roost Stand. Mergând înapoi în Mississippi, Standul Old Factor, Standul LeFleur, Standul Crowder, altele.

Waller a ajuns la Mississippi până în noiembrie. „Aceasta este una dintre cele mai bogate porțiuni ale statului și poate una dintre cele mai sănătoase”, a scris el acasă. „Este o țară frumoasă pentru ca sclavul să trăiască și pentru ca stăpânul să câștige bani.” Și, apropo, „Negrii nu numai că sunt bine, dar par fericiți și mulțumiți de țară și perspective în fața lor.”

În satul Benton, cu o săptămână înainte de Crăciunul 1847, Waller s-a îmbrăcat cu gașca sa într-o furtună feroce. „Ploaia excesiv de puternică și continuă ne-a oprit progresul”, i-a spus soției sale. „Am fost opriți timp de două zile de ruperea podurilor și podurilor. Deși astăzi este duminică, mâinile mele sunt angajate să repare drumul pentru a ne permite să trecem mai departe. "

Am pus mașina pe umăr și am intrat în pădure pentru a găsi adevărata Urme de Natchez. Se potrivește cu ușurință. Și într-adevăr este o urmă, linia slabă a ceea ce era un drum de vagon. Tăierea are o lățime de aproximativ 12 metri, cu șanțuri superficiale pe fiecare parte. Spindly pin și stejari departe de albia rutieră, o pădure de a treia creștere. Cobwebs la față, bug-uri bâzâind, ramuri în schimbare la rață. Pe pământ, un covor de nămol și se lasă sub el, și murdărie sub frunze.

Calea pe care au luat-o sclavii este frumoasă. Aproape închis de perdele verzi de membre, se simte ca un tunel. Am ghemuit prin nămol, transpirând, scot păianjeni, pălmuind țânțari și călare. Este 20:00, iar soarele eșuează. Licuricii ies în amurgul în scădere. Și pe măsură ce noaptea se închide, greierii își încep să se răzuiască în copaci. Un drone subit, tare, din toate direcțiile, muzica naturală a Mississippi.

**********

Era tipic pe Slave Trail: Oameni ca Waller au mărșăluit un sicriu și au vândut una sau două persoane pe parcurs pentru a plăti facturile de călătorie. Sarah și Indian, mama și fiica, au vrut să fie vândute împreună. Cele trei surori, Sarah Ann, Louisa și Lucy, și-au dorit să fie vândute împreună, ceea ce nu s-a întâmplat probabil și au știut-o.

Dar, în timp ce Waller a trecut prin Mississippi, nu a putut vinde pe nimeni.

„Marea scădere a bumbacului i-a alarmat atât de mult pe oameni încât nu există nici cea mai mică perspectivă de a ne vinde negrii cu aproape orice preț”, a scris el acasă.

Când bumbacul a vândut cu ridicata la New York, deținătorii de sclavi din Mississippi au cumpărat oameni. Când bumbacul a coborât, nu au făcut-o. În iarna 1848, bumbacul era în scădere. „Nu este o singură ofertă”, a scris Waller.

Călătoria lui pe Slave Trail, ca majoritatea celorlalți, s-ar încheia în Natchez și New Orleans. Cumpărătorii de sute au înghesuit camerele de vizionare ale dealerilor din Natchez și sălile de licitații ale brokerilor din New Orleans.

Cu toate acestea, a existat un singur loc pe traseu, cu o mică piață de sclavi - Aberdeen, Mississippi. Waller a decis să încerce să vândă acolo una sau două persoane. La Tupelo, a făcut o ocolire pe tot parcursul zilei către Aberdeen, dar a curând disperat de perspectivele sale acolo: piața era aglomerată „cu aproape 200 de negri deținuți de cei care au relații și prieteni, care desigur îi ajută să vândă”.

Waller și-a târât gașca spre nord-vest, patru zile și 80 de mile, spre Oxford, dar nu a găsit cumpărători. „Ce să fac sau unde să merg, nu știu - sunt înconjurat de dificultăți”, a încruntat el. „Sunt învăluit în întuneric; dar totuși, ciudat de spus, trăiesc după speranță, prietenul omului. ”

Este ciudat că un bărbat își poate face milă de faptul că nu poate să vândă o cameră de adolescenți pe care i-a cunoscut încă de la nașterea lor, dar așa cum spune Florence Blair, asta a fost.

„Planul meu este să-i duc pe negrii mei la Raymond la aproximativ 150 de mile de aici și să-i pui cu domnul Dabney și să te uiți la cumpărători”, a spus Waller soției sale. Thomas Dabney era un cunoscut din Virginia, care s-a mutat la Raymond, pe traseul Natchez, cu 12 ani mai devreme și și-a dublat bogățiile deja groase de plantator de bumbac. "El îmi scrie cuvântul că un vecin de-al său va lua șase dacă putem fi de acord cu prețul."

Astăzi ca atunci, Raymond, Mississippi, este o răscruce de drumuri, cu o populație de 2.000. În piața centrală se află contradicțiile unui sat adânc de Sud, atât din vremea lui Waller, cât și din prezent. Un magnific tribunal greacă Revival stă alături de o frizerie cu o cameră cu o față din metal ondulat. Pretense și bluster freacă umerii cu câmpia și dezgropate. Vechea gară, o clădire din lemn cu streașină adâncă, este un depozit de înregistrări folosite.

Langa un teren de joaca al scolii din mijlocul Raymond, gasesc cimitirul familiei Dabney, inconjurat de un gard de fier. Câțiva dintre copiii lui Thomas Dabney se află sub pietre de granit. Plantația lui a dispărut, dar aici s-a aranjat pentru un cuplu căsătorit, vecini, să vadă gașca lui Virginia lui Waller. „Au venit să se uite la negrii mei și au vrut să cumpere șapte sau opt, dar s-au opus prețului”, a spus Waller. Dabney i-a spus că „nu trebuie să iau mai puțin decât prețul meu - au meritat.”

Waller a fost atins. - Nu-i așa?

Ulterior, el a scris acasă: „Am vândut! Sarah & copil 800 USD ... Henry 800 dolari. Sarah Ann 675 $, Louisa 650 $. Lucy 550 $ .... Col. Dabney l-a luat pe Henry și este securitate pentru echilibru - cele trei surori la un singur bărbat. ”Era ușurat. „Toți cei mai buni maeștri pot fi găsiți.”

Sarah Waller a scris în schimb: „Am fost foarte încântată să aflu prin scrisoarea dvs. că ați vândut la prețuri atât de fine.” Apoi a adăugat: „Aș vrea să fi putut vinde mai multe dintre ele.”

Waller însuși a fost puțin defensiv cu privire la această afacere care vinde oameni. El s-a plâns că fratele soției sale Samuel i-a condescendit cu câteva luni înainte. „Samuel Garland a spus ceva despre tranzacționarea negrului care mă face să deduc Biserica este nemulțumit de mine. În ceea ce mă privește, am avut destulă durere pe această temă, fără să fiu cenzurat în acest trimestru. ”

Restul de bandă l-a împins către Natchez.

**********

Natchez, perla statului, stă pe o suflare deasupra Mississippi. Case frumoase, un sat antic, un mare comerț turistic. Dar banii turistici sunt destul de recente. „Nu există o ramură a comerțului, în această parte a țării, mai rapidă și mai profitabilă decât cea a cumpărării și vânzării negrilor”, a scris un călător pe nume Estwick Evans despre Natchez la începutul secolului XIX.

Chiar în afara orașului, urmele se încheie într-o intersecție ponosită. Este vorba despre Forks of the Road, joncțiunea în formă de Y formată din strada Sf. Ecaterina și Old Courthouse Road, unde a prezidat Isaac Franklin. Stilul său sclav apare pe hărți vechi, etichetate „negru mart”.

Un semn marchează site-ul pieței chiar în afara Natchez, unde sclavii erau negociați mai degrabă decât scos la licitație. (AP Foto / The Natchez Democrat, Ben Hillyer)

Franklin a condus odată cea mai mare operațiune la Forks of the Road, mutând sute de oameni în fiecare lună. Dar când a sosit Waller, Franklin nu mai era. După ce a murit, în 1846, trupul său a fost expediat din Louisiana la Fairvue într-un butoi de whisky.

Astăzi, la Forks, există o tocăniță și, lângă ea, o afacere de jgheaburi și copertine. Peste stradă, cinci markeri istorici stau pe un gazon gol. Nu există clădiri pe acea jumătate de acru. Dar dacă New Orleans a fost Aeroportul Kennedy al Slave Trail, iarba de la Forks of the Road era O'Hare.

În Raymond, datorită lui Thomas Dabney, Waller a luat legătura cu un vânzător de sclavi pe nume James Ware, un tânăr de 42 de ani cu rădăcini din Virginia. Waller își cunoștea familia. „Prin invitația politicoasă a domnului Ware”, așa cum a spus el, „am trecut peste o sută de kilometri fără să fie vizibili oameni albi și am ajuns aici la Natchez peste patru zile.” A trotonat în oraș la începutul anului 1848, gașca aflată în urmă. l. „Aceasta este cea mai veche porțiune stabilită a statului și poartă aparența unui confort deosebit, rafinament și eleganță”, a scris Waller.

Nu descria Forks, la o milă la est de partea „drăguță” a orașului. La Forks, Waller a găsit o salată plină de clădiri joase din lemn, lungi și înguste, fiecare adăpostind un dealer, fiecare cu un pridvor și o curte murdară în față. Curțile erau terenuri de paradă care funcționau ca niște săli de spectacol. Dimineața, în timpul iernii, în sezonul ridicat de vânzare, oamenii negri au fost mărșăluiați în cercuri în fața cârciumilor dealerilor.

Sclavii de vânzare purtau o uniformă de soi. „Bărbații îmbrăcați în costume de albastru bleumarin cu nasturi strălucitori de alamă ... în timp ce mărșăluiau singuri și cu două și trei în cerc”, a scris Felix Hadsell, un localnic. „Femeile purtau rochii calico și șorțuri albe” și o panglică roz la gât cu părul împletit cu grijă. Display-ul era ciudat de tăcut. „Fără comenzi date de nimeni, niciun zgomot despre asta, nici o vorbă în rânduri, niciun râs sau vătămare”, mărșăluind, rotund și rotund.

După o oră, prezentarea stocului „plin de viață”, înrobiții stăteau pe rânduri pe verandele îndelungate înalte.

Au fost sortate după sex și mărime și făcute să stea în ordine. Bărbații pe o parte, în ordinea înălțimii și a greutății, femeile pe cealaltă parte. Un afișaj tipic a plasat o fetiță de 8 ani pe capătul stâng al unei linii, iar apoi zece persoane ca scările urcă până la capătul drept, încheindu-se cu o femeie de 30 de ani, care ar putea fi prima fată. Acest aranjament de sortare a însemnat că este mai probabil ca copiii să fie vândute de la părinți.

La Forks, nu au existat licitații, ci doar trădări. Cumpărătorii s-au uitat la oameni, i-au luat înăuntru, i-au făcut dezbrăcați, și-au studiat dinții, le-au spus să danseze, i-au întrebat despre munca lor și, cel mai important, s-au uitat la spatele lor. Inspecția din spate a făcut sau a rupt afacerea. Mulți oameni aveau cicatrici de la biciuire. Pentru cumpărători, acestea au fost interpretate nu ca semne ale cruzimii stăpânului, ci ale sfidării lucrătorului. Un „spate curat” a fost o raritate și a crescut prețul.

După ce a examinat persoanele afișate, un cumpărător ar discuta cu un vânzător și ar negocia. A fost ca și cum ai cumpăra o mașină astăzi.

**********

„Spune-mi Ser Boxley”, spune el. „Este o prescurtare, pentru a găzdui oamenii.”

Bărbatul din Sud care a făcut cel mai mult pentru a atrage atenția asupra traseului Slave s-a născut în Natchez în 1940. Părinții lui l-au numit Clifton M. Boxley. În anii de putere negri ai anilor 1960, el a fost redenumit Ser Seshsh Ab Heter. „Acesta este tipul de nume pe care l-aș fi avut dacă culturile tradiționale africane ar fi rămas intacte, în comparație cu Clifton Boxley, care este numele plantației sau numele sclav”, spune el.

Ser Boxley a fost un tânăr mare în anii '50, crescut în haina lui Jim Crow.

„Am încercat să culeg bumbac chiar aici, în afara lui Natchez și nu am putut niciodată să culeg 100 de kilograme”, spune el. Mașinile nu au înlocuit mâinile omului până în anii ’60. „Ați primi 3 USD pentru 100 de kilograme de bumbac, adică dacă ați avea norocul să găsiți un fermier care vă va angaja.”

Boxley are 75 de ani. Are barbă albă și gri, și pe jumătate chel. Este direct, asertiv și arestat, cu o voce plină de bariton. Nu face mici discuții.

„Sunt redactat de inactivitatea celorlalți de a face lucrări de istorie”, îmi spune el. „Vreau să reînvie istoria comerțului cu sclavi și, de 20 de ani, este locul în care m-am concentrat.”

El poartă un poster, de 4 pe 6 picioare, în spatele camionului său Nissan roșu. Citește, cu majusculă Helvetica, „STAND UP HELP SAVE FORKS OF THE ROAD 'SLAVE' MARKET SITES NATCHEZ MS.” El ține adesea semnul în timp ce stă lângă peticul de iarbă, care este singura rămășiță vizibilă de furculițele drumului.

Când îl întâlnesc pe Boxley, el poartă pantaloni roșii, pantofi maro și un tricou albastru care spune „Juneteenth - 150th Anniversary”. Din 1995, a enervat starea Mississippi și i-a îngrijorat pe managerii de turiști cu obsesia sa de a marca. vieți ale celor care au trecut pe Traseul Slavilor prin furculițele drumului.

Locuiește singur într-o cabană cu cinci camere, într-o secțiune neagră a orașului, departe de centrul gata pentru camerele din Natchez. Casa cu clapetă bronzată - scaune rabatabile și hamac în curtea din față, blocuri de scrumieră și scânduri pentru treptele din față - se revarsă înăuntru cu cărți, LP-uri, artă populară, ziare vechi, stâlpi de haine, haine în grămezi și grinduri de obiecte neidentificate.

„Ferește-te de bucătăria mea Jim Crow”, spune el din cealaltă cameră.

În bucătărie se găsesc agitatori de sare de mamifere, jocuri de peluză neagră, figurine Uncle Tom și amintiri de alte tipuri iritante - litografii de pickaninnies care mănâncă pepene verde, o figură „africană” într-o fustă cu iarbă, un poster pentru Meal Country Style, care poartă un bandanna, Femeie neagră de 200 de kilograme.

Într-o cameră din față, o paralelă - zeci de fotografii ale fabricilor de sclavi din Ghana și Sierra Leone, unde erau ținute captive înainte de a fi trimise în America.

Boxley a părăsit Natchez în 1960, la 20 de ani. A petrecut 35 de ani în California, ca activist, ca profesor, ca soldat de picior în programele anti-sărăcie. A venit acasă la Natchez în 1995 și a descoperit Forks of the Road.

Site-ul este gol, dar pentru cele cinci markere, plătite de Orașul Natchez. Denumirile actuale ale străzilor care formează furculițele - Liberty Road și D'Evereaux Drive - diferă de cele vechi.

„Am scris textul pentru patru dintre markeri”, spune el, stând pe o bancă și privind peste iarbă. - Simțiți ceva aici? Asta e bine. Ei spun că nu au existat sentimente aici. ”

Gardianul furcilor: Ser Boxley s-a întors în orașul natal al Natchez, la 55 de ani. „Nicăieri în acest oraș muzeal chattel-sclavie nu aș putea găsi ... povești care reflectau prezența afro-americană.” (Wayne Lawrence)

El spune povestea din spate. „În 1833, John Armfield a trimis o bandă de oameni la Natchez, unde Isaac Franklin i-a primit. Unii aveau holeră, iar acești oameni înroși au murit. Franklin și-a aruncat trupurile într-un golf în drum. Au fost descoperite și a provocat o panică. Guvernul orașului a adoptat o ordonanță care interzicea tuturor dealerilor pe distanțe lungi care vând oameni în limitele orașului. Așa că s-au mutat aici, la această intersecție, la câțiva metri în afara liniei orașului.

- Isaac Franklin a pus o clădire chiar acolo unde se află acel tâmplărie - vezi acoperișul de culoare piersic, peste stradă? Theophilus Freeman, care l-a vândut pe Solomon Northup, din Twelve Years a Slave, a operat acolo. Peste stradă era un alt set de clădiri și dealeri. Îl aveți pe Robert H. Elam care operează pe site. Până în 1835, acest loc era plin de traficanți pe distanțe lungi.

„Când m-am întors la Natchez, la 55 de ani, am văzut marea industrie turistică și am observat că nicăieri în acest oraș muzeal chattel-sclavie nu puteam găsi, ușor și vizibil, povești care reflectau prezența afro-americană.” Deci a început să pledeze pentru furculițe.

El face valuri la un Ford care trece.

„În urmă cu zece ani, pe această șantieră era o grădină veche de bere, unde albii priveau fotbalul și beau, și existau un lot de pietriș unde erau parcate camioane. Orașul a cumpărat lotul cu jumătate de acru în 1999, datorită în mare parte agitației sale. . Începând cu 2007, o propunere de încorporare a site-ului în Serviciul Parcului Național a pornit spre aprobare. Este nevoie de un act al Congresului.

„Scopul meu este să păstrez fiecare centimetru de murdărie din această zonă”, spune Boxley. „Lupt pentru strămoșii noștri înroșiți. Și acest site vorbește despre umanitatea lor negată, despre contribuțiile lor și despre traficanții de sclavi din America. Recunoașterea publică pentru Forks of the Road este pentru strămoșii care nu pot vorbi singuri. ”

Îl rog să joace un joc de dezbatere. Imaginează-ți că o femeie albă pune o întrebare: Îmi este greu să ascult și să înțeleg această poveste. Îl poți spune într-un mod care să nu-mi strice sensibilitatea?

„Ai o persoană greșită care să întrebe despre scutirea sentimentelor tale”, răspunde Boxley. „Nu scutesc nimic. Oamenii strămoșilor noștri au negat că sunt interesat. Această poveste este povestea ta, precum și o poveste afro-americană. De fapt, este mai mult povestea ta decât este a mea. ”

Un bărbat negru întreabă: sunt un tată din clasa mijlocie. Lucrez pentru guvern, merg la biserică, am doi copii și spun că această poveste este prea dureroasă. Îl poți da deoparte?

Boxley lasă mai puțin de oa doua pasă. „Spun, stră-străbunicii tăi erau persoane înroite. Singurul motiv pentru care negrul tău din urmă este aici deloc, deoarece cineva a supraviețuit acestei tranzacții. Singurul motiv pentru care suntem în America este pentru că strămoșii noștri au fost aduși cu forță în lanțuri pentru a ajuta la construirea țării. Modul în care transcende durerea și durerea este de a înfrunta situația, de a experimenta și de a te curăța, pentru a permite umanității strămoșilor noștri și a suferinței lor să se spele prin tine și să se stabilească în spiritul tău. "

La o sută de metri de Forks of the Road, există un pod de cărămidă joasă peste un pârâu îngust. Are 12 metri lățime, 25 de metri lungime și acoperit cu kudzu, îngropat sub noroi și perie.

„Cu o lună în urmă, podul a fost descoperit cu o retroexcavator de către un dezvoltator”, spune Boxley. „Sute de mii au trecut pe această cale - migranți, oameni înrobiți, albi, indieni.” Se întoarce.

„Pace afară”, spune el, și a dispărut.

**********

William Waller a plecat spre New Orleans în a doua săptămână a lunii ianuarie 1848, făcând o plimbare cu vaporul de 18 ore. James Ware, brokerul lui Waller, n-a avut noroc să vândă sicriul trunchiat din Mississippi. Printre ei se număra mâna de câmp Nelson, plus soția sa; un bărbat numit Piney Woods Dick și un alt poreclit Runaway Boots. A fost, de asemenea, Mitchell, un băiat de 10 sau 11 ani, și Foster, de 20 de ani și puternic, „mâna de premiu”. În Louisiana, prețurile de top ar putea fi obținute pentru un „buck”, un bărbat musculos legat de iadul câmpuri de zahăr.

Waller nu fusese niciodată într-un oraș atât de mare. „Nu vă puteți imagina”, a scris el acasă. În timp ce barca cu aburi se agita spre doc, ea trecea prin navele adâncite la cinci sau șase adâncimi, „mile de ele, din toate națiunile pământului, aducându-și produsele și ducând-o pe a noastră”. „Atunci trebuie să strecurați printr-o mulțime de bărbați, femei și copii de toate vârstele, limbile și culorile pământului, până când ajungeți în oraș cum trebuie.”

Auzise lucruri rele despre New Orleans, care se așteptau să fie înspăimântate de asta și era. Oamenii „sunt făcuți în cea mai proastă porțiune a rasei umane”, a scris el. „Nu este de mirare că ar trebui să existe jafuri și asasinate într-o astfel de populație.”

**********

Pe parcursul celor 50 de ani de la Slave Trail, poate o jumătate de milion de oameni născuți în Statele Unite au fost vândute în New Orleans, mai mult decât toți africanii aduși în țară în timpul a două secole ale pasajului mijlociu de-a lungul Atlanticului.

New Orleans, cea mai mare piață de sclavi din țară, avea în anii 1840 aproximativ 50 de companii care vând persoane. Unii albi au mers la licitațiile de sclavi pentru divertisment. Mai ales pentru călători, piețele erau un rival la Opera din Franța și la Théâtre d’Orléans.

Astăzi în New Orleans, numărul de monumente, marcaje și situri istorice care se referă într-un fel la comerțul intern de sclavi este destul de mic. Fac o primă estimare: zero.

„Nu, nu este adevărat”, spune Erin Greenwald, un curator al colecției istorice New Orleans. „Pe un perete din afara unui restaurant numit Maspero este un marker. Dar ceea ce spune este greșit. Locul de comercializare a sclavilor pe care îl menționează, Schimbul lui Maspero, se afla în diagonală peste strada de la locul sandwich. ”

Greenwald stă în fața a două paltoane de lipie bej atârnate în spatele unui geam de sticlă. Etichetele din paltoane citesc odată: „Frații Brooks”. Ea se află în cartierul francez, într-o galerie a arhivei unde lucrează, iar în jurul ei sunt artefacte despre comerțul cu sclavi. Cele două paltoane, cu nasturi mari și cu coada lungă, erau purtate de un șofer de trăsură înrobit și de un portar.

"Brooks Brothers a fost îmbrăcămintea de sclavi de top", spune Greenwald. „Comercianții de sclavi ar emite haine noi pentru persoanele pe care trebuiau să le vândă, dar, de obicei, erau mai ieftine.” Este mică, vorbăreță, cunoscătoare și precisă. În acest an, a organizat o expoziție la colecția istorică New Orleans, „Viețile achiziționate: New Orleans și comerțul intern cu sclavi, 1808-1865.”

În timp ce vorbește și subliniază obiecte, observ ceva ce nu văzusem niciodată în timpul multor vizite la această arhivă: oameni negri. Deși Colecția istorică New Orleans este cel mai serios și amplu centru de istorie al orașului, a atras puțini negri până în acest an.

„Noi din New Orleans am parcurs un drum lung de la uraganul Katrina în ceea ce privește nivelul de confort al abordării anumitor subiecte. Katrina a fost cataclismică și a schimbat modul în care oamenii gândeau despre istoria noastră colectivă ”, spune Greenwald. „Nu am făcut niciodată o expoziție dedicată asupra comerțului cu sclavi, despre sclavie. Și a fost cu adevărat timpul trecut. ”

Ea indică un document al vaporului Hibernia, care a ajuns de la Louisville în 1831. Lucrarea listează numele oamenilor, culoarea și locul de origine. „Toți acești oameni au venit din Virginia”, spune ea. „Așa că este probabil că au fost înaintați cu forța din comitatul Albemarle, Virginia, spre Louisville și apoi s-au urcat într-un vapor în jos până aici.” Ea dă o mână spre Mississippi, cu două blocuri distanță.

Ea indică o frumoasă bucată de mătase tipărită cu propoziția: „Sclavii trebuie să fie eliberați la Casa Vamală”. „Este un semn care probabil atârna în staterooms pe nave.” Un fel de anunț pentru bagaj.

„Acum, acelea”, gesticulând la niște hârtii mai îngălbenite, „sunt cele mai rele pentru mine”, spune ea. „Sunt un manifest, sau o listă, a unui grup de 110 persoane mutat de Isaac Franklin în 1829. Înregistrează numele, înălțimile, vârstele, sexul și colorația, așa cum este stabilit de persoana care le privește. Și sunt mulți copii pe listă singuri ...

„Înțelegeți că copiii au fost implicați. Iată însă un grup cu zeci, între 10 și 12 ani. Louisiana avea o lege care spunea că copiii sub 10 ani nu pot fi separați de mamele lor. Și vedeți o mulțime de înregistrări în care există un număr neobișnuit de copii de 10 ani. Acești copii nu aveau 10 ani. Probabil că erau mai mici, dar nimeni nu verifica. ”

New Orleans a fost cea mai mare piață de sclavi din țară. Curatorul Erin Greenwald spune că numărul total de monumente, marcaje sau situri istorice legate de sclavie este exact unul. (Wayne Lawrence)

Dezvoltând expoziția, Greenwald și echipa sa au creat o bază de date cu numele sclavilor care au fost expediați din statele estice în New Orleans. William Waller și gașca sa, precum și alte sute de mii sosite pe jos, nu au lăsat urme în evidența guvernului. Dar oamenii care au ajuns cu vaporul au făcut-o.

„Am studiat sute de manifesturi de transport și am compilat date la 70.000 de persoane. Desigur, asta este doar unii. "

În 1820, numărul de nave care transportau sclavi din porturile estice în New Orleans era de 604. În 1827, era 1.359. În 1835, era 4.723. Fiecare transporta 5 - 50 de sclavi.

Reclamele la licitație de la sfârșitul Slave Trail spuneau întotdeauna: „Virginia și Maryland Negre”.

„Cuvintele„ Virginia Negre ”au semnalat un fel de marcă, spune Greenwald. „A însemnat conform, blând și nu este rupt de suprasolicitare.

„Un lucru greu de documentat, dar imposibil de ignorat este„ comerțul fantezist ”. New Orleans avea o piață de nișă. „Comerțul fantezist” a însemnat femei vândute ca parteneri de sex forțat. Erau femei de rasă mixtă, invariabil. Așa-numitele mulatrese. ”

Isaac Franklin era peste tot pe această piață. În 1833, a scris biroul din Virginia despre „fete fanteziste” pe care le avea pe mână și despre una în special pe care și-o dorea. „Am vândut-o pe fetița voastră Alice pentru 800 de dolari”, i-a scris Franklin lui Rice Ballard, partener pe atunci în Richmond. „Există o mare cerere de servitoare fanteziste, [dar] am fost dezamăgit să nu-ți găsesc servitoarea Charlottesville pe care mi-ai promis-o. Franklin i-a spus biroului din Virginia să-l trimită pe„ servitoarea Charlottesville ”imediat cu nava. - O vei trimite sau trebuie să-ți încasez 1.100 de dolari pentru ea?

Pentru a-și maximiza prețul, Franklin ar fi putut să vândă „servitoarea Charlottesville” la una dintre licitațiile publice din oraș. „Și alegerea licitației a fost un loc numit Hotel St. Louis”, spune Greenwald, „la un bloc de aici.”

**********

Hotelul St. Louis este unul dintre mai multe locuri care pot fi identificate ca site-uri din când în când de tranzacționare a sclavilor. Alături, era un altul, New Orleans Exchange. Fațada de granit a schimbului poate fi încă găsită pe strada Chartres, lângă colțul străzii St. Pe linia de deasupra ușii puteți vedea cu vopsea decolorată semnul său vechi, care scrie: "___ CHANGE". Hotelul din St. Louis a fost zdrobit în 1916, dar în hotel Slave Trail s-a încheiat în cele mai spectaculoase scene .

În centrul hotelului se afla o rotundă de 100 de metri în diametru - „peste care se ridică o cupolă la fel de înaltă ca un vârf de biserică”, a scris un reporter pentru Milwaukee Daily Sentinel . „Podeaua este un mozaic de marmură. O jumătate din circumferința rotundei este ocupată de barul hotelului ”, iar cealaltă jumătate de intrarea în camera boltită. Erau două standuri de licitație, fiecare la cinci metri deasupra podelei, de o parte și de alta a rotundei. Și sub cupolă, cu lumina soarelui aruncând în jos prin ferestrele din absidă, ambele standuri de licitație au făcut afaceri simultan, în franceză și în engleză.

"Vânzătorul a fost un tânăr frumos, dedicându-se exclusiv vânzării de tinere mulatele", reporterul a scris despre o vânzare în 1855. "Pe bloc a fost una dintre cele mai frumoase femei tinere pe care le-am văzut vreodată. Avea vreo șaisprezece ani, îmbrăcată într-un halat de lână cu dungi ieftine și cu capul gol. ”

Numele ei era Hermina. „Ea a fost vândută pentru 1250 de dolari unuia dintre cele mai sclipitoare bătrâne cu privire la care am pus vreodată privirea”, a notat reporterul. Acesta este echivalentul a 35.000 de dolari astăzi.

Tot aici, în frumoasa cameră boltită a hotelului St. Louis, s-au împărțit familiile de la capătul traseului Slave. Același reporter a descris „o femeie cu aspect nobil, cu o vârstă strălucitoare de șapte ani.” Când mama și băiatul au pășit pe platformă, totuși, nu au venit oferte pentru ei, iar licitatorul a decis asupra impulsului momentului să pune băiatul la vânzare separat. El a fost vândut unui bărbat din Mississippi, mama lui unui bărbat din Texas. Mama a implorat-o pe noul ei stăpân „să-l cumpere și pe micuțul Jimmie”, dar el a refuzat, iar copilul a fost târât. "Ea a izbucnit în cele mai frenetice urleturi pe care le-a dat vreodată disperarea."

**********

Depresia lui William Waller s-a ridicat după ce a părăsit New Orleans și s-a întors la Mississippi. „Mi-am vândut toți negrii unui singur bărbat pentru opt mii de dolari!”, I-a spus soției sale. Apoi au apărut a doua gânduri și mai multă milă de sine: „Nu am obținut atât cât mă așteptam, dar încerc să fiu satisfăcut.”

James Ware, dealerul sclav pe care Waller îl întâlnise în Natchez, venise la vânzări și îi oferea lui Waller o declarație detaliată. „Suma totală de vânzări pentru cei douăzeci” - întregul grup care venise cu el din Virginia - „este de 12.675 dolari.” (Aproximativ 400.000 de dolari acum.) Călătoria s-a încheiat, afacerea terminată, Waller s-a îndreptat spre casă. Era 13 martie 1848.

„Acum aștept o barcă sigură care să vă pună la punct”, a scris el. - Poate că într-o oră pot fi pe râu.

La 1 aprilie, Waller a ajuns acasă. Soția și copiii săi l-au salutat. De asemenea, o femeie neagră în vârstă pe nume Charity, pe care el și Sarah o țineau acasă, știind că nimeni nu va oferi bani pentru ea. Cabinele sclavilor erau vacante.

**********

Primele întrebări politicoase au apărut în ziare în vara anului 1865, imediat după Războiul Civil și Emancipare. Fostii sclavi - erau patru milioane - întrebați cu cuvântul în gură, dar asta nu mergea nicăieri și așa au pus anunțuri în acte, încercând să găsească mame și surori, copii și soți îndepărtați de ei de Slave Trail.

Hannah Cole a fost una dintre ele, poate prima. La 24 iunie 1865, la două luni de la armistițiul de la Appomattox, într-un ziar din Philadelphia, numit Christian Recorder, a postat acest lucru:

Informații dorite. Poate cineva să mă informeze despre locul unde se află John Person, fiul Hannah Person, din Alexandria, Va., Care a aparținut lui Alexander Sancter? Nu l-am mai văzut de zece ani. Am fost vândut lui Joseph Bruin, care m-a dus în New Orleans. Numele meu era atunci Hannah Person, acum este Hannah Cole. Acesta este singurul copil pe care îl am și îmi doresc să-l găsesc mult.

Nu a fost o problemă ușoară să plasați un anunț. Dacă luați 50 de cenți pe zi, luați salarii dacă luați 50 de cenți pe zi, ceea ce „libertăți” - un cuvânt nou - începeau să se apuce de muncă. Înseamnă să angajezi pe cineva care să poată scrie. Alfabetizarea fusese împotriva legii pentru sclavi, așa că puțini dintre cele patru milioane au știut să scrie.

Dar ideea a crescut.

Redactorii Southwestern Christian Advocate și-au publicat lucrarea în New Orleans, dar s-au prezentat predicatorilor metodisti din Arkansas, Mississippi, Tennessee, Texas și Louisiana. Lucrarea a pornit o coloană numită „Lost Friends”, o pagină pe care oamenii strigau pentru familia care dispăruse pe traseul Slave. Un prieten pierdut a scris:

Domnule redactor - am fost crescut și născut în Virginia, dar nu pot să numesc județul, pentru că eram atât de tânăr încât nu-l amintesc; dar îmi amintesc că am locuit douăsprezece mile dintr-un oraș numit Danville .... Am fost vândut unui speculator al cărui nume era Wm. Ferrill și a fost adus în Mobile, Alabama la vârsta de 10 ani. Spre amintirea mea, numele tatălui meu a fost Joseph, iar Milly-ul mamei mele, Anthony, fratele meu, și Maria surorii mele ... Numele meu era Annie Ferrill, dar proprietarii mi-au schimbat numele.

Bisericile negre au ridicat-o. În fiecare duminică, predicatorii din sud priveau congregațiile și citeau anunțuri de la „Prietenii rătăciți” și coloane precum asta. Un mesaj de la o femeie care fusese smulsă de la mama ei când era fată ar putea ajunge la sute de mii.

Vreau să întreb pentru rudele mele, pe care le-am părăsit în Virginia acum 25 de ani. Numele mamei mele era Matilda; locuia în apropiere de Wilton, Va., și aparținea unui domn Percifield. Am fost vândut cu o soră mai mică - Bettie. Numele meu era Mary și aveam nouă ani când am fost vândut unui comerciant pe nume Walker, care ne-a transportat în Carolina de Nord. Bettie a fost vândut unui bărbat pe nume Reed, iar eu am fost vândut și transportat în New Orleans și de acolo în Texas. Am avut un frate, Sam, și o soră, Annie, care au rămas cu mama. Dacă sunt vii, mă voi bucura să aud de la ei. Adresați-mi la Morales, Jackson Co., Texas. - Mary Haynes. "

An de an, anunțurile s-au răspândit - sute și apoi mii. Au continuat în ziarele negre până la primul război mondial, complet la 50 de ani de la emancipare.

Pentru aproape toată lumea, pauză a fost permanentă, durerea este veșnică. Dar istoricul Heather Williams a descoperit o mână de reuniuni. Una în special dă aroma.

Robert Glenn a fost vândut la vârsta de 8 ani de la mama și tatăl său în Carolina de Nord și și-a petrecut restul copilăriei în Kentucky. După emancipare, acum un „liber” de aproximativ 20 de ani, Glenn și-a amintit numele orașului său natal - Roxboro. Știa cât de rar era acest lucru, așa că a decis să se întoarcă la locul său de naștere și să-și caute părinții.

„Am făcut un jurământ că mă duc în Carolina de Nord și o voi vedea pe mama dacă mai trăiește. Am avut destui bani pentru călătorie ”, a spus el. După câteva zile, Glenn se întoarse în Roxboro. Și acolo, într-un accident greu repetat de niciunul dintre milioanele de pe Slave Trail of Tears, și-a găsit mama.

„Am strâns mâna mamei și am ținut-o puțin prea mult, iar ea a bănuit ceva”, a spus Glenn. Ea îl văzuse ultima dată când avea 8 ani și nu l-a recunoscut. Așteptarea atâtor sclavi era ca familiile lor să fie anihilate și astfel a devenit important să poată uita.

„Atunci a venit la mine și mi-a spus:„ Nu ești copilul meu? ”, Și-a amintit Glenn. - Spune-mi, nu ești copilul meu pe care l-am lăsat pe drum, lângă domnul Moore, înainte de război? M-am rupt și am început să plâng. Nu știam înainte să ajung acasă dacă părinții mei sunt morți sau în viață. Și acum, „nici mama, nici tatăl nu mă cunoșteau”.