Când Muzeul Național al Aerului și Spațiului (NASM) își va deschide noul spectaculos centru Udvar-Hazy pe aeroportul Dulles din Virginia, în aproximativ trei ani, vizitatorii vor ajunge să înfrunte Lockheed SR-71 Blackbird în cap, iar prima lor reacție poate fi cea de rață. și ieșiți din drum. Asta pentru că, chiar și în repaus, avionul de recunoaștere supersonic este atât de intimidant. Se apropie de tine, ca un firicel de dimensiuni mari, flancat de doi rechini medii.
Blackbird este o minune a ingeniozității americane și unul dintre cele mai frapante obiecte din Smithsonian. Avionul a fost conceput și construit în urmă cu aproape 40 de ani, iar până în ziua de azi un SR-71 deține recordul că a zburat mai repede decât orice alt turboset. Poate susține o viteză de Mach 3+ (peste 2.100 mile pe oră) la altitudini de 80.000 de metri și mai mult, temperatura pe pielea sa din aliaj de titan atingând 750 de grade Fahrenheit. De mai mult de două ori mai rapid decât un glonț de la un Magnum .357, SR-71 ar fi avut Superman împiedicând să țină pasul. De fapt, nu știm cu siguranță adevăratele capacități ale avionului. Securitatea le-ar fi împiedicat să fie dezvăluite public, dacă limitele corpului uman le-ar fi permis vreodată să fie atinse.
Lungimea aripă a SR-71 este de 55 de picioare, 7 inci, lungimea sa de 107 picioare, 5 inci și înălțimea sa cu uneltele de aterizare în jos de 18, 5 metri. Cântărește aproximativ 60.000 de kilograme fără combustibil și până la 140.000 de kilograme cu cele șase rezervoare de combustibil pline. Are o rază de zbor de aproximativ 2.300 de mile, dar alimentarea aeriană - acea manevră improbabilă de conectare cu un cisternă de combustibil ca și cum ar fi o stație de serviciu plutitoare - înlătură limitarea distanței. Echipajele din două persoane ale avionului stau una în spatele celuilalt și poartă costume complete de presiune; fără ele, sângele fluturașilor s-ar fierbe la 80.000 de metri dacă ar exista o defecțiune a presiunii în cabină. (Acum există mai puțini piloți SR-71 în lume decât astronauții navetei spațiale, iar unul dintre ei, Tom Alison, este șeful diviziei de colecții la NASM.) Vopseaua Blackbird disipează căldura și materiale absorbante de radar în ea. confunda sistemele care încearcă să urmărească avionul. Până aproape puteți vedea că avionul pare uneori nu negru, dar un albastru profund indigo. Prin urmare, SR-71 nu este tocmai ceea ce pare, ceea ce este potrivit pentru un plan proiectat să fie un obiect de evaziune.
Doar 32 de SR-71 au fost construite vreodată, toate în anii '60. Forța aeriană a pus avionul în funcțiune în ianuarie 1966 și, pentru mai bine de două decenii ale Războiului Rece, a adunat informații vitale în aproape toate domeniile majore ale crizei militare și politice din lume. Cu un sistem radar de înaltă rezoluție în nas, SR-71 ar cerceta 100.000 de mile pătrate într-o oră. A fost atât de rapid încât a putut intra și ieși dintr-o locație înainte ca cineva să știe de prezența sa. Într-adevăr, prezența sa anunța absența.
Blackbird a zburat singur în medii ostile, de-a lungul căilor de zbor și la intervale de timp imprevizibile celor observați. Și pentru că a zburat atât de sus, avionul a fost la îndemâna loviturii interceptante a inamicului. A fost tras de sute de ori de rachete supra-aer, fără niciun efect. Niciun zbor al Forțelor Aeriene din SUA nu și-a pierdut viața într-o misiune într-un SR-71. Avionul a călcat chiar marginea plicului și și-a echilibrat îndrăzneala cu un record de siguranță excepțional.
Forța aeriană a retras SR-71 în anii 1990, dar într-un anumit sens avionul era marcat de mult timp pentru dispariție. În 1968, atunci secretarul apărării, Robert McNamara, a ordonat distrugerea instrumentelor sale ca urmare a schimbării priorităților departamentului de apărare și a făcut imposibilă construirea altuia.
Arcul turului de serviciu al SR-71 a început ascensiunea ascendentă în 1966 și a revenit pe pământ la sfârșitul anilor 90. În acel interval de trei decenii, avionul și echipajele sale și-au făcut faptele curajos de serviciu națiunii și au construit o legendă. Și, în legendă, Puiul Negru zboară nemișcat - elegant și de neegalat, rapid și de neatins.
