Când o balenă tânără se spăla pe tărâm în apropierea orașului Victor Port din Australia de Sud, cercetătorii au fost chemați să examineze cadavrul. Experții de la Muzeul Australiei de Sud din Adelaide au dedus repede că mamiferul era o balenă cu vârf - prezentându-le o oportunitate interesantă pentru studiu, deoarece cetaceele din această familie nu sunt bine înțelese.
Continut Asemanator
- Cel puțin 17 balene spermatozoide spălate pe țărmurile Mării Nordului
Dar apoi au descoperit ceva care i-a făcut și mai încântați.
"În timp ce făceam disecția, după ce ne-am făcut măsurătorile și fotografiile, am început să privim fălcile, deoarece aceasta este una dintre părțile distinctive ale unei balene ciocnite", a declarat pentru Tom Fedorowytsch, de la ABC News, savantul cercetător senior Catherine Kemper . Tânăra femeie avea doi dinți mici și arătați, care se prindeau deasupra liniei maxilare. „Erau foarte ciudate. Nu știam ce este, pentru că acești dinți erau ceva ce nu mai văzusem niciodată.” La început, ea a crezut că ar putea avea o nouă specie pe mâini.
Echipa muzeului a dus carcasa de balenă înapoi la muzeu, unde au avut un set special pentru a curăța carnea de oasele care se bazează pe cuve calde de apă plină de bacterii. Erau obișnuiți să se ocupe de corpurile de balene, după ce animalele se spală pe tărâm sau pe șuviță - ceva care se poate întâmpla când cetaceele sunt bolnave sau rănite, dar și din alte motive necunoscute.
Oamenii care pregătesc și curăță oasele balenei la muzeu. (amabilitate Muzeul Australiei de Sud) Sub dintii mici, managerul colecțiilor, David Stemmer, a găsit dinți triunghiulari mai mari, tipici pentru un tip de balenă ciocnită numită balena Hector. La femelele din acea specie, dinții nu erup deasupra gingiilor. Dar acesta avea cei doi dinți în plus, mai mici, deasupra celor ascunși în maxilarul ei.
Dintii neobisnuiti "pot fi ceea ce se numeste atavism, unde apar trasaturi care au disparut cu generatii inainte", scrie Kemper pentru Smithsonian.com. „Ele indică faptul că strămoșii de balenă bătută aveau mai mulți dinți”.
În continuare, speră să efectueze teste genetice și să confirme că balena este un Hector, precum și să compare materialul genetic cu alte specii găsite în altă parte din emisfera sudică.
Cei doi dinți mai mari, triunghiulari, obișnuiți în balenele cu ciocuri ale lui Hector, însoțiți de cei doi dinți ciudați, mai mici, găsiți în acest specimen. (amabilitate Muzeul Australiei de Sud) "[Deși] știam acum că avem o specie pe care o cunoaștem, este o specie pe care nu o primim foarte des și este doar al treilea exemplar pe care l-am colectat aici în Australia de Sud", spune Stemmer pentru ABC News .
Din 22 de specii din familia balenelor cu vârf, opt au fost observate în apele Australiei de Sud, relatează Amelia Broadstock pentru The Advertiser .
Unele specii se pot scufunda la mai mult de 2.600 de metri sub suprafață și pot rămâne în adâncimi până la 87 de minute, scrie Becky Crew pentru Scientific American . Ea adaugă, „avem în mod frustrant puține înregistrări” pentru multe dintre aceste specii. Cea mai mare parte din ceea ce știu oamenii de știință provine din șuvițe precum aceasta.
Drept urmare, balenele cu cioc sunt „una dintre cele mai specializate și cel mai puțin înțelese dintre toate grupurile de mamifere”, potrivit The Beaked Whale Resource . Unele dintre caracteristicile lor interesante sunt adaptările pentru scufundările lor profunde pe care le împărtășesc cu alte specii: sânge care poate transporta mai mult oxigen, un sistem de circulație care închide aprovizionarea cu anumite organe, astfel încât oxigenul să poată merge acolo unde este cel mai necesar. Dar altele sunt mai unice:
Cunoaștem câteva alte adaptări ciudate și minunate, cum ar fi o structură specializată în gât, care să permită suptul puternic, dinți care sunt buni pentru lupta peste împerecheți, dar nimic altceva și buzunarele în care să-i bagi pe flippers pentru a înota mai eficient, altele nu putem decât să ghicim. De ce au oasele cele mai dense ale oricărui mamifer? De ce au 13 stomac?
Ca și ceilalți membri ai familiei, balenele din Hector trăiesc probabil din calmar și pești de mare adâncime. Sunt considerați denizens de ape reci în emisfera sudică, în largul coastelor din America de Sud, Africa de Sud, sudul Australiei și Noua Zeelandă. Când sunt mari, pot ajunge până la 13 metri lungime și cântăresc în jur de o tonă, furnizează The Beaked Whale Resource . Au capete gri deschis și corpuri gri închis.
„Din păcate, nu avem idee câte sunt în ocean, deoarece sunt greu de văzut”, spune Kemper pentru The Advertiser . Lista roșie a speciilor amenințate de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) le clasifică ca fiind deficiente de date. „Încă mai putem învăța multe de la acest animal”, adaugă ea.
Există dovezi că zgomotele din activitățile umane pot perturba balenele cu scufundări adânci și chiar pot duce la moartea lor. Kemper scrie, „Cu cât știm mai mult unde se află acele balene și când, cu atât avem mai multe șanse de a nu avea impact negativ asupra lor”.
Craniul de balenă, mandibulele și doi dintre dinți (amabilitat Muzeul Australiei de Sud)
