Antilopul Saiga găsește siguranță în număr în timpul migrațiilor lor în masă spectaculoase. Dar de la începutul anilor 2000, au fost considerați pe cale de dispariție critică. Acum, antilopele fragile fac altceva în masă: muribund. După cum raportează BBC Victoria Gill, se crede că un sfert din populația saiga din lume a murit în Mongolia.
Este o veste devastatoare pentru o specie a cărei existență este deja în pericol. Oamenii de știință îi spun lui Gill că vinovăția, o boală cunoscută și sub denumirea de ciumă de oaie, Peste des Petits Ruminants sau PPR, este de vină. Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, boala extrem de contagioasă poate afecta până la 90 la sută din efectivele de animale și poate ucide până la 70 la sută dintre animalele care o contractă. PPR este virală și prezintă o serie de simptome, inclusiv febră, probleme la stomac și pneumonie, printre altele. Acesta este răspândit prin contactul strâns între animale - iar pentru creaturi de dimensiuni libere, cum ar fi antilopul, care nu sunt gestionate de fermieri sau de păzitori, poate face furori necontrolate.
Vestea este deosebit de devastatoare pentru antilopul Saiga, ale cărui numere sunt deja atât de scăzute, întreaga specie este considerată în pericol critic de IUCN. Deși se crede că o populație de cel puțin un milion a existat până în 1994, numărul acestora a scăzut de atunci. Animalele au fost bătute în uitare de vânătorii care au căutat coarnele pentru a le vinde în țările asiatice pentru uz medical. După cum relatează The New York Times 'Erica Goode, doar 50.000 de saiga mongole sunt considerate a trăi astăzi.
Nu este prima dată când saiga a fost eliminată. În 2015, aproape jumătate din populația globală - peste 120, 00 animale - a decedat pe parcursul a doar două săptămâni. Deși inițial cauza a fost un mister, oamenii de știință și conservatoriștii cred acum că s-a datorat unei infecții bacteriene. În total, 95% din animale s-au pierdut în doar un deceniu.
Cum poate fi oprită epidemia potențial dezastruoasă? După cum relatează Gill, carcasele de animale sunt arse pentru a preveni răspândirea PPR. Dar animalele care supraviețuiesc ar putea fi slabe și sensibile la alte boli, iar conservatorii își fac griji că acum specia ar putea fi sortită. Este o veste oribilă nu doar pentru antilopă, ci și pentru ecosistemul pajiștilor în care locuiesc. Alte animale ar putea prinde PPR și leopardele de zăpadă pe cale de dispariție, care se bazează pe saiga pentru hrană, ar putea suferi și ele. Cursa urmează să eradice PPR și să salveze de la dispariție aceste antilope cu aspect ciudat.
