Pe măsură ce cel mai nou jackpot Mega Millions sparge marca miliarde de dolari, americanii ajung din nou la piețele de colț, în speranța de a o îmbogăți bogat. Dar majoritatea cetățenilor americani nu ar putea avea nicio legătură cu prima loterie modernă americană, indiferent cât de mult și-ar dori să se implice, pentru că s-a întâmplat pe teritoriul Puerto Rico.
Din momentul în care a devenit parte a Statelor Unite imperiale, un „trofeu” pentru învingătorii războiului spaniol-american, gradul de auto-guvernare din Puerto Rico a fost un punct de frustrare pentru cei care locuiesc pe insulă. Chiar săptămâna trecută, Curtea Supremă a SUA a luat în considerare locul suveranității Puerto Rico în dreptul internațional, iar Comitetul Casei pentru Resurse Naturale a discutat pledoariile comunității pentru scutirea datoriilor. Povestea din spatele acestei prime loterii americane moderne amintește de o perioadă mai devreme, când nevoia Puerto Rico de asistență a Congresului a rămas fără răspuns.
În 1934, Puerto Rico a simțit cu tulburări sociale. Doi uragane au lovit industria agricolă în patru ani, avară producția de cafea, tutun și zahăr. Profiturile pentru exporturile existente au scăzut în Marea Depresiune, iar până în luna martie a acelui an, lucrătorii de ajutor au spus unei vizite în Eleanor Roosevelt că 82 la sută dintre purtașicani au nevoie de ajutor financiar. (Președintele Roosevelt a extins programele New Deal pe insulă, dar fondurile au venit încet). Mișcarea naționalistă, care căuta independența pentru oamenii din Puerto Rico, s-a consolidat în mijlocul grevelor muncitorilor. O altă amenințare a dat dovadă de sănătatea fizică a populației: rata de deces cauzată de tuberculoză a fost alarmantă de cinci ori mai mare decât a cazurilor raportate în Statele Unite. La vizita mahalalelor din San Juan, Eleanor Roosevelt și-a exprimat indignarea pentru efectul pe care boala îl avea asupra familiilor. Ea spera că „se poate face un plan pentru a pune capăt condițiilor de mahala care reprezintă o amenințare pentru sănătatea generală”. Legiuitoarea portoricană Maria Luisa Arcelay avea un astfel de plan.
Arcelay devenise prima femeie aleasă în legislatură în 1932. Fostă profesoară, a început propria fabrică de cusuturi înainte ca districtul său Mayaguez să o aleagă în Camera Reprezentanților din Puerto Rico. În calitate de reprezentant al studenților de vârstă încă în anii 30 de ani, ea a preluat Biserica Catolică, făcând eforturi pentru o lege care să permită comisiei de sănătate din Puerto Rico să opereze clinici de control al nașterilor. În anul următor, în 1934, Arcelay a sponsorizat un alt proiect de lege scandalos: întoarcerea loteriei după o absență de 35 de ani. Banii câștigați, a spus ea, ar ajuta la finanțarea luptei împotriva tuberculozei. Proiectul de lege a fost adoptat în legislatura din Puerto Rico, dar loteria nu va deveni legală decât dacă ar avea aprobarea guvernatorului insulei, un veteran de război spaniol-american din Georgia. În același an, Roosevelt l-a numit pe Blanton Winship, un fost militar ajutat militar în Calvin Coolidge și un veteran de război spaniol-american din Georgia. Pe măsură ce mișcarea naționalistă s-a răspândit, Winship a biciuit poliția într-o operațiune militară, cel mai bine exemplificată de masacrul de la Ponce din 1937, când poliția a tratat o demonstrație pașnică ca o revoltă, atacând peste 200 și ucigând 19.
O perspectivă generală a uneia dintre cele mai grave mahalale din San Juan, Puerto Rico, după ce prima doamnă Eleanor Roosevelt a vizitat insula ca parte a unui sondaj economic. (Bettmann / Corbis) Congresul american a scos în afara legii loteria în timpul celei de-a doua administrații Grover Cleveland cu Legea anti-loterie din 1895, care a inclus o interdicție comercială interstatală de a transporta orice materiale de loterie - inclusiv bilete și reclame - pe liniile de stat. Niciun stat american nu a operat legal o loterie de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când Congresul a vizat „Louisiana State Lottery Company”, un sindicat din New York, care a mituit oficialii și și-a vândut majoritatea biletelor în afara Louisiana. Deși purtașicanii au devenit cetățeni ai Statelor Unite în 1917 odată cu trecerea actului Jones, a fost posibil din punct de vedere constituțional să poată opera ceva care nu era legalizat în state (precum o loterie) - cu condiția ca guvernatorul Winship să îi permită. Luând sfatul fiecărui șef de departament din guvernul Puerto Rico, Winship a aprobat loteria la 15 mai 1934. Se preconiza că va fi difuzat la 1 iulie a acelui an, cel puțin jumătate din încasări urmând să se ducă la serviciile de sănătate ale insulei.
Dar a fost o problemă. Americanii care trăiesc în state, mâncărimi așa cum fac astăzi pentru o ocazie de a-l lovi mare, au vrut să joace; la jumătatea lunii iunie, trezorierul insulei a raportat că mii de scrisori au sosit din continent pentru a cere să cumpere bilete. Cu toate acestea, naibii nu i-ar permite. Legea anti-loterie va fi aplicată și în Puerto Rico, chiar dacă Puerto Rico nu era un stat. Comisia de comerț interstatal a refuzat să permită teritoriului să importe sau să exporte bilete de loterie, însă, odată pe solul puertorican, biletele ar fi perfect legale.
În același timp, pe 19 iunie, președintele Roosevelt a semnat Legea comunicațiilor, instituind astfel Comisia Federală de Comunicare și centralizând toate statutele de comunicare sub un singur organism de reglementare. Începând cu 1 iulie, FCC ar putea reglementa „radio, wireless, telefon, telegraf, cabluri și televiziune” și „să interzică difuzarea prin radio a oricărei informații referitoare la orice loterie, întreprindere cadou sau sistem similar care oferă premii dependente de lot sau de șansă”. dacă guvernul Puerto Rico ar fi vrut să răspundă la anchetele loteriei prin poștă sau prin radio, nu ar putea. În luna septembrie, Corporația Radio din Puerto Rico a anunțat că nu va putea difuza numere câștigătoare sau nume câștigătoare, iar directorul poștal din Puerto Rico a emis un memento că ziarele cu informații câștigătoare nu pot fi trimise prin poștă.
Pe 22 decembrie, Maria Luisa Arcelay s-a așezat cu guvernatorul Winship sub un steag american în interiorul unei clădiri guvernamentale din San Juan. În fața lor, oficialii au condus loteria în stilul „Loteriei de Crăciun spaniol”, jucată ultima dată legal pe insulă în 1899. Oficialii Loteriei au împins un buton, punând în mișcare două discuri de alamă umplute cu bile de lemn: 5 cifre unice din 00000 până la 99999 au fost scrise pe bilele într-un disc, și sume de premiu pentru cele din celălalt. Simultan, cineva ar trage o minge de pe ambele discuri. Băieții din cor au cântat apoi numărul câștigător și premiul respectiv pentru mulțimea adunată afară. Deoarece oficialii loteriei au decis să distribuie 62.500 de dolari între 1370 de premii, ei ar fi repetat acest desen de 1370 de ori. A durat aproape șapte ore, dar primul premiu - pentru 20.000 USD - a fost anunțat la 15:00. A ieșit nerevendicat timp de aproape două luni.
În acea perioadă, cei mai mulți au crezut că biletul câștigător se afla undeva în New York. The New York Times a spus că a fost „raportat în mod fiabil că 700 de bilete s-au dus către purtașii din New York, care, în mod obișnuit, au avut dificultăți în a afla numerele câștigătoare.”
Pe 15 februarie, un președinte bancar din Puerto Rico, numit Damian Monserrat, a avansat cu biletul câștigător. El a spus că și-a închis biletul în seiful său și că nu s-a uitat la el, considerând că „merită doar 200 USD”.
O perspectivă generală a uneia dintre cele mai grave mahalale din San Juan, Puerto Rico, după ce prima doamnă Eleanor Roosevelt a vizitat insula ca parte a unui sondaj economic. (Bettmann / Corbis) Guvernatorul Winship a găsit ca loteria să fie un succes; a strâns 62.500 USD pentru îngrijiri medicale. O lună mai târziu, Winship a aprobat desenele semestriale și până în 1938, comisarul adjunct al comerțului din Puerto Rico a raportat că loteria a contribuit cu 350.000 de dolari anual pentru a finanța „o acțiune anti-tuberculoză” pe care departamentul de sănătate credea că a ajutat la inversarea ratei decesului.
După ce a câștigat reelecțiile în 1936, Maria Luisa Arcelay a sponsorizat facturi care includeau înființarea unui orfelinat pentru copii și a unei pensii pentru profesori. S-a retras de la guvernare în 1940, iar după ce a luptat pentru drepturile lucrătorilor din industria lucrărilor de ac, s-a retras în 1965. A murit în 1981.
În februarie 2014, o persoană anonimă a devenit primul câștigător al jackpotului Powerball care a venit din afara celor 50 de state, după ce a achiziționat un bilet câștigător la o benzinărie din Puerto Rico.
Nota editorului, 19 octombrie 2018: Această poveste a fost actualizată pentru a reflecta cel mai recent jackpot Mega Millions.
