Apetitul copios al Americii pentru pui înseamnă că pentru a adăposti toate păsările pe care le consumăm, incintele au devenit din ce în ce mai mici. Pentru un pui, a trăi la o fermă din fabrică nu este o viață ideală - este cald, este înghesuit, nu există soare, iarbă sau libertate.
Profesorul de proiectare al Universității de Stat din Iowa, Austin Stewart, are un plan care le-ar readuce puii sentimentul de libertate, permițând totuși sistemului agricol industrial să-i țină adăpostiți în cartierele apropiate. Cunoscută sub numele de Second Livestock, o piesă a jocului video Second Life, propunerea lui Stewart este de a proiecta o existență de realitate virtuală pentru pui. „Ideea”, spune Tribul Ames, „merge ceva de genul:”
Puii, care sunt prea numeroși în Statele Unite pentru a trăi în mod realist viața de rază liberă, ar putea fi crescuți în cuști mai uman, dacă, de la o vârstă fragedă, ar sta pe benzi de rulare omnidirecționale și au purtat căști de realitate virtuală care afișau lumi tridimensionale mapate la hrănirea și zgârierea lor, imitând o existență de rază liberă.
Puii ar experimenta libertatea fără să plece nici măcar din coop! „Virtual Free Range ™ permite găinilor să fie cu adevărat liberă, fără a se limita la mișcările lor asupra lumilor lor virtuale”, spune Stewart.
Propunerea lui Stewart este, desigur, limbă în obraz: este o piesă de artă destinată să ridice întrebări, implicând „dezbaterile etice ale creșterii animale contemporane și a imersiunii crescânde a umanității în lumile virtuale”.
Dar doar pentru că Stewart glumește în mare parte, nu ne împiedică să ne întrebăm dacă planul lui va funcționa.
Dylan Mattews de la Vox spune că, în setarea lui Stewart, puii ar avea microfoane și și-ar împărtăși spațiul virtual, alungând bug-uri, beau din bazine și stăteau între ei.
Pentru a menține iluzia, lumea virtuală ar trebui să fie convingătoare. Odată cu vederea, sunetul și mobilitatea îngrijită, această idee pare promițătoare. Însă puii au simțul acut al mirosului - aproximativ la egalitate cu cel al oamenilor. Nu ar fi confundat duhoarea unei ferme de fabrică cu cea a unui câmp luxuriant. Este greu de spus dacă această disonanță ar fi suficientă pentru a zdrobi iluzia. Stewart nu i-a oferit niciodată un pui un gust din lumea sa virtuală și nu ezită să facă acest lucru.
În 2009, au existat peste 2 miliarde de pui în Statele Unite, un număr care se ridică la 6, 84 pui de persoană. Acest număr a crescut constant - la mijlocul anilor '70 era de aproximativ 4 pe persoană. În total, America găzduiește aproximativ 10% din populația globală de pui. Designul lui Stewart este distopic oribil, totuși ridică o întrebare dificilă: dacă existența reală liberă nu este o opțiune, o astfel de existență virtuală ar fi mai bună?
