S-ar putea părea că există o mulțime de mass-media apocaliptice în acest moment, de la pandemii, la apocalipse zombie, cărți de supraviețuire și filme. Dar se dovedește că fascinația cu sfârșitul lumii nu este nouă. În cadrul conversației, Natasha și Anthony O'Hear susțin că oamenii au folosit povești despre apocalipsa timp de secole pentru tot felul de scopuri: pentru a amortiza oamenii din crize reale ca sărăcia și războiul, pentru a împinge agendele politice și pentru a promova ura față de anumite grupuri.
În vremurile medievale, de exemplu, reprezentările Apocalipsei erau pline de antisemitism. The O'Hears scrie:
Evreii au prezentat foarte mult în reprezentări apocaliptice, așa cum s-a văzut în unele frumoase manuscrise cu apocalipsă iluminată anglo-normandă. Hristos și adepții săi sunt înfățișați ca cavaleri medievali, în timp ce forțele lui Satan sunt uneori înfățișate ca evreiești, ca în Apocalipsa Lambeth din c. 1260. Acest sentiment a culminat cu expulzarea evreilor în 1290.
Folosirea apocalipsei pentru a da jos alte grupuri a fost comună. În ilustrațiile lui Cranach the Elder pentru prima traducere biblică în limba germană a lui Martin Luther, Satana este legat de papalitate. Iar un desen animat din 1795 de James Gillray îl arată pe prim-ministrul de atunci, William Pitt, ca al patrulea călăreț al Apocalipsei, Moartea.
Religia creștină nu este singura care a prezis sfârșitul. Mitologia norvegiană veche susținea că o luptă între zei va fi concluzia Ragnarok, pe care unii au văzut că se întâmplă în 2014. Unele interpretări ale sfârșitului ciclului de 5, 126 de ani din calendarul maya spuneau că va fi și sfârșitul lumii., din 2012. Din fericire, aceste apocalipse, împreună cu cea scrisă la sfârșitul Noului Testament, nu s-au întâmplat.
Știința, însă, nu se teme să ia o viziune și mai mare și să prezice sfârșitul universului. Cel puțin aceste termene au pus capătul mult mai departe, deși experții încă dezbat specificul. După cum scrie astronomul Kevin Pimbblet pentru The Conversation, oamenii de știință sunt din ce în ce mai aproape de a înțelege modul în care universul se poate încheia - indiferent dacă este vorba de o oprire lentă de bâlbâie la producția de stele și o creștere a numărului de găuri negre sau printr-un „Big Rip”. Această din urmă opțiune este atunci când forța energiei întunecate depășește gravitația și rupe totul. Sau poate, un eveniment rar precum formarea mini găuri negre ar putea fi modul în care universul merge (dar probabil nu).
În orice caz, este puțin probabil ca sfârșitul universului să fie dureros: dacă oamenii evită cumva sfârșitul Pământului și supraviețuiesc până la sfârșitul universului, cel puțin probabil că nici măcar nu ar vedea că vine.
