Dacă ai mers vreodată să înoți în locuri precum Marea Cortezului pe timpul verii sau chiar într-un golf lent din Florida, probabil ai observat cum este posibil ca apa oceanului să fie prea caldă. Unde începi să bănuiești că mai poți transpira, chiar dacă ești sub apă.
Coralii tropicali suferă de aceleași probleme - dar noile cercetări sugerează că poate au început să se confrunte cu ele.
În ciuda afinității îndelungate a coralilor pentru ape limpezi și calde, creșterea recentă și treptată a temperaturilor a dus la episoade publicizate pe scară largă de albire și scădere (reeffutures.org are o explicație frumoasă). Problema, se pare, decurge dintr-o separare a modalităților dintre cele două organisme componente ale coralului: un animal mic, care construiește recif, legat de o meduză și alge unicelulare pe care le adăpostește în celulele sale în schimbul nutrienților.
Tragic, fisurile apar în acest aranjament fericit pe măsură ce temperatura crește. Algele (sau „zooxanthellae”) încep să producă deșeuri toxice. Gazda nu are de ales decât să-și izgonească invitatul, iar ambele părți sunt cel mai vrăjitor. Întreaga gamă de recif transformă un alb fantomatic.
Însă, recent, oamenii de știință care lucrează lângă Marea Barieră de Corali au descoperit că un coral numit Acropora millepora ar putea distinge două tulpini de alge. O tulpină, inițial destul de rară pe recif, a făcut față temperaturilor ridicate, permițând coralilor să rămână în viață. La trei luni după un atac puternic de albire în 2006, cercetătorii au descoperit că tulpina tolerantă la căldură a proliferat, răspândindu-se la multe dintre coralii supraviețuitori și, probabil, acordându-le o anumită protecție împotriva valurilor de căldură viitoare.
Noul om de știință spune bine povestea - deși asigurați-vă că citiți până la sfârșit, unde un expert sugerează călduros încălzirea continuă poate avea toți coralii care trăiesc din timpul împrumutat. Și nimeni nu a menționat nici măcar problema acidificării oceanelor care face ca coralii să nu poată construi recifuri.
(Institutul australian de științe marine / Charlie Veron)
