Locație: Oregon
Dimensiune: 20.454 acri
Anul desemnat: 1996
Fapt rapid: Conține cea mai mare suprafață de pădure cu creștere veche de joasă altitudine din Cascadele de Vest.
Plimbându-te prin Oregon Opal Creek Wilderness, situată în limitele pădurii naționale Willamette, este obișnuit să găsești copaci care stau acolo de peste 500 de ani - unii au chiar vârsta de 1.000 de ani. Salbaticul Opal Creek formează cel mai mare strat de pădure de creștere veche de joasă înălțime din Cascadele de Vest și este unul dintre rarele exemple de pădure de creștere veche care a reușit să scape de exploatarea forestieră.
Punctele și risipirile litice găsite în Opal Creek sugerează că zona a fost ocupată de nativii americani încă de acum 2.000 de ani. În anii 1930, după descoperirea aurului în zonă, s-a construit un lagăr minier („Jawbone Flats”), care a susținut industria minieră din Opal Creek timp de zeci de ani. La sfârșitul anilor ’80 și începutul anilor ’90, s-a format un grup numit Friends of Opal Creek pentru a proteja pădurea antică de interesele forestiere, care a căutat să-și taie copacii. Amicii din Opal Creek au predominat, iar în 1996, zona a fost desemnată drept sălbăticie.
Flora și fauna din Opal Creek compun o bioregiune unică cunoscută sub numele de Cascadia, care se mândrește cu unele dintre cele mai diverse flore de mușchi găsite oriunde în lume. În regiune, vizitatorii pot vedea bufnițe, urși negri și elan, printre multe alte mamifere, păsări, reptile, amfibieni și pești. Deși copacii care cresc în râul Opal sunt masivi după standarde moderne, aceștia ar fi pupați de păduri care au fost odată aici: paleoecologii cred că pădurile tropicale preistorice din zonă au constituit cândva cele mai masive păduri tropicale din lume.
