De mai bine de 130 de ani, 12 picturi picturale reprezentând călătoria lui Christopher Columb în America au flancat un hol în clădirea principală a Universității Notre Dame. Dar la sfârșitul săptămânii trecute, universitatea a anunțat că intenționează să acopere picturile murale; într-o scrisoare care explică decizia, președintele Notre Dame a descris operele de artă ca memorializând „o catastrofă” pentru popoarele indigene.
Pictate între 1882 și 1884 de artistul italian Luigi Gregori, picturile murale au fost destinate să încurajeze populația catolică în mare parte imigrantă a Notre Dame, potrivit președintelui universitar Reverendul John Jenkins, realizată într-o perioadă în care sentimentele anti-catolice alergau înalte în America, o țară așezată de protestanți. O mare parte din comunitatea universității „a întâlnit atitudini importante anti-catolice, anti-imigranți în viața publică americană”, a scris Jenkins în scrisoarea sa.
„Pictura murală a lui Gregori s-a concentrat pe imaginea populară a lui Columb ca erou american, care era și un imigrant și un catolic devotat. Mesajul către comunitatea Notre Dame a fost că și ei, deși în mare parte imigranți și catolici, ar putea fi americani cu deplină și mândrie ”, a adăugat el.
Dar în ultimii ani, sentimentul în jurul picturilor murale s-a schimbat, deoarece criticii indică impactul dezastruos al explorărilor lui Columb asupra popoarelor native. Columb și bărbații săi au aplicat un tratament brutal populațiilor indigene pe care le-au întâlnit, înrobindu-le și suprimând nemiloase revolte. Columb a început, de asemenea, într-o nouă eră a colonizării europene care s-a dovedit devastatoare pentru multe culturi. Începând cu 1995, Notre Dame a oferit broșuri care oferă un context istoric mai complet pentru picturile murale, dar Jenkins a recunoscut în scrisoarea sa că holul clădirii principale este o stradă aglomerată a campusului și „nu este foarte potrivit pentru o examinare atentă a acestor tablouri și a contextului. din compunerea lor. ”
În 2017, peste 300 de studenți, angajați și studenți Notre Dame au semnat o scrisoare deschisă prin care solicită înlăturarea picturilor murale. „Nativii sunt înfățișați ca stereotipuri, distrugerea lor este aurită și sclavia lor este sărbătorită”, scrie scrisoarea despre lucrările de artă, adăugând că prezența picturilor în clădirea principală „batjocorește orice încercare de a face campusul mai incluziv, mai divers și mai sensibil din punct de vedere cultural. ”
Petiția a venit pe fondul unei presiuni la nivel național pentru a da jos memorialele către figuri istorice controversate. O mare parte a conversației s-a concentrat pe monumente ale Confederației, dar Columb, care a precedat războiul civil cu mai bine de trei secole, este, de asemenea, un punct focal al controversei. Multe administrații locale și state, de exemplu, au început să observe Ziua Poporului Indigen în locul Zilei lui Columb; Județul Indiana, St. Joseph, unde se află Notre Dame, se află printre aceștia, potrivit Shelby Copeland de la CNN .
După ce scrisoarea deschisă a fost publicată în 2017, un purtător de cuvânt a spus că universitatea nu are în plan să elimine picturile murale, care sunt fresce pictate direct pe perete. „A încerca să le înlăture ar putea să le distrugă”, a spus purtătorul de cuvânt, Dennis Brown, la Indy Star .
În lunile de atunci, universitatea a venit cu planul său alternativ. Conform scrisorii lui Jenkins, picturile murale vor fi curând acoperite cu un „material țesut în concordanță cu decorul” clădirii principale. Imagini de înaltă rezoluție ale operelor de artă vor fi afișate într-o locație din campus, încă de stabilit, ceea ce este mai favorabil pentru „examinarea informată și atentă”.
„Scopul nostru în realizarea acestei schimbări este să respectăm atât picturile murale ale lui Gregori, înțelese în contextul lor istoric, cât și realitatea și experiența nativilor americani în urma sosirii lui Columb”, a scris Jenkins. „Dorim să păstrăm lucrările artistice destinate inițial sărbătorii catolicilor imigranți care au fost marginalizați la vremea respectivă în societate, dar fac acest lucru într-un mod care să evite marginalizarea neintenționată a altora.”
Într-o postare pe Facebook, Asociația Studenților Native Americane din Notre Dame a aplaudat decizia universității, numind-o „un bun pas către recunoașterea întregii umanități a acelor nativi care au venit înaintea noastră”.
