Când vorbim despre grădinărit timpuriu în America de Nord, majoritatea oamenilor se gândesc la sistemul „trei surori” de agricultură, în care indigenii au interplantat porumb, fasole și dovlecei. Dar au existat și alte sisteme de agricultură, inclusiv cultivarea plantelor sălbatice, care nu sunt domesticite. Cercetătorii din Columbia Britanică au descoperit recent primele dovezi ale unei „grădini wapato” sălbăticite de strămoșii Națiunii Katzie.
În nord-vestul Pacificului, tuberculii wapato de la Sagittaria latifolia, altfel cunoscuți sub numele de săgeată, săgeată sau cap de săgeată, erau o cultură de capse. Crescând pe malurile râurilor și în zonele umede, comunitățile autohtone le-au săpat, le-au prăjit întregi sau le-au uscat și le-au turnat într-o masă pentru depozitare. Meriwether Lewis, în timpul expedițiilor Corps of Discoveries din vest, a remarcat că cartofii cu apă ca castanii erau o marfă comercială importantă și s-au oprit să observe femeile care colectează tuberculii în 1806, scriind:
„Prin intrarea în apă. Uneori, la gâturile lor, ținute de o canoe mică și cu picioarele slăbesc wappato sau bulbul rădăcinii de pe fund de Fibre și se ridică iminent în vârful apei, ele se colectează și aruncă ei în Canoe, rădăcinile adânci sunt cele mai mari și mai bune rădăcini. "
Potrivit lui Geordon Omand, din presa canadiană, echipajele de construcție a drumurilor în apropiere de Pitt Meadows, la aproximativ 20 de mile de Vancouver, au ajuns pe o platformă de 450 de metri pătrați formată din pietre plate împachetate strâns în straturi simple și duble. Arheologii chemați pentru a evalua site-ul au stabilit că este o grădină cu wapato umedă. În trecut, zona era acoperită cu apă superficială și silt. Platforma de piatră a fost construită pentru a împiedica tuberculii să se înrădăcineze prea adânc, făcând mai ușor să-i scoată din mușchi.
Lizzie Wade la Science raportează că cercetătorii au scos din platformă 4.000 de tuberculi wapato, precum și bucăți de 150 de instrumente de săpat din lemn, sculptate în forme similare cu o mistrie. Aceste materiale au fost datate în jur de 1.800 î.e.n., ceea ce face ca situl să aibă o vechime de aproximativ 3.800 de ani și cele mai vechi dovezi ale oamenilor care cultivă alimente sălbatice în acea zonă din America de Nord.
„Acest lucru este la fel de important pentru noi ca piramidele egiptene, sau templele din Thailanda sau Machu Picchu”, spune Omand Debbie Miller, care lucrează cu Katzie Development Limited Parternship, firma arheologică deținută de trib care a excavat situl.
Miller spune că săpăturile lor arată că tehnica de grădinărit a îmbunătățit efectiv sănătatea ecosistemului umed. Analiza sedimentară a arătat că la scurt timp după abandonarea locului s-a acidulat și s-a uscat.
În ciuda importanței sale pentru Katzie, situl a fost completat după săpătură și acoperit de un drum public. Dar membrii tribului - și oricine dorește să sape în mușchi - sunt capabili să obțină un gust din capcana ancestrală. Specii comestibile de Sagetăță există în aproape toate zonele umede din America de Nord, iar unele triburi din nord-vestul Pacificului găzduiesc chiar recoltele comunitare ale plantei. De fapt, în 2011, relatează Courtney Flatt la OPM Radio, Națiunea Yakama din statul Washington a fost surprinsă când au restaurat câteva câmpuri de grâu în zonele umede și tuberculii wapato, care au rămas în stare latentă de zeci de ani, au început să revină la viață, permițând bătrânilor tribului să se îmbrace pe cartof tradițional cu apă pentru prima dată în 70 de ani.
