De când a absolvit masterul de la Școala de Artă a Universității Yale în 2011, artistul originar din Nigeria, Njideka Akunyili Crosby, a câștigat rapid renume în lumea artei din New York pentru portretele sale figurative la scară largă, dar intimă și pentru lucrările în viață. Ei își arată soțul american, membrii familiei sale africane și, ocazional, artista însuși se angajează în momente casnice de zi cu zi - mâncând cina, dormind în pat sau purtând o conversație. Lucrările sunt un amalgam viu de culori, medii și influențe.
Mesajele personale ale lui Akunyili Crosby sunt înrădăcinate ferm în pictura academică clasică occidentală a formării sale riguroase de școală de artă. Cu toate acestea, ea își pune propriul spin inovator pe tradiție. Lucrează pe hârtie tonifiată și combină desenele de cărbune, pastel și creion cu vopsele acrilice. Apoi compune scene derivate din experiențele sale trăite atât în Nigeria, cât și în America, încorporând transferuri foto și colaje, pline cu instantanee și imagini ale familiei preluate din revistele de stil de viață din Nigeria și de pe Internet. Rezultatul? Lucrări complexe, texturate, care explorează un subiect complex - remarcatul pe care îl simte între casa adoptată din America și țara natală.
Iar acum, artistul în vârstă de 32 de ani este beneficiarul prestigiosului premiu James Dicke Contemporary Artist Award, un premiu de 25.000 de dolari acordat bianual de Muzeul de Artă American Smithsonian, tinerilor artiști, care „demonstrează constant o creativitate excepțională”. Akunyili Crosby este al 11-lea. pentru a primi onoarea și primul pictor figurat, spune curatorul muzeului și administratorul premiului Dicke, Joanna Marsh.
„Am avut beneficiari ai acestui premiu care lucrează în multe medii diferite, dar niciodată cineva care iese dintr-o moștenire mai tradițională a picturii occidentale”, spune Marsh. „Cred că aceasta este o parte importantă atât a colecției noastre, cât și a atenției noastre. Este minunat să poți da premiul anul acesta cuiva care susține această tradiție. ”
Akunyili Crosby a fost selectat de un grup independent format din cinci jurați - curatori, arte, jurnaliști, profesori și artiști în lucru, care au fost solicitați fiecare să nominalizeze mai mulți artiști pentru premiu. Alți treisprezece finaliști includ astfel de greutăți mondiale ale artei, precum artistul mixt Cory Arcangel, și artistul video și de performanță Trisha Baga.
Juriul Harry Philbrick, directorul Muzeului de la Academia de Arte Plastice din Pennsylvania: „Cred că a fost internaționalismul [Akunyili Crosby] care a sărit cu adevărat la noi și faptul că produce o lucrare foarte sofisticată și frumoasă, care este îndeplinită din punct de vedere tehnic. Ea se ocupă de probleme care sunt foarte relevante pentru noi astăzi - tensiuni între culturi diferite și națiuni diferite. "
Akunyili Crosby a primit pentru prima dată certificatul de post-bacalaureat în pictură de la Muzeul de la Academia de Arte Plastice din Pennsylvania, înainte de a câștiga masterul la Yale. Philbrick spune că a întâlnit-o pentru prima dată pe Akunyili Crosby în persoană, când a venit să-și vadă arta la Studio Harlem din New York în 2011. Philbrick își amintește, a devenit „impresionat de inteligența și perspectiva pe care o aduce la munca ei.”
Akunyili Crosby a fost crescut în Lagos, Nigeria și a părăsit Africa la 16 ani pentru a urma o educație în Statele Unite. Fiica unui chirurg și a unui farmacist, s-a specializat în biologie la Swarthmore College și intenționează să devină în cele din urmă medic.
„Am crescut într-un climat în care opțiunile păreau a fi foarte limitate - medicină, inginerie, drept”, își amintește ea. A fi artist nu a fost o opțiune.
Dar, când a descoperit cursuri de artă formală, Akunyili Crosby a simțit „o urgență”, pentru a se desprinde de granițele preconcepute a ceea ce ar trebui să facă cu viața ei. După o scurtă călătorie în țara natală, unde a servit în Corpul Serviciului Național de Tineret timp de un an, s-a întors în SUA pentru a-și urmări scopul.
America va deveni rapid a doua sa casă, mai ales după ce o colegă de clasă a devenit colegul ei de soție. „Încă m-am simțit legat de Nigeria, dar cu cât am stat mai mult în America, cu atât m-am simțit legat de ea”, spune ea. „Când am început să mă întâlnesc cu soțul meu, am ajuns într-un punct în care am început cu adevărat să am o dublă fidelitate între țări.”
Între timp, activitatea lui Akunyili Crosby a evoluat încet. Spune ea, mediile disparate, au ajutat-o să-și creeze propriile narațiuni artistice - una care să îi permită să încadreze detalii minuscule, cum ar fi colajele foto din Nigeria, în interiorul gospodăriei, altfel convenționale. Combinate, elementele folosesc portretul occidental și scenele de viață pentru a spune o poveste hotărâtă non-occidentală. Relațiile, provocările și noile începuturi care stau la baza întreruperii identităților naționale, lumilor vechi și a caselor noi. De asemenea, ea își prezintă frecvent soțul ca subiect, căsătoria lor fiind simbolul cel mai proeminent la care se poate gândi când vine vorba de contopirea culturilor.
„Ochii tăi traversează universuri multiple”, reflectă Akunyili Crosby despre arta ei. „Voi săriți prin toate aceste limbi ale artei, dar apoi faceți și sărituri pe continente. Este această schimbare constantă și mișcare în locuri și timp. ”
