În ultimii ani, tehnologia SCUBA a avansat, făcând posibil pentru cercetători să se afunde în zona mezopotică asemănătoare cu crepuscul, la 200 până la 500 de metri sub apă. Acolo, ei se pot descurca cu sute de specii de corali și pești puțin studiați. Dar atunci ce? Peștii transportați din aceste adâncimi, care pot avea de aproximativ 15 ori presiunea suprafeței oceanului, pot experimenta barotrauma (scafandrii umani numesc acest lucru „curbele”) dacă urcă prea repede. Văile lor de înot pline de aer se extind, împingându-și stomacul din gură și chiar ieșind din ochi. În trecut, colecționarii ar străpunge uneori vezicii de înot ai peștilor pentru a scăpa de presiune, o procedură invazivă și riscantă. Acum, relatează Maddie Stone de la Earther, cercetătorii au dezvoltat un nou dispozitiv pe care oamenii de știință scufundători SCUBA îl pot folosi pentru a aduce în siguranță aceste creaturi misterioase în laborator.
Tehnologia se numește camera submersibilă pentru specimene ascendente sau subCAS. Gadgetul lung de doi metri a fost pus la dispoziție de cercetători de la Academia de Științe din California și Acvariul din Monterey Bay. Pentru a utiliza dispozitivul, care este în esență un tub lung, limpede, cercetătorii plasează orice pește pe care speră să-l aducă la suprafață într-un cilindru colector. Când scafandrul și prietenii lor înalți ating 180 de metri, cilindrul este plasat în interiorul unui alt tub. Apoi, un balon este suflat în capac, creând un spațiu de aer între cei doi cilindri. "Bulele de aer sunt critice, deoarece se extinde în timpul ascensiunii și ajută la menținerea presiunii în interiorul camerei", spune Matt Wandell, biologul acvatic din Monterey Bay Aquarium, care a construit camera într-un comunicat de presă.
Atunci când scafandrul atinge 100 de metri, predă probele către biologi care, lent, pe parcursul a două sau trei zile, eliberează bula sub presiune, permițând peștelui să se aclimateze la presiunea de suprafață. Camera este descrisă în revista Frontiers in Marine Science .
Potrivit lui JoAnna Klein la The New York Times, echipa SubCAS a pus dispozitivul prin ritmurile sale între 2014 și 2017, colectând 174 de pești din zona mezofotică din Filipine și din insulele Pacific, Vanuatu, Palau și insula Michnesiană din Pohnpei. SubCAS sa dovedit a fi remarcabil de reușit. În timp ce nu toți peștii au supraviețuit, cei nefericiți au murit din cauza unor probleme precum prădarea dintre specii, nu din cauza problemelor cu presiunea. Rata de supraviețuire folosind gadgetul este de altfel aproape 100 la sută.
După ce peștii au fost aduși cu succes la suprafață și depresurizați, aceștia au fost trimiși la Academia de Științe din California, unde majoritatea au devenit parte dintr-o expoziție de acest gen în cadrul Acvariului Steinhart al Academiei, denumită Twilight Zone: Deep Reefs Revealed .
"Când am început să facem aceste scufundări profunde, văzând ecosisteme întregi pe care nu i-a văzut nimeni niciodată ... Am vrut să-i aduc pe cei de pe podeaua publică", spune Bart Stone Shepherd, directorul principal al acvariului Steinhart. „Arătăm un milion de oameni pe an aceste lucruri pe care nimeni altcineva nu va avea ocazia să le vadă și [folosind] asta ca o modalitate de a avea o conservare cu privire la declinul recifului de corali”.
„Vreau să luminez o lumină în zona crepusculului și să le arăt oamenilor că aceste ecosisteme există, sunt în pericol și putem face ceva în acest sens”, spune Klein.
SubCAS nu se referă nici la stocarea acvariilor. Stone raportează că cercetătorii folosesc peștele recent colectat pentru a descoperi relațiile evolutive dintre diverse specii mezofotice. Apoi, în 2019, echipa se va îndrepta către recifurile amurgului puțin explorate din Oceanul Indian, unde Shepherd spune că vor crede „o tonă de specii noi” pe care le pot aduce în laborator folosind SubCAS.
