Când controversa „Toroceratops” a izbucnit în vara anului trecut, mi-a părut rău pentru Nedoceratops . Aproape nimeni nu a spus un cuvânt despre acest dinozaur neobișnuit cu coarne. Fanii Triceratopsului au plâns, au plâns și și-au smuls dinții la neînțelegerea lor că paleontologii Museum of the Rockies John Scannella și Jack Horner au exterminat iubitul dinozaur cu coarne, în timp ce paleontologii s-au întrebat dacă acest element dinozaurian al cretaceului târziu ar fi putut crește în ceea ce fusese anterior numit Torosaurus . Dar nimeni nu aruncă o lacrimă la propunerea că și Nedoceratops ar fi putut fi doar o etapă de creștere a Triceratops .
Cunoscut dintr-un craniu solitar expus la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, Nedoceratops a perplex paleontologii de când a fost descris pentru prima dată cu mai bine de 100 de ani în urmă. Craniul a fost găsit din aceleași straturi cretacee finale care au dat Triceratops și Torosaurus, totuși, în cele din urmă, dinozaurul etichetat Nedoceratops era diferit de ambele. Craniul avea forma generală Triceratops - Torosaurus, dar se distingea prin lipsa unui corn nazal, o mică deschidere în porțiunea parietală păstrată a frillului și două găuri asimetrice în oasele squamosale în formă de aripă care alcătuiau granița friptura. (Se credea că aceste găuri sunt cicatrici vechi de luptă din unele ciocniri Cretacice, dar studiile ulterioare au arătat că aceste perforații neobișnuite sunt părți naturale ale creșterii osoase a animalului.) Scannella și Horner nu au fost de acord. Unele dintre caracteristicile neobișnuite, cum ar fi absența aparentă a unui corn nazal, s-au încadrat în variația așteptată de Triceratops și au interpretat gaura mică din parietal ca fiind o etapă timpurie a deschiderilor mai mari, rotunjite, văzute în bibelele alungite ale Torosaur . Prin urmare, Scannella și Horner au propus, craniul Nedoceratops a fost un dinozaur practic prins în actul de tranziție între formele tradiționale Triceratops și Torosaurus, legând toate cele trei animale într-o serie de creștere de viață târzie.
O comparație între Triceratops (stânga) și Nedoceratops (dreapta). Din Scannella și Horner, 2011.
Andrew Farke, un expert ceratopsian la Muzeul de Paleontologie Raymond M. Alf, a ajuns la o concluzie diferită atunci când a publicat o reanaliză a craniului Nedoceratops la începutul acestui an. Combinația de caracteristici expuse de Nedoceratops a distins dinozaurul atât de Triceratops, cât și de Torosaurus, a argumentat Farke, ceea ce ar elimina forma cu caracteristici tranzitorii din seria de creștere. Mai mult decât atât, Farke a oferit critici suplimentare asupra seriei de creștere pe care Scannella și Horner le-au propus - Torosaurul ar putea să nu fie scufundat, până la urmă.
Acum, Scannella și Horner au publicat un răspuns la răspunsul lui Farke. Pentru un străin, acest lucru ar putea arăta ca un ecou al „Războaielor osoase” din secolul al XIX-lea, când naturaliștii canceroși Edward Drinker Cope și Othniel Charles Marsh s-au luptat între ei prin identificarea și interpretarea corectă a resturilor de dinozaur. Titlul raportului LiveScience despre noua lucrare afirmă că „dezbaterea face furori”, deși argumentul este probabil mai bine arătat de o diferență de opinie care a generat o anumită competiție amicală. Farke și Scannella sunt colegi apropiați și, după cum a menționat Farke într-o postare din culisele lucrărilor lui Nedoceratops, paleontologii au ajutat să critice și să consolideze argumentele celuilalt înainte de publicare. Paleontologii nu sunt nici pe punctul de a se agresa unul la celălalt la următoarea ședință a Societății de Paleontologie Vertebrată.
În ciuda colegialității dintre părți, Scannella și Horner se opun criticii lui Farke. În primul rând, susțin cercetătorii din Montana, fiecare dintre caracteristicile aparent unice ale Nedoceratopsului poate fi găsită în variația Triceratops (pe care o consideră incluzând animale de tip Torosaurus ). Deși Triceratops este înfățișat în mod clasic ca fiind o „față cu trei coarne”, când am întrebat despre claxonul aparent absent al Nedoceratops, Scannella a subliniat că „există multe exemplare Triceratops care arată o ornamentație nazală similară subtilă, nu tocmai în măsură văzut în „ Nedoceratops ”, dar cu siguranță apropiindu-se de acea stare. ”Alternativ, cornul nazal al Nedoceratops s-ar putea să fi fost rupt sau pierdut după moarte, deoarece cornul nu fuzionează cu oasele nazale până târziu în viață. În momentul de față, nimeni nu știe cu siguranță dacă claxonul a fost pierdut sau pur și simplu nu a fost niciodată acolo, dar Scannella subliniază că niciunul dintre aceste scenarii nu împiedică ideea că Nedoceratops ar putea fi mai bine catalogat drept Triceratops .
Și asta nu este totul. Unele dintre caracteristicile gândite pentru a marca craniul Nedoceratops ca un individ bătrân care a terminat de crescut sunt ambigue, spun Scannella și Horner. Textura brută a osului și fuziunea dintre anumite oase ale craniului - considerate a fi indicatori de maturitate și chiar bătrânețe - sunt variabile în Triceratops și nu reprezintă neapărat intervalul de vârstă al animalului cu exactitate. Ei susțin interpretarea lor originală a dinozaurului ca Triceratops și trebuie să recunosc că m-am amuzat că Scannella și Horner au subliniat că Nedoceratops se traduce prin „fața insuficientă cu coarne” în lucrarea lor. Deși aceasta se referă la lipsa aparentă a unui corn nazal, există o anumită dreptate poetică într-o hârtie care încearcă să scufunde numele. „Cred că„ fața cu coarne insuficiente ”este un nume foarte potrivit, dat fiind faptul că genul reprezintă probabil o variație în interiorul Triceratops ”, a spus Scannella.
Scannella și Horner oferă o explicație pentru deschiderea asemănătoare cu fanta de pe o parte a bobinei specimenului. (Craniul complet Nedoceratops de pe afișaj a fost parțial reconstruit, așa că nu știm sigur dacă a existat o gaură potrivită pe cealaltă jumătate.) Secvența proiectată de transformare de la Triceratops la un tip de tip Torosaurus prevede că va exista o etapă în care umplerea solidă a triceratopilor ar dezvolta depresiuni sau găuri care s-ar deschide în cele din urmă pentru a crea fenestrae circulare mari. Scannella explică transformarea care se întâmplă astfel:
Pe măsură ce Triceratopsul s-a maturizat, parietalul a dezvoltat zone din ce în ce mai subțiri, care în cele din urmă au format găurile considerate anterior ca fiind caracteristice pentru „ Torosaurus ”. Dacă luați un Triceratops tipic cu o umplutură groasă și solidă și dacă suferiți această transformare în „ Torosaurus ”, nu se întâmplă pentru a ajunge un punct în care parietal va începe să dezvolte deschideri. Aceste deschideri vor începe probabil destul de mici și vor continua să crească pe măsură ce resorbția continuă și parietalul se va extinde. Este ceea ce vedem în „ Nedoceratops ” - este un exemplar destul de matur, squamosalele sunt ușor alungite (apropiindu-se de morfologia observată în „ Torosaurus ”), iar parietalul are o mică deschidere în același loc în care în Triceratops vedem că se subtiește iar în „ Torosaurus ” vedem găuri. Deci - o posibilitate este că acesta este un gen distinct de dinozaur care are găuri minuscule în parietal. Un alt lucru este că acesta este pur și simplu un Triceratops prins în actul de a deveni „ Torosaurus ”. Jack și eu suntem de acord cu ipoteza că „ Nedoceratops ” este de fapt o morfologie de tranziție, între Triceratops și „ Torosaurus ”.
Unul dintre domeniile dezbaterii a fost numărul de ornamente osoase triunghiulare, numite epiossificări în jurul graniței Triceratops, care este compus din oasele parietale și squamosale. Studiile anterioare au stabilit că aceste oase încep să fie ornamente proeminente, cu vârf, dar pe măsură ce Triceratops-ul a îmbătrânit aceste oase s-a aplatizat până când acestea erau abia vizibile. Întrebarea este dacă numărul unora dintre aceste epiossificări s-ar putea schimba în timpul creșterii, reducând astfel diferența dintre numărul diferit al acestor ornamente pe parietalele Triceratops și Torosaurus .
În timp ce Triceratops are de obicei cinci sau șase dintre aceste oase, numite epiparietale, Torosaurus a fost găsit cu pete de 10 până la 12, necesitând numărul dublului dacă Scannella și Horner sunt corecte. Acest tip de adăugare nu a mai fost observat în populațiile bine eșantionate de dinozauri cu coarne înainte, dar Scannella și Horner propun că astfel de schimbări au fost într-adevăr posibile. Drept dovadă, ele citează o singură epiosificare marcată de două vârfuri, ceea ce consideră că este un ornament în procesul de divizare în două. Vor fi necesare exemplare suplimentare pentru a determina dacă această podoabă cu vârf dublu s-a despărțit cu adevărat în timpul unei etape de creștere transformatoare sau este o variantă neobișnuită și unică. Deși Farke avertizează că nu a văzut singur exemplarul în cauză, el oferă o interpretare alternativă. Forma cu vârf dublu „ar putea fi doar resorbția vârfului fără a împărți un singur element în două”, spune el. „Acest lucru este relativ obișnuit în ceratopside - mulți dintre ei tind să resorbeze vârfurile„ punctelor înalte ”de pe craniu, iar acest lucru poate fi ceea ce se întâmplă aici.” Dacă acesta este cazul, atunci epiosificarea ar face parte din transformare tipică în podoabe mai plane și nu indică despărțirea.
Acest aspect al dezbaterii pune problema cât de utile ar putea fi numărarea epiosificării pentru identificarea ceratopsidelor distincte în formația Hell Creek. Variația individuală, modificările creșterii și, eventual, chiar și variația de la o porție de timp la alta pot complica problemele. „Întrucât găsim tot mai mulți Triceratops în formarea Hell Creek din Montana”, spune Scannella, „vedem exemplare cu o variație destul de mare atât în ceea ce privește numărul, cât și poziția epossificațiilor de frill - o constatare care solicită prudență înainte de a lua în considerare epiossificarea numărați și poziționați un set în indicatorul de piatră al identității taxonomice, cel puțin în taxele strâns legate de Triceratops . ”Farke are o perspectivă diferită. „Aproape cu siguranță corect că există o variație stratigrafică a numărului de epiossificări (probabil legat de schimbarea evolutivă a unei linii)”, spune el, dar subliniază că „Acest lucru ar consolida argumentul potrivit căruia numărarea epiosificării are o semnificație filogenetică ... pentru Torosaurul timpuriu are un număr iar Torosaurul târziu are un alt număr, acest lucru ar sugera că această trăsătură se schimbă de-a lungul timpului și putem folosi numărarea epiosificării pentru a distinge diferite specii. ”Deși tot acest argument asupra ornamentelor ceratopside ar putea părea ezoteric, este o parte cheie a discuției asupra a ceea ce Nedoceratops și Torosaurus au fost cu adevărat. Au adăugat unii dinozauri ceratopsizi - și chiar dublu - ornamente de umplutură pe măsură ce s-au maturizat? Răspunsul la această întrebare va avea o influență majoră asupra viitorului acestei dezbateri.
Ce a fost Nedoceratops ? Acest lucru depinde în continuare de cine întrebi și există mai multe răspunsuri posibile. Farke, deși remarcă faptul că „Scannella și Horner ridică câteva critici valide ale diagnosticului meu despre Nedoceratops ” în noua lucrare, încă nu vede dinozaurul ca pe o etapă de creștere intermediară. „Încă nu suntem de acord cu relevanța taxonomică a unor lucruri precum fenestrae parietală”, spune Farke. „Hei citez ca morfologie de tranziție între Triceratops- morph și Morph Torosaurus din traiectoria de creștere a unui singur animal, în timp ce aș considera că este morfologia membrului final pentru orice este Nedoceratops .” Și acestea nu sunt singurele opțiuni. „Desigur, Nedoceratops ar putea fi un individ neobișnuit sau patologic al Triceratops . Nu sunt în special căsătorită cu nicio ipoteză în acest moment ”, spune Farke.
Dacă Nedoceratops este o etapă de creștere intermediară între tipurile de corpuri Triceratops și Torosaurus clasice, eșantionarea ulterioară a formelor Hell Creek și Lance ar trebui să creeze în cele din urmă Triceratops în creștere, cu caracteristici similare. Apoi, din nou, dacă Nedoceratops este un gen distinct, ne-am aștepta să găsim în cele din urmă persoane tinere care au trăsături specifice cu un singur craniu cunoscut, cu excluderea Triceratops și Torosaurus . Sau poate Nedoceratops este doar un Weirdo Triceratops .
Nu este doar un arcan paleontologic. Conversația științifică despre creșterea Triceratops subliniază dificultățile de recunoaștere a speciilor preistorice și de înțelegere a biologiei lor. Ceea ce au fost considerate cândva diferite specii pot fi doar stadii de creștere sau variante ale unui dinozaur, iar aceste revizii afectează înțelegerea noastră despre evoluția dinozaurului, biologia și ecologia. I-am cerut lui Scannella gândurile sale despre implicațiile ipotezelor sale, în special având în vedere faptul că mulți dinozauri sunt cunoscuți din exemplare unice și adesea parțiale:
Învățăm din ce în ce mai mult că multe caracteristici scheletice într-o mare varietate de dinozauri se schimbă pe parcursul dezvoltării. Există, de asemenea, variație individuală de luat în considerare. Dacă toate diferențele dintre exemplare sunt considerate informative din punct de vedere taxonomic, atunci este ușor de observat cum au fost denumite 16 specii de Triceratops pe baza unor mici diferențe de morfologie craniană. Dinozaurii s-au schimbat pe măsură ce au crescut - și, deci, trebuie să evaluăm care caracteristici sunt cele mai taxonomice informative. Acest lucru poate fi greu de făcut dacă există un singur exemplar dintr-un anumit dinozaur. Putem începe prin examinarea tendințelor de dezvoltare a dinozaurilor care se consideră a fi strâns legate de acel exemplar - așa cum am făcut cu „Nedoceratops ”. De asemenea, este importantă examinarea microstructurii osoase, pentru a vă face o idee de maturitate relativă.
Paleontologii au recunoscut problemele identificării unor exemplare ușor diferite ca specii noi înainte, dar dezbaterea asupra Triceratopsilor - precum Tyrannosaurus, Pachycephalosaurus și al altor dinozauri Hell Creek - a ajutat la revigorarea interesului pentru micile dinozauri. Paleontologii sunt încă în fazele relativ timpurii ale acestei investigații și există mult mai multe întrebări decât există răspunsuri definitive. Indiciile care vor rezolva întrebarea dacă Triceratops a fost ceratopsida singură din Pârâul Iadului încă mai așteaptă în colecțiile muzeului și în cimitirul fosil expansiv, care sunt zonele malefice.
Referințe:
Farke, A. (2011). Anatomia și statutul taxonomic al Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri de la Formația Cretacică Superioară din Wyoming, SUA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, este Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonimie prin ontogenia Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
Scannella, J., & Horner, J. (2011). „Nedoceratops”: un exemplu de morfologie tranzitorie PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028705
