Am un Allosaurus pe braț. Artistul tatuajului Heart of Gold, Jon McAffee, l-a pus acolo în urmă cu câteva săptămâni. Cred că tatuajul - conceput pentru mine de prietenul și artistul Glendon Mellow - a ieșit frumos. Contortat în posesia clasică a morții dinozaurilor, prădătorul apexului jurasic este o expresie a pasiunilor și aspirațiilor mele.
Paleontologii au descoperit scoruri de dinozauri fascinanti. Aș fi fost mândru că am purtat aproape orice dinozaur pe mânecă. Dar știam că prima mea cerneală științifică trebuie să fie Allosaurus . Dinozaurul nu este doar fosila de stat din Utah - m-am mutat în statul de stupi anul trecut pentru a mă apropia de dinozauri - dar prădătorul familiar este, de asemenea, o enigmă.
În urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani, când Allosaurus a călcat pe Jurassic Utah, peisajul acoperit cu ferigi se mândrea cu o uimitoare diversitate de dinozauri uriași. Aceasta a fost vremea unor giganti precum Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Barosaurus și Stegosaurus, iar acești dinozauri erau pradă carnivorilor de coșmar, precum Torvosaurus, Ceratosaurus și, bineînțeles, Allosaurus . Aproape nu a fost o perioadă mai fantastică în Epoca Dinozaurilor. Dar nu toți acești dinozauri erau la fel de abundenți. Printre marii prădători, Allosaurus este descoperit mult mai des decât oricare dintre concurenții săi dinți. La cariera Cleveland-Lloyd din afara Price, Utah, au fost descoperite până în prezent resturi de peste 46 de Allosaurus, în timp ce au apărut doar curățări rare ale altor prădători. Ce a fost despre Allosaurus care a făcut carnivorul dominant din Jurassic Utah? Îmi plac misterele așa. Alosaurul este cunoscut de paleontologi de mai bine de 130 de ani, dar există încă unele lucruri despre această creatură pe care pur și simplu nu le știm.
Cerneala științifică aluzelor. Fotografie de Tracey Switek.
I-am cerut lui Glendon să creeze dinozaurul într-o poză de moarte dintr-un motiv similar. (Puteți vedea procesul pas cu pas al lui Glendon pe blogul său.) Dacă găsiți vreodată un schelet de dinozaur articulat aproape complet, șansele sunt ca dinozaurul să aibă capul aruncat peste spate și coada arcuită. Allosaurus-ul meu a obținut un pic de contorsiune în scopuri artistice pentru a aduce coada până la umărul meu, dar obțineți imaginea generală. Nimeni nu este în întregime sigur de ce se întâmplă acest lucru. Totul, de la spasmele finale ale unui dinozaur, înainte de a pieri la desicarea după moarte, au fost implicate ca și cauze posibile, dar motivul prevalenței fenomenului este încă dezbătut la cald. Ceva atât de simplu - conturările scheletului - este un fir care duce înapoi la întrebări nerezolvate despre ce s-a întâmplat cu dinozaurii între moarte și descoperire.
Nu pot să nu mă întreb despre viața și moartea unui animal la fel de frumos și mortal ca Allosaurus . Iar tatuajul meu este un memento pentru a continua să alunge acele mistere. Nu vorbesc despre asta foarte des - memoria este intens jenantă - dar nu am primit niciodată diploma de licență. După ce mi-am petrecut cea mai bună parte a unui deceniu lucrând la o diplomă în ecologie de conservare, am părăsit Universitatea Rutgers doar o mână de cursuri la scurt timp de la finalizarea programului meu. Descurajat, descurajat și învins nici măcar nu se apropie să descriu cum m-am simțit. Dar paleontologia mi-a oferit o perspectivă pentru dragostea mea pentru știință, iar scrierea despre ceea ce am aflat cumva s-a reunit într-o carieră care îmi exprima entuziasmul pentru creaturi care au înflorit și a dispărut în timp ce strămoșii noștri încă mai curgeau prin subteran. Într-o zi, sper, mă voi întoarce la școală și mă voi angaja în cele din urmă la un program de absolvire în paleontologie, dar indiferent ce aș face, vreau să continui în urma poveștilor pe care trebuie să le povestesc fosilele. Deși pot părea pur și simplu bucăți pietrificate de țesut mort, oasele dinozaurilor sunt vii cu povești despre evoluție și dispariție. Chiar și cel mai banal fragment osos evidențiază adevăruri puternice despre modul în care viața pe pământ s-a schimbat într-o poveste în viață în continuă evoluție. Asta mă ține să mă întorc la articolele din jurnal, colecțiile muzeului și site-urile de teren unde prosperă dinozaurii și ideile despre dinozauri - încurcarea de-a lungul vieții îndelung pierdute de Allosaurus îmi îmbogățește propria existență.
