Michael Walsh este un autor de best-seller din New York Times . La începutul carierei sale, a ocupat rolul de critic muzical la examinatorul din San Francisco și apoi la revista Time . Walsh a scris o biografie a lui Andrew Lloyd Webber și de atunci a adăugat alte non-ficțiuni, romane și scenarii în repertoriul său. De curând m-am prins cu el pentru a vorbi despre experiența sa cercetând „Marea așteptări”, povestea lui despre cum a fost viața pentru boxerul afro-american Jack Jack și muzicianul Scott Joplin acum un secol.
Ce te-a atras la această poveste?
Ador sportul și iubesc muzica. Când editorul meu și cu mine am început să vorbim despre posibile povești aniversare, m-am gândit, bine, ce s-a întâmplat în 1910, care ar avea o rezonanță pentru astăzi? Apoi mi-am dat seama că lucrul evident, având în vedere felul de obsesie pe care îl avem cu problemele rasiale, a fost marea luptă dintre Jack Johnson și Jim Jeffries. A provocat revolte de cursă, a împărțit țara și a fost o sursă de mândrie pentru America Neagră, care a obținut în cele din urmă un campion la greutate. Și totuși, în același timp, l-am avut pe propriul meu erou personal, Scott Joplin, aproape de sfârșitul vieții sale, angajat în această încercare quixotică de a scrie marea operă americană, pentru a arăta că compozitorii negri pot ajunge la un nivel cât mai înalt ca orice compozitori albi.
Cei doi bărbați erau complet reprezentanți pentru încordarea divergentă și competitivă în gândirea Americii Negre la acea vreme. Jack Johnson a fost un exemplar, un fel de întruchipare vie a întregii noțiuni a Noului Negru, așa cum s-a articulat puțin mai târziu în timpul Renașterii Harlem și foarte mult un aderent al WEB Du Bois, indiferent dacă îl știa sau nu. Și Joplin era deschis și clar în tabăra Booker T. Washington. Așa că m-am gândit că acești doi mari bărbați, care erau contemporani, care s-au angajat în cea mai mare muncă în același timp, au făcut doar un studiu fascinant în contrast și au oferit o mulțime de lecții pentru ziua de azi.
Spui că Joplin este un erou personal al tău. De ce este asta?
Filmat pentru cinematografe în 1910, lupta de campionat cu greutate grea dintre Jack Johnson și Jim Jeffries a fost un fenomen la nivel național.Da, ei bine, pentru că a venit de la nimic. Era fiul unui sclav eliberat. El a îmbrățișat filozofia Washingtonului potrivit căreia cea mai bună modalitate de a concura America Neagră cu America Albă a fost să obțină o educație și să construiască comunitatea de jos în sus. Ceea ce îmi place la Joplin este că pur și simplu nu a renunțat niciodată. A fost un geniu muzical genial, în mare parte autodidact. El a murit crezând că a fost un eșec și, totuși, când Treemonisha, marea sa operă, a fost realizată în sfârșit ani mai târziu în anii '70, a primit un premiu postum Pulitzer pentru muzică pentru asta. Este o mare poveste americană.
Pare că te-ai simțit ca Johnson și Joplin ar fi personaje destul de plăcute.
Da, Johnson nu era plăcut în sensul că era în mod deliberat provocator. Și-a arătat nasul la fiecare convenție a societății, care, în cele din urmă, l-a determinat să fie aruncat în închisoare, în timp ce Joplin se autodepășea. Joplin are o acoperire foarte mică în timpul vieții sale. El este exact opusul polar al lui Jack Johnson în toate privințele și totuși sunt amândoi oameni minunați. Cred că asta o face interesantă.
Care a fost momentul tău preferat în timpul cercetării tale?
Oh, cred că urmărirea luptei [dintre Jack Johnson și Jim Jeffries] - nu doar pentru a vedea lupta în sine, ci și pentru a vedea cât de diferite au fost stilurile de box în urmă cu o sută de ani decât în prezent. Este mult mai puțin slugging și mult mai multe palmă și dans. De asemenea, pentru a vedea mulțimile și a reveni la muzica vremii, ceea ce bineînțeles Joplin ar fi definit pentru că asta era epoca Ragtime în acel moment. Este întotdeauna distractiv, ca scriitor pe subiecte istorice, să te cufunde în perioadă și să încerci să o vezi din punctul lor de vedere, nu din punctul nostru de vedere.
Ce speri ca cititorii să iasă din poveste?
Sper să se întoarcă și să redescopere muzica lui Joplin, pentru unul singur, pentru că este un corp de muzică atât de grozav, plină de satisfacții și bogat și pare să vină la fiecare 30 sau 40 de ani. Am avut o revigorare mare în anii '70, când a apărut filmul The Sting . Cu Johnson, cred că dacă îți place boxul, lucru pe care îl fac, atunci este minunat să te întorci și să te uiți la unul dintre tipii care a fost considerat unul dintre primii cinci grei din toate timpurile. Obțineți o nouă apreciere pentru viața pe care au trăit-o.
