În micul oraș francez Colmar, de la granița cu Germania, se află una dintre minunile artei occidentale: un polipic din secolul al XVI-lea creat de o figură enigmatică pentru un spital care a tratat victimele focului Sfântului Antonie, o boală desfigurantă numită acum ergotism. Retablul Isenheim, considerat ca o „creație artistică sublimă”, iar creatorul său, Matthias Grünewald, i-au fascinat pe artiști și savanți de când lucrarea a fost mutată pentru prima dată la Colmar acum aproximativ 200 de ani.
Comisionat de călugări Antonite, retablul a fost creat între 1512 și 1516 pentru capela unui spital de la mănăstirea ordinului din Isenheim, la 15 mile sud de Colmar. Acolo, călugării au slujit pacienților care suferă de boala dureroasă și adesea fatală, numiți (așa cum au fost ei înșiși călugării) pentru o figură care el însuși cunoscuse o mare suferință. Omul ales pentru a executa comisia a fost un artist și inginer german - contemporan al lui Albrecht Dürer - al cărui nume chiar i-a evitat pe studenți. Un biograf l-a declarat Matthias Grünewald în 1675, iar de atunci - deși ulterior s-a stabilit că numele lui era Mathis Godhardt sau Mathis Godhardt Neithardt - savanții au continuat tradiția de a folosi misnomerul.
Retablul creat de Grünewald este o colecție cu multe fațete de imagini tulburătoare și înălțătoare care se desfășoară pe măsură ce aripile se deschid pentru a dezvălui o serie de scene. La fel ca în majoritatea artei creștine, Mântuitorul joacă un rol central, apărând într-un panou de răstignire terifiant și într-o puternică Înviere. Dar în această lucrare, Sfântul Antonie torturat este prezentat și el. Cele două figuri par menite să ofere speranță și mângâiere bolnavilor, transmitând mesajul că, de asemenea, durerea îl apropie pe Dumnezeu.
Astăzi, puțini oameni vin să vadă retablul, aflat acum în Muzeul Unterlinden din Colmar, care a atras anul trecut doar 250.000 de vizitatori. Pacea și intimitatea astfel obținute oferă un avantaj distinct, susține autorul Stanley Meisler, celor care fac pelerinajul.
