În mai 2010, în vârful Vulcanului Haleakalā de pe Maui, cercetătorii din 10 instituții au lansat unul dintre cele mai ambițioase proiecte de astronomie realizate fiecare. Folosind Telescopul de panoramă panoramică și sistemul de răspuns rapid sau telescopul Pan-STARRS, au început cartografierea digitală a cerului de noapte. Folosind telescopul de 1, 8 metri, au scanat trei sferturi din cerul vizibil de 12 ori pe o perioadă de patru ani, folosind cinci filtre de lumină vizibilă și infraroșu, relatează un comunicat de presă.
În total, sondajul a imaginat 3 miliarde de obiecte astronomice, inclusiv stele, galaxii, asteroizi, nori de gaz și orice altceva plutind în spațiu. În total, sondajul conține 2 petabytes de date, pe care Calla Cofield la Space.com subliniază este de aproximativ 100 de ori mai mare decât datele de pe Wikipedia. Dar, cum ar fi Wikipedia, pentru ca informațiile să fie utile, astronomii au avut nevoie pentru a se asigura că acestea au fost catalogate corespunzător și accesibile pentru comunitatea de cercetători. „În ultimii trei ani, am depus mult efort în verificarea calității datelor și definirea celei mai utile structuri pentru catalog”, spune în comunicatul de presă dr. Roberto Saglia, al Institutului Max Planck pentru fizică extraterestră. „În mai mult de 100 de teleconferințe am discutat și am îmbunătățit rezultatele testelor, cum ar fi pentru astrometrie sau fotometrie pentru regiunile cerului selectate care au fost observate anterior cu alte telescoape. De asemenea, ne-am gândit multe despre cum să combinăm cel mai bine observațiile individuale și cum să prezentăm informațiile relevante pentru fiecare tip de obiecte. "
Informațiile sunt lansate în două loturi, relatează Cofield. Primul, numit „Static Sky” este o hartă a cerului în medie din trecerile Pan-STARRS 12. Mai târziu în 2017, echipa va lansa imaginile individuale făcute din fiecare secțiune a cerului în fiecare dintre cele 12 treceri.
Nu sunt doar poze frumoase. Catalogul masiv al cerului va permite cercetătorilor să investigheze galaxii, quasari, asteroizi, găuri negre și stele precum piticele albe și piticii maro, relatează Cofield. De fapt, cercetătorii cred că datele le vor permite să creeze un recensământ al tuturor obiectelor stelare din „cartierul nostru solar”, care se întinde cu aproximativ 300 de ani lumină în jurul soarelui. De asemenea, va permite cercetătorilor să examineze încovoierea ușoară în jurul stelelor, ceea ce poate ajuta la identificarea de noi exoplanete.
Datele strălucesc, de asemenea, o lumină în afara cartierului nostru, chiar pe Calea Lactee. "Pan-STARRS1 a cartografiat galaxia noastră de origine, Calea Lactee, până la un nivel de detalii niciodată atins până acum", spune Hans-Walter Rix, directorul departamentului de galaxii și cosmologie Max Planck Institutes for Astronomy, în comunicatul de presă. „Sondajul oferă, pentru prima dată, o viziune profundă și globală a unei fracțiuni semnificative din planul și discul Căii Lactee - o zonă de obicei evitată de sondaje având în vedere complexitatea mapării acestor regiuni dense și prăfuite.”
Și, deoarece telescopul a scanat aceleași bucăți de cer de multe ori pe o perioadă lungă de timp, cercetătorii vor putea identifica obiecte care se mișcă în spațiu. De fapt, datele duc deja la descoperiri. În 2011, Pan-STARRS a stabilit un record descoperind 19 asteroizi într-o singură noapte, cu un cuplu gata să vină relativ aproape de pământ. Au fost și alte descoperiri. „Grupul nostru a descoperit și a studiat noi tipuri de explozii de supernove și perturbările stelelor prin găuri negre super-masive din datele Pan-STARRS”, spune Edo Berger, astronom la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian, o instituție participantă la studiu. într-o declarație.
De asemenea, recent, o echipă din Taiwan a găsit un nou tip de quasar luminos de mare viteză folosind Pan-STARRS. Se așteaptă ca în următorii câțiva ani, descoperiri similare bazate pe sondajul cerului să completeze jurnalele de astronomie.
